Из-за большой доступности и высокой питательной ценности эти плоды использовались в качестве альтернативы злакам, часто заменяя ржаной хлеб. На протяжении веков они составляли основную пищу для целых поколений крестьян, которые нашли в них спасение от голода и нищеты.
Наш знакомый незнакомец КАШТАН
дерево-долгожитель из семейства буковых, в среднем от 15 до 20 метров в высоту, но способен достигать и 30-35 метров и 6-8 метров в окружности.
Каштан обычно обитает в горных районах, где в летние месяцы выпадает не менее 30 мм осадков на высоте от 300 до 1000-1200 метров н.у.м. Ему нравится температура выше +10°С и чтобы не менее полугода, но он не вредничает и хорошо переносит низкие зимние температуры, даже –20-25°С.
Можно очень много написать о каштанах: о форме листьев, о цветах, (кстати, каштан имеет и мужские и женские соцветия, которые цветут вместе, а иначе никаких каштанов нам бы не дождаться), о лекарственных свойствах, как их правильно готовить и, даже, как правильно есть. Но всё это легко найдётся на огромных просторах интернета. Лучше я вам расскажу о том, как в древности вместе жили горные люди и каштаны на Пратоманьо, двух долин - Верхнего Вальдарно и Казентино - и на других горных территориях Италии, там где растут каштаны.
Каштан считался основным источником пищи для горного населения, поэтому жители очень хорошо ухаживали за каштановым лесом. Для обработки леса использовались простые орудия труда: грабли, серп, метла из берёзовых веток. Деревья регулярно обрезали, убирали подлесок, который мог их повредить, выкорчёвывали сорняки, очищали, тщательно косили и рыхлили землю и удобряли почву.
Сбор каштанов обычно начинался с конца сентября-начала октября и продолжался до ноября. Урожай в основном собирали вручную. Хозяин леса имел право на урожай и вся его семья была занята работой. Урожай можно было собирать исключительно в собственном лесу и никто не смел собирать каштаны на чужой земле. Пойманных с поличным отгоняли упреками и угрозами, и даже камнями. У кого был большой лес, тот мог отдать часть его другой семье за скромную плату.
Если деревья располагались на крутом склоне, то в нижней части леса готовили живые изгороди из связок древесины, чтобы упавшие каштаны собирались, а не скатывались в собственность других семей.
Только ближе к середине ноября леса становились открытыми для людей и скота. Все жители с корзинами и мешками собирали каштаны везде, где только могли их найти.
В этот период крестьяне ходили в лес более двух-трёх раз в день в течение 2-3 недель. Очень часто мальчикам поручали собирать каштаны: они шли в лес с корзинами утром перед школой и днём после уроков.
После сбора урожая каштаны отвозили в специальную каменную хижину для сушки на стеллажах, которые назывались «граа». Крыша хижины, обычно была покрыта соломой для сквозняка, но иногда и черепичными плитками.
Всё в ней было сделано точно и прочно, и сами каштаны распределялись так, чтобы при сушке часть тепла не пропадала бы без использования и чтобы на поверхности также было достаточно тепло, а иначе влажность каштанов способствовала быстрому развитию плесени.
Граа представляли собой балки, горизонтально закреплённые между стенами на высоте от пола около двух-трёх метров. Их устилали ветками с каштановыми или ореховыми листьями таким образом, чтобы предотвратить падение каштанов, но в тоже время обеспечить проход горячего воздуха от огня, зажжённого в жаровне под ними.
Внизу в жаровне сжигались большие брёвна смешанные с высушенной кожурой прошлогодних каштанов, так как она не даёт разгореться пламени. Огонь не должен был быть сильным, но постоянно гореть и производить дым, чтобы каштаны имели правильный аромат. От сильного огня каштаны горели, а если температура была слишком низкой, каштаны плохо сохли и зимой могли заплесневеть. А ещё жара уничтожала личинок каштанового червя.
Во времена, перед первой мировой войной, большинство семей уходили жить в сушильню, взяв с собой только кастрюлю для жарки каштанов, котел для варки и бочку для воды, и за всё время сбора урожая семья больше ничего не ела. Все собирались вокруг очага и, пока каштаны тщательно сушились, готовили еду в горшках, подвешенных на цепях, свисавших с граа.
Продолжительность сушки составляла 20 – 30 дней и была довольно сложным делом, так как каштаны приходилось часто переворачивать, чтобы их не пересушить.
Затем высушенные каштаны собирали в мешки и взбивали, чтобы отделить плоды от сухой кожуры. Эту работу выполняли физически сильные мужчины. И не просто били палкой по мешку, а сам мешок вскидывали и с размаху ударяли им по большому деревянному пню.
Когда взбивать заканчивали, каштан должен был появиться без кожуры, а это означало, что работа была сделана хорошо.
Потом их сортировали и эту работу обычно выполняли женщин поздними осенними вечерами. Каштаны раскладывали на больших столах и отбирали по размеру и состоянию целостности после взбивания, удаляли гнилые, которым потом кормили скот.
Чистые каштаны, или как их называли «белые», были конечным продуктом, готовым к употреблению в течение всей зимы. Их упаковывали и продавали. Это была основная часть доходов бедных фермеров, а остальные, менее качественные, составляли основу их продуктов питания.
И именно в этой борьбе за выживание бедняки научились готовить каштаны.
Способы приготовления были очень простыми: каштаны варили в кастрюле с водой или жарили на сковороде с отверстиями, а у кого была возможность, готовили их в духовке.
Когда каштаны были готовы, сковороду ставили на угол очага и все члены семьи устраивались чистить и готовить вкусный обед или ужин.
В древние времена каштан для бедных горных людей был «безотходным производством»: хорошие каштаны были пищей для человека, испорченные - для животных, кожурой на следующий год «кормили» в сушилке огонь, листья служили подстилкой для скота в стойлах, ежей помещали в яму в земле, действовавшую как болото, где гниющие ежи становились удобрением для деревьев. Его древесина использовалась для обогрева домов, давала дубильные вещества для дубления шкур, сырьё для строительства домов и изготовления инструментов для повседневного использования.
Каштаны — плоды дикого растения. В горах и на холмах каштаны росли спонтанно и бедняки использовали плоды вместо хлеба, потому что больше ничего другого не могли себе позволить.
Когда человек решил перейти от спонтанной заготовки к научному выращиванию, дикий каштан был улучшен благодаря обрезке и прививке, в результате чего появились новые сорта с плодами отличного качества.
И сегодня каштаны и marroni (маррони) хотя и принадлежат к одному семейству буковых, но не являются одним и тем же плодом. Это два разных плода со многими отличиями.
В 1939 году даже вышел королевский указ, устанавливающий эти различия. В целом можно сказать, что каштан - это плод дикого каштана, а маррони – плод культурного дерева.
И в чём их различие скоро узнаем. А ещё с каштанами связано много красивых легенд... не пропустите.
Все фотографии автора.
Ваше Окно в Италию!