Широкоплечий кузнец методично орудовал молотом. Густая черная борода была запихнута под фартук; на мощные руки, голые до плеч, надеты толстые рукавицы. Каждый удар был выверен и четок. В сумерках маленькие огоньки рассекали воздух, падая на раскаленную заготовку под длинный боевой меч. Кузнец бил, придавая форму, растягивая. Все четче проглядывал хищный изгиб клинка.
- Мастер, - протянул чей-то голосок, затерявшийся в шорохе листвы. Рядом с кузней, в кроне старого дерева, сидело что-то невыразимо притягательное, величиной с фалангу пальца. Вито´е тело из зеленоватых волокон обретало черты маленькой женщины, обернутой крохотными листьями. Прозрачные крылья за спиной еле слышно стрекотали. Черные глазки хитро оглядывали местность. Понаблюдав за работой человека, существо померкло, растворившись.
Увлеченный работой кузнец сперва не заметил розоватый туман, разлившийся по траве. Только когда тот подплыл к его ногам, он глянул вниз, но тут же вернулся к работе, сосредоточившись на заготовке. Стебли трав, росших вокруг потянулись к человеку и тихонько запели мелодию, рассыпавшуюся волшебным смехом.
Кузнец крепче сжал молот.
— Жажда… Чувствую ее у тебя внутри. Знаешь кто я, и почему здесь? — голос вопрошал мягко и настороженно.
Кузнец не отозвался. Прекратив ковать он внимательно изучал заготовку.
— Твоя тишина мне нравится, но твой голос понравился бы больше… — фея появилась из тумана, подлетела ближе и неожиданно вскрикнула — Ага´та!
Кузнец еле заметно вздрогнул, но более ничем не выказал беспокойства и снова принялся размеренно стучать.
Легкий смех зазвенел маленькими колокольчиками.
— Она не прилетит. Ее теперь почти что нет…
Несколько секунд стояла тишина.
— Откуда ты знаешь? — грубо спросил мужчина.
— Она получила твой подарок, но была не осторожна с ним… Агата нарушила правило, добровольно вступив в связь с человеком.
— А к тебе это правило не относится?
— О нашей встрече никто не узнает, я об этом позаботилась. Вокруг нас никого, а мальчик в кузнице глубоко спит, очарованный моей красотой и видит не самые приятные сны, — фея захихикала и только лукавство было в этом звуке. — Кстати, можно я его потом заберу?
Кузнец упорно продолжал заниматься мечом. В глазах его промелькнул гнев.
— Знаю, что у вас был уговор с Агатой. Вы должны были встретиться, не зря же ты в потемках куешь, — голос у феи изменился, лишившись загадочных интонаций.
Кузнец оборвал стук:
— Она сказала, что придет в сумерки.
— Она не врала, но нам пришлось свершить над ней Гатар-куа — суд за добровольную сделку с человеком. Мы лишили ее силы. Агата рассказала с каким именно человеком связалась, а перед приговором шепнула мне, Что он предложил ей, и на что способен… Только поэтому я оставила ее в живых. Хотя жить без силы, все равно что умереть, - фея махнула ручкой.
— Что тебе нужно? — кузнец глядел на остывающий меч.
— О! Для начала мне надо знать, чего Ты хочешь? — голос феи снова зашелестел.
— Воды.
Тоненький смех вновь разлился по траве.
— И все?
— Услужи — принеси воды. И сними чары с мальчика. От тебя мне ничего не надо, — отозвался мужчина.
— А от кого надо, от Агаты? Она теперь бесполезна, — фея помолчала, разглядывая человека. Что-то не давало ей покоя.
— Кузнец, отчего у меня чувство, что ты что-то замыслил? А? Вам байсакам нельзя доверять. Ты в моих руках, даже не думай тягаться со мной. Вот мои условия: мне нужен браслет, закаленный в крови существа не познавшего зрелости. Много не понадобится. Кровь твоего мальчика вполне подойдет.
— Оставь его! — кузнец впервые искоса глянул в сторону феи. — Воды принеси, там посмотрим.
— Кузнец-кузнечик, испити хочет человечек, — хихикая, фея подлетела к бочке, стоявшей неподалеку.
Деревянная чаша, плавающая на поверхности, озарилась розовым и зачерпнула черной в сумерках воды. Кузнец отвлекся от меча и посмотрел на летящую миску, украшенную затейливым орнаментом. Не снимая рукавиц,он ухватил ее.
- Ну? - зеленая бестия подлетела и опустилась на наковальню.
- Значит в крови?
— Да. Сплав золота и меди, закаленный в свежей крови. Для каждой следующей закалки новая порция, можно от одного и того же существа. Размером как ваше человеческое кольцо. Я уж под себя подгоню.
— Сама наколдовать не можешь?
Снова писклявый смех в ответ.
— Не хочется… Да и такой удобный случай. Готовая сделка, лишь условия изменить… Знаешь, амулет, половину которого твой мальчик отдал Агате, запал мне в душу. Обычный оберег от болотных духов, но так талантливо отлит! Кстати, Агата собиралась обмануть тебя и не выполнять свою часть уговора, заполучив вторую половину. Но я не такая…
— Значит сама не можешь… — задумчиво произнес кузнец.
