Одними из самых востребованных наёмников в средневековой Европе были генуэзские арбалетчики. Мастерски орудуя своим «оружием дьявола», они вселяли ужас в сердца врагов и оказывались крайне эффективны в любой битве.
Эти бойцы появились в Генуе в конце XI века и вскоре стали элитной силой республики. То есть они были не просто наёмниками — по сути, они стали неотъемлемой частью генуэзской армии и флота.
Их слава быстро распространилась по всей Европе. Уже в 1139 году на Лютеранском соборе было принято постановление запретить использование арбалета в войнах против христиан, а позже, в 1193 году, аналогичный запрет подтвердили вновь. Впрочем, никого это не остановило: арбалетчики были слишком смертоносны, чтобы игнорировать их силу.
Набор в ряды арбалетчиков был строгим. В основном их набирали из низших социальных слоев. Новобранцев тщательно оценивали по физическим способностям, опыту и умению обращения с оружием.
Арбалетчики давали присягу верности республике, и, будучи выходцами не из благородного сословия, они обязаны были иметь знатного поручителя. Этот человек курировал их действия, занимался финансовыми вопросами и заключением контрактов.
Таким образом, арбалетчики становились движимым активом республики, а деньги за их услуги получала Генуя. Такой подход может показаться несправедливым, но следует учитывать, что расходы на содержание, обучение и укомплектование арбалетчиков полностью ложились на республику, и суммы были значительными.
В то же время для небогатого человека в Генуе служба арбалетчиком была отличным социальным лифтом. Платили им тоже немало, особенно ветеранам, которые получали щедрое вознаграждение за опыт и мастерство.
Популярность арбалетчиков привела к интенсивному развитию самих арбалетов, и на протяжении веков снаряжение генуэзцев постоянно эволюционировало.
Однако эволюционировали и доспехи. Скачок в развитии оружия порождал необходимость улучшения защиты, и наоборот: рост эффективности защиты стимулировал совершенствование оружия. Почему так? Генуя тщательно следила за репутацией своих «детей», а главным их качеством была бронебойность. Если эффективность арбалетчиков падала, это вредило бизнесу. Поэтому, несмотря на низкое происхождение, генуэзские арбалетчики оснащались самым передовым снаряжением.
Кроме того, республика заботилась о жизни каждого арбалетчика: вложенные в них средства были значительными. В XIII веке они начали получать павезы — огромные щиты, которые служили передвижным укрытием. За такими щитами генуэзцы могли скрыться от вражеского залпа и спокойно перезарядить свои арбалеты, что требовало немало времени и концентрации.
По организационной структуре отряды генуэзских арбалетчиков входили в так называемые бандьеры, состоявшие примерно из двух десятков человек. Такое деление применялось как в сухопутных кампаниях, так и при осадах, а также на флоте, где арбалетчики пользовались повсеместной популярностью.
Однако при всей своей эффективности и инновационности у генуэзцев был один существенный недостаток — низкая маневренность, которая ещё сильнее снижалась с появлением павезы.
По этой причине жизненно важно было располагать рядом отряды пехоты. В начале сражения они находились позади арбалетчиков, но при приближении противника выходили вперёд, защищая «мобильный щит» и создавая возможность для эффективной стрельбы.
У генуэзских арбалетчиков были и другие недостатки, которые в конечном итоге привели к их упадку. Показательным событием стала битва при Креси в 1346 году — один из самых ярких эпизодов Столетней войны, где на поле боя столкнулись английская и французская армии.
У французов традиционно был большой контингент генуэзских арбалетчиков, а англичане выставили лучников, которые быстро и наглядно показали: дни господства арбалетчиков прошли. Знаменитые английские стрелки, вооружённые длинными луками, оказались просто совершеннее в тактике и скорости стрельбы.
При этом их снаряжение было относительно дешёвым, а обучение и содержание — бюджетными. Но они обеспечивали ту же бронебойность, что и арбалетчики. Иными словами, главная причина упадка арбалетчиков и подъёма английских лучников заключалась в экономической эффективности.
У англичан при Креси был и другой козырь — три бомбарды, которые также проявили себя с лучшей стороны. Порох постепенно входил в военное обиход, хотя истинное своё величие он продемонстрирует чуть менее чем через столетие — во время Гуситских войн.
Смотрите также: