— Бывала здесь раньше? — шепнул прямо в ушную раковину демон и деликатно подхватил за локоть, но это уже не помогало.
Марфа опасливо поёжилась. Вопреки жару, прущему из помещения для обслуживания печей, она ощущала тянущий холод вдоль позвоночника, хотя скулы уже пылали от спёртого перегретого воздуха, вот-вот собираясь лопнуть без положенной по правилам защитной маски. Рядом с круглым окошком висели громоздкие термостойкие рукавицы, но Федя ещё раз внимательно оглядел девушку, чему-то кивнул и решительно надавил на засов.
Вот теперь стало действительно невыносимо, глаза болезненно слезились в сплошном мареве, восстанавливая слизистую чуть-чуть быстрее, чем та оплавлялась.
— Мы зашли сюда раньше, чем закончился цикл, а чистильщик должен забрать пепел сразу после остывания и окончательной доработки, — пояснил Федя, протягивая лапищу к створке, будто та не был до предела раскалёна. Кожа зашипела и сильно запахло палёным, но мужчина-демон резко откинул дверцу и выкатил поддон.
На платформе уже нельзя было угадать очертания — диск с номером провалился внутрь того, что когда-то было Розой. Федя подхватил поднос и раздражённо подул на обгорелые и стремительно восстанавливающиеся кончики пальцев.
— Почему не взять рукавицы? — сумела выдавить девушка.
— Не хочу оставлять следов, — равнодушно пожал плечами демон, — и я бы предложил тебе подождать снаружи, но лучше увидеть самой, да простят меня Вера и все остальные.
— Какие ещё остальные? — беспокойно добавила Марфа, вжимаясь в горячий бетон, чтобы унять нарастающий озноб.
— Увидишь, — бросил Федя и сгрёб всё с платформы в поднос, аккуратно подобрав специальным совком остатки, и захлопнул возмущённо стонущую от непрошеного вмешательства печь.
— Как они вообще здесь работают? — пробормотала под нос Марфа, но демон неожиданно ответил.
— Не заходят, пока не догорит, ясно же. Без полноценного костюма им тут не выжить, но нам с тобой обычное пламя не грозит, можем забрать Розу до того, как её тайна вскроется.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Что за тайна? У неё волшебные ДНК? — фыркнула Марфа, но Федя невозмутимо ссыпал содержимое в контейнер и плотно приладил крышку.
— Нет. Хуже. А теперь пошли, и быстро. Нельзя, чтобы нас увидели.
— Но тот работник?..
— Он уже получил сообщение, после которого напьётся до беспамятства и не сможет никого толком описать. Камеры нас тоже не пишут, как ты понимаешь.
— И всё-то у вас складно, — привычно возмутилась Марфа, — у демонов.
— На том и стоим, — Федя добродушно рот растянул в широкой улыбке, и она впервые узнала того, старого парня, который необъяснимым образом нравился ей вопреки предрассудкам.
Они быстро миновали служебные входы-выходы и очутились за территорией. Федя небрежно держал под мышкой контейнер, начавший нехорошо потрескивать изнутри, и деловито озирался, примечая любое попадание в зону видеофиксации.
— Что там? — Марфа повернулась на шум. — Что происходит с телом?
— Никогда не видела такого? Будет не очень, — сочувственно выдохнул Федя, найдя за трансформаторной будкой узкий проход, даже щель между зданиями, хотя со стороны переулка они притворялись одним целым.
Ход закончился немного заваленной налетевшим мусором железной дверью, и Федя резко потянул полотно на себя, пропуская Марфу в маленькое пространство без света.
— Там ступени, осторожно. Я сейчас найду выключатель, — Федя пошарил вверху и в глубине, на уровень ниже, загорелась цепочка огней, — вот, порядок. Спускайся за мной.
Контейнер уже зловеще трещал, и Федя торопливо прыгал через ступеньку, подгоняя девушку.
Наконец они очутились в туннеле без проводов, похожем на тот, где Марфа встретилась с Пашкой, и демон бережно опустил контейнер на землю, открыл крышку и отступил на два шага назад. Вокруг сразу разлилась лужица непонятного бурого цвета.
Марфа хотела заглянуть внутрь, но Федя остановил её, покровительственно обняв за талию:
— Ничего не трогай, просто смотри. Зрелище так себе, зато не будет сомнений в том, что происходит.
Содержимое контейнера пенилось и разрасталось вширь, вылезая за гладко отполированные бортики, брызгами и плевками разлетаясь по полу. Остро запахло свежестью, как бывает после обильного дождя, смочившего буквально каждую сухую травинку. Хлюпающая масса всё росла и росла, а Марфа боялась, что застрявший в горле комок вынудит отвернуться, и еле-еле терпела ледяные уколы в шее и спине.
— Она… оживает? — пролепетала девушка, всё ещё не веря увиденному. — Но она же абсолютно точно не демон! Рома её проверял! Или у них это как у нас с тобой? Она его не слушалась?
— О, ничего общего с нами, милая, но Роза не демон, — Федя медленно провёл по её затылку носом и легонько поцеловал в макушку, — тут вы не ошиблись, хотя процесс очень похожий. Когда-нибудь была свидетелем, как тело полностью восстанавливается из пепла?