Хозяин башни откинулся в кресле и с сочувствием оглядел напряжённых гостей.
— Простите меня, я такой невежливый. Следовало бы сразу предложить вам напитки. Чего желаете? — он нажал на кнопку, и от стены отделился механизм, отдалённо похожий на человека, но собранный из шарниров и двигающихся цилиндров.
Искусственный помощник по очереди объехал всех присутствующих, выводя на экране сменяющие друг друга изображения из меню, но гости даже не шелохнулись, так что робот укатил в угол, так и не получив заказов.
— Ну что же, пить никто не хочет, тогда продолжим беседу, — Карл Балтфильд сокрушённо вздохнул и почему-то с озорством подмигнул Женьке. — Кому нужен стакан воды, когда на кону более высокие материи? Итак, снова таинственная химера.
— Всё верно. Мы с вами очутились один на один на единственном пригодном к жизни континенте. Химера или что-то ещё превращали нас в орков, хотя мы этого ещё не знали, конечно, а вас… вас она не щадила.
— У нас были столпотворение и хаос, а у вас — обширные территории и исторически не так уж много людей — кстати, вполне здоровых. И обнаруживших, что никакая химера им больше не страшна. Как считаете, что потом произошло?
Любовные песни орков (начало, назад)
— Занавес, — Князь покосился на неподвижную Женьку, — потом возник Занавес.
— Волшебным образом?
— Именно так. А есть ещё какие-то варианты? Он магической природы. Как ещё?
— И вас ничего не смущает в этом логическом построении? Сперва химера, потом вполне естественное бегство всех разочаровавшихся, а потом вдруг Занавес? И вы оказались в раю, а мы, по всем формальным признакам, буквально в аду?
— Намекаете, что это Союз устроил? Нарочно?
— Вы это сказали. Не я.
— Но это же бред! — Князь чуть не вскочил.
— Почему вы так думаете? Сомневаетесь, что ваши так называемые старцы могли управлять магией? Поправьте меня, если я ошибаюсь, но они настоящие корифеи во всех волшебных вопросах. Научили орков жить в сказочном царстве, которое сами и создали. Эдакая награда за преданность. А остальной мир пусть сгорит дотла. С их точки зрения мы это заслужили, разумеется. За плохое поведение.
— Чудовищная ложь!
— А запуск нами химеры с непредсказуемым, но почему-то очень удобным для вас побочным эффектом — это, само собой разумеется, безупречная и безукоризненная правда?
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Да дело вообще не в химере! Это просто спусковой крючок, первый всплеск будущего идеального шторма! Но планету в пух и прах именно разнесли вы, своими руками!
— Да вы идеалист, — Карл Балтфильд осуждающе нахмурился, — а идеалисты обычно плохо кончают. Ладно, вас я не переубедил, допустим, но что насчёт вас, юная леди? — он ласково улыбнулся Женьке. — У вас есть своё мнение? Или вам его аккуратно вкладывают в вашу прелестную голову?
— Вы — настоящий монстр! — выплюнула Женька, чуть жмурясь, чтобы магический куб не слепил её.
— С чего вдруг такая бурная неприязнь? — Карл Балтфильд расстроенно прижал к груди холёную кисть. — Разве мы чем-то настолько разочаровали вас? Мы же толком ещё не успели узнать друг друга поближе, вы же приехали лишь вчера. Кое-какие недостатки вы могли заметить, да, но ведь есть же и достоинства, вполне вероятно — скрытые. А вдруг якобы непримиримые разногласия окажутся поверхностными и даже нелепыми? Что нам делить, по сути? Ошибки прошлого? Их уже не исправить. Но будущее в нашей власти. Здесь и сейчас.
Женька прикрыла веки, а потом с отвращением встретила воодушевлённый взгляд хозяина.
— Та девочка, на экране…
— Какая девочка? — впервые растерялся Карл.
— На вашей башне есть экран, а на нём всё время показывают девочку, —терпеливо проговорила Женька, — кто она?
— Это просто модель, актриса снялась для реклама бренда Балтфильд… Мы продаём одежду, украшения, духи и ещё много всего прочего, что делает жизнь наших людей приятнее. Счастливее. Наш вариант магии, если хотите, но не такой впечатляющий, как у орков, — Карл потерял почву под ногами.
— То есть эта девочка ненастоящая?
— Заплатили ей вполне реально, уж поверьте! — усмехнулся Карл, — то есть не ей, конечно, она ещё ребёнок, но её родителям досталась весьма круглая сумма. Когда девочка вырастет, она будет богатой женщиной. Сможет позволить себе почти что угодно, даже жить в этой башне, наверное. А что с ней не так? Почему мы вообще говорим о ней?