Через два дня Люба отправилась на поиски Сергея, чтобы помочь матери. Она видела, как Оксана страдает и как она изменилась, не в положительную сторону, разумеется: стала более молчаливой, нежизнерадостной, пристрастилась к успокоительным.
Люба вспомнила, как еще до ухода из дома Сергей по телефону договаривался об очередной подработке. Девушка даже вспомнила адрес, так как это название улицы было ей знакомо. Она решила самостоятельно разыскать и вернуть отчима.
Но, как оказалось, в этот день Кристина тоже искала молодого человека, и нашла его раньше. В подъезде дома, возле лифта, Люба стала невольным свидетелем их разговора. Спрятавшись за лестницу между этажами, девушка отлично все слышала.
— Сережа, давай, поговорим. Постой, — просила Кристина. Она взяла молодого человека за руку, чтобы тот не ушел. — Ты же знаешь, что Любка на тебя взъелась...
— Отстань от меня, Кристина, по-хорошему, — сказал раздраженный Сергей. Тяжесть от сумки с инструментом оказывала дополнительные неудобства, и Крюков поставил ее на пол.
— Тебе не будет там жизни, Сережа. Оксана никогда не пойдет против дочери. Люба для нее — все, — продолжала девушка.
— Что за бред? Зачем ты мне это говоришь вообще?
— Это не бред, Сережа. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Я очень хочу быть с тобой.
— Ты сумасшедшая.
— Да я нормальная. Это ты сумасшедший. Ты упускаешь свой шанс.
— Какой шанс, Кристина?
— Шанс быть со мной и избавиться от этой тетки. — Естественно, речь шла об Оксане. — Сережа, она пока выглядит неплохо, но лет через десять она будет бабушкой. И, между прочим, у меня тоже есть московская прописка.
— Так, стоп. По ходу ты не понимаешь ничего. Я люблю Оксану, понимаешь? Люблю. Ты хоть слово-то такое знаешь?
— Да не любишь ты ее. — В ответ Сергей сплюнул от негодования. — Я что, думаешь, не вижу, какими глазами ты на меня смотришь? Сереженька, ну, перестань, — Кристина подошла к молодому человеку почти вплотную и попыталась его поцеловать.
В следующую секунду вспыльчивый характер Любы не выдержал наблюдаемого. Девушка вышла из укрытия на площадку.
— Ах, ты гадина, а!... — сестра буквально набросилась на предательницу. — Я тебе сейчас покажу бабушку, негодяйка!...
— Тихо! Спокойно! — Сергей вовремя оттащил падчерицу в сторону.
— Любка, ты чего? — недоумевающе спросила Кристина, спрятавшись за широкую спину Сергея.
— Кристина, пожалуйста, уйди отсюда, — попросил молодой человек.
— Но ты же понимаешь, что наш разговор не закончен, Сережа?
— Какой разговор? Я тебе сейчас такой разговор покажу!... — Люба, словно цербер, рвалась в сторону Кристины.
Серею было необычно наблюдать за разгневанной падчерицей, а в глубине души даже приятно. Девушка без лишних сантиментов прогоняла вон свою двоюродную сестру, которая так подло обошлась и с ней, и с ее матерью.
— Люба, ты как с цепи сорвалась. Что с тобой? — притихла Кристина. — ты чего?
— Кристина, уходи. А ты не обращай на нее внимания, — Сергей обратился к Любе. — Она этого не достойна.
Кристина ушла. Какое-то время Сергей и Люба стояли и молча смотрели друг на друга. Девушка испытывала угрызения совести и подбирала слова, чтобы начать говорить.
— Серёжа, ты извини меня, я такая дура, ей-богу.
— Да ладно, проехали. Маленькая ты еще просто.
— Вот и мама так говорит. Она тебя любит и верит тебе. И вообще мы с ней совсем разные оказались. Она умная и... Возвращайся домой, а.
Сергей смотрел на падчерицу и улыбался. Молодой человек снова увидел перед собой ту самую обаятельную и добрую девочку, с которой он познакомился еще перед свадьбой с ее мамой, и с которой они сразу подружились.
— Да я и сам собирался, — ответил он.
Теперь и Люба улыбнулась. Да, когда она увидела рядом с Сергеем свою двоюродную сестру, то сильно удивилась, эта картина просто шокировала девушку. А когда она услышала слова Кристины, то сразу все поняла. Ей-то сестра говорила совсем другое — довольно гадкие вещи про отчима.
Оказалось, что Кристина сама была влюблена в Сергея и мечтала увести его у Оксаны. Вот, в чем состоял злой смысл всей игры. А еще Люба поняла одну вещь: мама всегда была права — надо иметь собственную голову на плечах.
***
Тем же утром к взявшей больничный лист Оксане пришел расстроенный Игнат. Женщина не хотела даже видеть родственника, поэтому когда она открыла дверь, то тут же отвела взгляд в сторону, создав на лице недовольную ухмылку.
Оксана была уверена, что именно по указке своего отца Кристина разрушила ее семейное счастье.
Но старший брат обратился к ней с совершенно неожиданной просьбой.