Вступление
Триасовый период был одним из самых засушливых периодов на Земле. Тем не менее амфибии, – существа достаточно зависимые от воды, в этот период процветают. Впрочем, триас оказался и последним временем расцвета амфибий, после которого они не будут играть особой роли в экосистемах.
Самые «вспышки» разнообразия амфибий пришлись на ранний и средний триас, в первом так и вовсе они снова захотели покорить сушу и даже сунулись в моря, дабы стать высшими хищниками, а во втором они порождают второго (по размерам) своего гигантского представителя – мастодонзавра.
Поздний триас уже не был таким богатым на амфибий, как ранний и средний, но тем не менее, амфибии всё ещё процветали, несмотря даже на вторжение в реки архозавров-фитозавров в конце среднего триаса. Одним из тех, кто был на «вершине» экосистем рек и озёр во время зарождения динозавров, был Метопозавр.
Краткий очерк
Метопозавр (лат. Metoposaurus, что означает «передний ящер»), – вымерший род темноспондилей из семейства метопозаврид, живший на территории Европы (Германии, Италии, Португалии, Франции и Польше) и возможно Северной Америки, в позднем триасе (поздний карнийский-норийский ярусы) 227-216,5 миллионов лет назад. Метопозавр является типовым родом семейства метопозаврид, которое является частью надсемейства метопозавроидов.
Виды
В составе рода присутствует 3 вида:
1. Metoposaurus diagnosticus, – типовой вид метопозавра из Франции, Италии (формация Райбл) и Германии (формация Везер).
2. Metoposaurus krasiejowensis – вид из формации Дравно в Польше.
3. Metoposaurus algarvensis – вид из формации Грес-де-Сильвес в Алгарве, Португалия.
Описание
Размеры
Метопозавр достигал длины в 3 метра, при длине черепа 47-50 сантиметров и веса в 450-500 килограмм.
Череп
Слезная кость
Слезная кость соприкасается с носовой костью медиально, с верхнечелюстной костью латерально, с предлобной костью медиально и с скуловой костью сзади.
Теменная кость
Теменная доля соприкасается с лобной долей спереди, с постфронтальной долей спереди и с боков, с надвисочной долей с боков и с посттеменной долей сзади. Шишковидное отверстие находится в задней части теменной доли. Интересной особенностью, является то, что у M.krasiejowensis более короткая предпинеальная область теменной кости, чем у M.diagnosticus, а угол расширения шва, отделяющего теменную кость от надвисочной, имеет меньшее значение.
Верхняя челюсть
Верхняя челюсть образует большую, полностью покрытую зубами дугу, на которой расположено от 83 до 107 зубов. Первые зубы крупные, а размер зубов заметно уменьшается по направлению к задней части. С вентральной стороны верхняя челюсть соприкасается с крыловидной костью, нёбной костью и сошником. В области хоан верхняя челюсть слегка расширяется медиально на нёбной стороне, где она граничит с хоаной. Край хоаны изменчив. В большинстве черепов он слабо выражен и округл, но в некоторых случаях он более плотный и чётко очерченный.
Посткраниал
Позвоночный столб
Межпозвоночные диски шейных и грудных позвонков полностью окостенели. Плевроцентры не сохранились. Атлант, ось и третий и четвёртый шейные позвонки характерны и похожи на те, что встречаются у других стереоспондилов. Морфология атланта, осевого позвонка, а также третьего и четвёртого шейных позвонков позволяет предположить, что шея метопозавра была относительно гибкой. Межпозвоночные диски в области, где позвоночный столб соприкасается с плечевым поясом, плоские спереди и сзади. Невральные дуги имеют почти вертикально расположенные презигапофизы. Это позволяет предположить, что в этой области боковое сгибание позвоночного столба было очень ограниченным. Вероятно, оно осуществлялось за счёт сочленения позвоночного столба с плечевым поясом. Укрепление позвоночного столба в области соприкасающихся конечностей, по-видимому, было необходимо для плавания. У M.krasiejowensis парапофизы становятся короче кзади, как и у плагиозаврид. Межпозвоночные диски спинных и крестцовых позвонков полностью окостенели и образуют довольно короткие диски, не связанные с невральными дугами. В спинной и крестцовой областях они имеют вогнутые переднюю и заднюю поверхности, или задняя поверхность почти плоская. Такое строение напоминает строение туловища плезиозавров и, в некоторой степени, ихтиозавров, что подтверждает водный образ жизни.
Образ жизни
Метопозавр был засадным хищником, поджидавшим свою добычу на дне водоёма. Когда добыча подплывала слишком близко, метопозавр хватал её своими широкими челюстями и сразу глотал.
Добычей мог стать кто угодно, ну а точнее кто смог бы поместиться в пасть этого хищника. К числу таких относились рыбы и беспозвоночные, мелкие наземные существа пришедшие на водопой, молодняк фитозавров и крупных наземных существ.
Изучение позвоночного столба и сочленений конечностей метопозавра позволяет предположить, что он использовал конечности как ласты и плавал, совершая одновременные и симметричные движения конечностями, подобно плезиозаврам.
Широкие плоские кости головы и рук, широкие ладони и большой хвост метопозавра вида diagnosticus являются важными характеристиками, которые позволили исследователям сделать вывод, что эти динозавры плавали в пересыхающих озёрах в сезон дождей и использовали голову и передние конечности, чтобы зарываться в землю, когда начинался сухой сезон.
Метопозавр был высшим хищником в речных экосистемах позднетриасовой Европы. Это был один из последних великий темноспондилей триаса.
К сожалению, тенденция к засушливости климата в позднем триасе погубила этих существ, которые не оставили после себя потомков.