От любви Мечислава болело все тело. Багряные пятна расцветали на бледной коже. Ломило кости, тянуло жилки. Столько раз графиня клялась себе, что уйдет от постылого мужа, но, отлежавшись в темных покоях, вновь возвращалась в свет: знала, ее буйный супруг не простит побега! Наконец, терпеть далее стало невозможно, Мечислав сказал твердо: "Не будет наследника - пожалеешь!"
Мечислав был тринадцатым ребенком сиятельного Станислава Потоцкого, получившего немало выгод на службе императрице Екатерине II. Впрочем, ходили слухи, будто граф напрямую не был причастен к появлению этого ребенка. Якобы сама мать утверждала, что Мечислав - плод нападения итальянского разбойника Караколлы...а потому так отличается от прочих ее детей. И действительно, на законного отца он походил мало, выделяясь яркой южной внешностью и буйным темпераментом.
То ли слухи о его происхождении, то ли что иное повлияло на Мечислава, но с семьей он не ладил и многочисленных братьев и сестер не любил. Оттого кусок наследства - процветающий город Тульчин, который предназначался отнюдь не ему, - захватил своевольно, не считаясь с интересами родных. И, изгнав оттуда прочих Потоцких, завел жизнь по своему вкусу и нраву.
Репутация молодого графа оставляла желать лучшего: о его дурном характере ходили самые мрачные истории, а все-таки неоспоримые достоинства - в числе которых значились титул и Тульчин - перевешивали недостатки. По крайней мере, в глазах родителей молоденьких девиц Мечислав представлялся завидной партией. Оттого-то восемнадцатилетнюю Дельфину о чувствах к жениху не спрашивали: кто же откажет одному из богатейших польских графов?!
Браки, заключенные по расчету, зачастую не были счастливыми. Не стал исключением и союз Мечислава Потоцкого. На свет появилась девочка, затем вторая...а он так мечтал о сыне, наследнике! Вину за отсутствие мальчика граф возлагал на жену: видно, с изъяном досталась! А потому Дельфина ощущала на себе всю глубину мужних чувств: в пылу скандалов он не раз поднимал на нее руку...И кто скажет, что было страшнее: злость Мечислава или то унижение, на которое он ее обрекал?
Ведь и трех лет не прошло со свадьбы, как случилась неприятнейшая история: будучи в Одессе, граф Потоцкий увлекся чужой супругой и похитил ее, вывезя в свой Тульчин. Возможно, дело было бы так или иначе замято, но слухи дошли до императора Николая I, а тот подобной дерзости не любил: даму отыскали и отправили на покаяние в монастырь, а Мечислав был выслан в Воронеж. Впрочем, долго он там не пробыл, вернувшись в родные места.
Длительное отсутствие мужа позволило Дельфине подготовиться к побегу: ее малышек уже не стало, а больше терять ей было нечего. Под шум разгоревшегося скандала она уехала к родителям, а потом отправилась с ними во Францию и, несмотря на угрозы неистового супруга, обратно не торопилась. В 1843 году брак их был аннулирован, а спустя год Мечислав уже вел к алтарю Эмилию Свейковскую. Она не была так наивна, как ее предшественница, но перед предложением устоять не смогла: за рождение сына граф обещал ей баснословные деньги - миллион!
Угодить мужу Эмилия сумела: на свет появился мальчик, названный Николаем. С первых дней все заботы о ребенке Мечислав попытался взять на себя, но приносил ребенку больше вреда, чем пользы. Когда Эмилия выступила против методов мужа, то пострадала не меньше предшественницы. Правда, в отличие от нее, терпеть не стала, обратившись за помощью к самому государю.
Николай I, без того недовольный Потоцким, с легкостью дал ход делу: ни в Тульчине, ни где либо еще не нашлось человека, который сказал бы доброе слово о графе, список его преступлений оказался велик и обширен. Его ждала ссылка в Саратов, перевод в Воронеж, затем Вятка и Шлиссельбургская крепость, откуда Мечислав сумел бежать, заручившись помощью внебрачного сына Григория. Он поселился в Париже и более на родину не возвращался.
Пожалуй, интересно отметить, что во Франции вполне счастливо жила и Дельфина, туда же перебралась с сыном Эмилия, но встречаться с графом Потоцким они не стремились: хватило прожитых лет!