Фея замолчала. Ее черные глаза светились. В человеке она ощущала лишь острую жажду чего-то простого, и намерение выковать меч. Но непонятная тревога терзала ее. Кузнец не требовал ничего взамен. Испугался за ребенка? Что он собирался просить у Агаты в обмен на вторую часть оберега? Та на суде уверяла, что собиралась обмануть кузнеца, не успев узнать, что ему нужно, но правда ли это?
— Пей свою воду!
— Отпусти мальчика.
— Полностью не отпущу, — фея очертила в воздухе какой-то узор.
— Гринь! — окликнул кузнец подмастерья.
Тишина. Кузнец выжидающе посмотрел в сторону чародейки, глядя не прямо на нее, а чуть левее. Не стоило смотреть магическим тварям в глаза.
Наконец из кузни донесся шумный вздох и лязг упавшего инструмента.
— Не помрет.
— Угу. Вообще-то, я ждал Агату, — кузнец демонстративно вылил воду, — но ты тоже подойдешь… жужелица сраная!
Фея вспыхнула от возмущения, вспорхнула над наковальней, но человек оказался быстрее. Неуловимым движением, он, словно сачком, накрыл крылатую тварь чашей и изо всех сил прижал ее к наковальне.
— Гринь, живой?! — заорал кузнец. — Тащи скорей!
Из-под чаши, вырвались лучи белого света. Она затряслась так сильно, что кузнецу еле хватало сил удерживать ее на месте. Края посудины обуглились. Звонкий и вместе с тем жуткий гул рос из-под деревяшки, на которой расцвел синим светом орнамент. Наковальню тряхнуло. Дерево под рукавицами вспыхнуло пламенем.
— Гриня, итить тебя! - кузнец орал от боли.
Из кузницы на полусогнутых выскочил пацаненок со свертком белоснежной ткани. Будто выдернутый из глубокого сна, он подбежал к наковальне и неверными движениями вскинул полотно, словно стряхивая скатерть. Наковальня вокруг пылающей плошки уже начала раскаляться. Стоял невыносимо громкий вибрирующий шум.
— Быстрей!
Мальчик наконец расправил полотно и набросил его поверх миски.
Матерясь на чем свет стоит, кузнец, не отпуская чашу ни на секунду, поочередно вытащил обе руки из-под ткани, молниеносно скидывая горящие рукавицы, а потом снова навалился и плотно прижал посудину.
Свечение померкло, затем исчез звук: тишина неожиданно упала на кузницу. И только наковальню продолжало потряхивать. Но со временем и та остановилась. По ткани расползались темные пятна в тех местах где бил магический свет.
— Не соврал раскосый, - тяжело дыша прошептал кузнец — успокоилась.
— Дядь Василь, ноги как отнялись… — оправдывался мальчик.
— Ладно, ладно, — успокаивающе сказал кузнец и кивнул на чашу — принеси блюдо, переложить надо. А потом беги в лагерь к Бато´ру, они ниже по реке встали за мельницей. Скажи, пусть скачет сюда. Все готово.
***
— Навершие сделал побольше. Сплав легкий, сюда ее вварим, на балансе не скажется…
Весь мир вздрогнул и начал перемещаться. Все расплывалось сеточкой, словно сквозь плотную ткань. Магия покинула тело Аксис. Она с трудом могла дышать.
— Должна быть живой, когда заливать будем.
“Кузнец!”. Ярость заполнила все естество феи. Но тело не слушалось. В ушах стоял непонятный шум.
Послышался другой голос, более молодой:
— Удостоверюсь. Ты Василь не жмурься, я столько золота плачу…
— За такой меч я мог и больше взять.
— Сторговались уже.
“Байсаки проклятые!”.
Вдруг словно пелена слетела с глаз. Аксис различила отблески огня. Сила! Она почувствовала, как вновь наполняется магией. Грозный крик родился внутри нее, но наружу вырвался слабый хрип. Она рванулась, но сквозь гул в ушах услышала голос кузнеца:
— Ты сама пришла на место Агаты.
Адская боль вытеснила все из сознания феи. Аксис почувствовала, как остатки ее магии сплетаются воедино с куском железа. Как последние крохи жизни уходят из тела, оставляя свой отпечаток в боевом клинке.
***
Спрятав золото на болотах, Василь рассказывал Грише у костра:
— Нельзя думать о том, что собираешься делать, тварь заподозрит. Я не пил два дня, только о воде и думал. Да еще надо было, чтоб она коснулась чаши силой… Но основную работу полотно делает. Заговоренная ткань, защита от магии, ее еще…
— Дядь Василь, простите меня. Они мою семью грозились извести, — шмыгнул носом Гриня.
— Что?
Кузнец посуровел и оглянувшись по сторонам, весь подобрался.
Вдруг яркая белая вспышка ударила по глазам кузнеца и он повалился на землю, разметав ногами костер.
Из темноты вылетела фея:
— Мальчик, на кону была твоя семья. Хорошая сделка.
Гриша плакал, закрыв лицо руками.
Автор: Nommy
Источник: http://litclubbs.ru/duel/323-torg.html
Большая летняя распродажа книг. Скидки до 85%
