Согласно «Сказанию о Мамаевом побоище» Пересвет сошелся в поединке с ордынским богатырем перед началом Куликовской битвы. «Съехались, ударились крепко, едва место под ними не проломилось, и пали оба с коней своих на землю ту и скончались оба». К этому эпизоду не раз обращались поэты, писатели, художники, писавшие о Куликовской битве. Загадочная фигура Александра Пересвета сегодня вызывает немало споров
Александр Пересвет предположительно, родился в Брянске и до пострижения в монахи был боярином, участвовал в ряде походов и боёв. В монашестве Пересвет был учеником Сергия Радонежского. Позже, видимо, после того, как Дмитрий Ольгердович, княживший в Брянске, перешёл на службу к Дмитрию Иоанновичу и переехал со всем двором в г. Переяславль-Залесский, инок Пересвет попал в Троице-Сергиевский монастырь, где стал учеником Сергия Радонежского.
Согласно житию преподобного Сергия Радонежского, перед Куликовской битвой князь Димитрий в поисках духовной поддержки отправился к нему в монастырь за благословением. Преподобный Сергий не только благословил князя, но и отправил с ним двух иноков княжеского рода, хорошо владеющих оружием. Этими иноками были Александр Пересвет и Родион (имя в иноческом постриге) Ослябя, которых преподобный Сергий перед этим постриг в Великую Схиму (высший монашеский чин).
Год рождения монаха неизвестен. Но факт существования этого персонажа Мамаева побоища у историков не вызывает сомнения. Споры вызывает поединок Александра Пересвета с татрином Челубеем, с которого по легенде началась Куликовская битва. По одной из версий Челубей погиб в этой схватке, по другой - был только ранен.
Пространная летописная повесть о Куликовской битве, перечисляя убитых в бою князей, московских бояр и воевод, называет его имя с оговоркой:
«Бывъ преже бояринъ Дьбряньскыи».
Фигурирует Пересвет и в «Задонщине»: «Пересвет поскакивает на борзе кони, а злаченым доспехомъ посвечиваше». Таким образом, лишь в "Сказании о Мамаевом побоище" упоминается поединок. Согласно другим источникам Пересвет погиб в бою.
Известно место захоронения монаха: тело его было доставлено в Москву, в старый Симонов монастырь, и было предано земле в "каменной палатке". Русской православной церковью Пересвет вместе со своим братом во Христе Родионом Ослябей был причислен к лику святых.
Другие герои Куликовской битвы: