Людмила разбиралась с отчетом у экономистов, когда в кабинет ворвалась Зорина.
- Лазарева, а я тебя обыскалась! По всей конторе рыскаю, а ты вон где шифруешься!
Людмила с нескрываемым удивлением спросила:
- И чего ты меня разыскиваешь? Могла бы на мобильник брякнуть, чтобы не бегать!
Настя отмахнулась:
- У меня батарея села, забыла вчера зарядить. Короче, Лазарева, гоу ту Бритикова!
Главный экономист сначала вытаращила глаза, а затем зашлась от смеха:
- Зорина, с каких это пор ты стала шпрехать на иностранном?
Настя радостно выпалила:
- Зоя Константиновна, это английский - язык международного общения! Я решила освежить школьные знания, чтобы общаться с гостями фестиваля. Надеюсь, вы не забыли, что завтра в нашем городе состоится грандиозный праздник?
Главный экономист поморщилась:
- А по мне, что праздники, что будни..., никакой разницы! Только в праздники больше мороки!
Зориной очень хотелось поболтать:
- Нельзя так, Зоя Константиновна! Без праздников жизнь скучна и бесполезна!
Руководитель отдела выразительно посмотрела на Зорину:
- Настасья, скройся с глаз моих по хорошему! Люди работают, а ты вносишь смуту!
Нарушительница спокойствия сделала "страшные" глаза:
- Все, убегаю! А то вы меня еще на кол посадите!....Лазарева, советую тебе поторопиться! Сама знаешь, Сан Сановну лучше не сердить!
В следующее мгновение Настя исчезла, словно растворилась в воздухе. Зоя Константиновна с усмешкой заметила:
- Насчет кола не уверена, а вот, язык бы этой неугомонной не мешало бы укоротить!
С разных сторон зазвучали смешки. Главный экономист посмотрела на Людмилу, и со вздохом промолвила:
- Что мне с тобой делать, Лазарева? Когда ты научишься правильно цифры сводить?... Ладно, топай к начальству! Я сама перепроверю твой отчет!
Это предложение сняло с души продавца розничной торговли непосильный груз. У Людмилы практически не было проблем в работе, только с ежемесячными отчетами у нее никак не получалось. Почти каждый раз втиралась мелкая ошибка, из-за которой не сходился итог. Нынче ей тоже пришлось половину выходного провести у экономистов, а дома дел по горло.
Кабинет Бритиковой находился в самом конце длиннющего коридора. Поэтому у Людмилы было время поразмышлять над вопросом: по какой причине ее могла вызвать на ковер начальница. Ход ее мыслей был примерно такой:
- Экономисты не могли на меня накапать, значит, кто-то из покупателей нажаловался....Хотя за последний месяц у меня ни с кем не было инцидентов.
Ситуация прояснилась сразу, как только Людмила попала в кабинет Сан Сановны. У Бритиковой был мужской характер, и внешне она очень походила на гренадера. Поэтому женский вариант имени Александра Александровна доморощенные острословы переиначили сначала на Сан Саныча. Уже потом отчество обрело правильное произношение. Руководительница прекрасно знала о втором варианте, но не обижалась на вольности подчиненных. Бритикова была человеком со здоровым чувством юмора, и в компании могла выдать такое, от чего у всех уши заворачивались в трубочку. Но в рабочее время она была строгой, а иногда очень жесткой.
Когда Лазарева робко пробралась в кабинет начальницы, Сан Сановна начала с претензий:
- Долго ты идешь, Лазарева! Я жду тебя уже....
Бритикова посмотрела на часы:
- уже семь минут прошло, как я послала за тобой Зорину.
Людмила стала оправдываться:
- Я у экономистов была, поэтому Настя меня не сразу нашла. И вообще, у меня сегодня выходной.
Сан Сановна недовольно проворчала:
- Никакой дисциплины! Каждый делает то, что ему нравится!...Я не принимаю отговорки типа: у меня выходной!
Начальница бросила испытывающий взгляд на застывшую у дверей подчиненную, и уже весело спросила:
- Лазарева, ну, что ты трясешься, как осиновый листок? Я тебя не съем, и даже голос повышать не собираюсь....А позвала я тебя, чтобы попросить о помощи. Сама знаешь, что праздники у нас подобны катастрофе. А завтра этот чертов фест! И кому вообще в голову пришла идея устраивать в нашем городе рыцарские турниры?
Людмила робко подсказала:
- Это инициатива мэра.
Бритикова скривилась:
-Да, знаю я! Мэр придумал, а я не знаю, чем, то есть кем мне дыры затыкать! Одна на сносях, у второй ребенок заболел, у третьей похороны....Хоть самой становись за прилавок!
Людмила уже догадалась, о чем ее хочет попросить начальница. Не очень уверенно она сказала:
- Александра Александровна, я могу завтра выйти, если надо. Только целый день я не могу работать....
Бритикова выдохнула так, что бумаги на ее столе зашевелились.
-То-то и оно, что надо на целый день поставить человека на площадь, в палатку. Знаю, что у тебя трое по лавкам, но больше мне некого просить....Людмила Дмитриевна, может куда-нибудь пристроишь своих ребятишек на день? Попроси соседку, или свекруху....Неужели она откажется присмотреть за внуками.
Меньше всего Людмиле сейчас хотелось объяснять начальнице, почему она не может доверить своих детей матери бывшего мужа. Чтобы не вдаваться в подробности личной жизни, молодая женщина сказала:
- До завтра еще есть время. Я что-нибудь придумаю.
Бритикова на радостях готова была расцеловать продавщицу.
- Лазарева, будь уверена, я не забуду, что ты согласилась закрыть амбразуру в трудную минуту! В следующем месяц получишь стопроцентную премию!
Обратно Людмила летела, словно за две минуты пребывания в кабинете начальницы у нее за спиной выросли крылья. Она не думала о том, что ей придется почти сутки простоять за прилавком на улице при полном отсутствии элементарных удобств. Согревала мысль, что ее мучения будут ненапрасными. Ведь получить двойную зарплату - это щедрый подарок! Многодетная мама мысленно уже определила, на что потратит премию:
- Куплю Алешке новую форму к школе, а если останутся деньги, можно Ванюше обувь недорогую взять.
Кроить семейный бюджет было невероятно трудно. Дети росли, как на дрожжах, поэтому обувь и одежду приходилось менять каждый сезон. Хорошо, что в семье было двое мальчишек, а Ваня был младше Алешки всего на полтора года. Поэтому вещи старшего брата переходили по наследству к Ванюше. Конечно, Людмиле очень хотелось, чтобы ее дети были одеты не хуже других, но ей приходилось экономить на всем. Случались такие дни, что даже приходилось урезать пайку хлеба.
Но Людмила никогда не жаловалась. Все неприятности она переживала в одиночку, и только изредка, когда становилось совсем невмоготу, она могла поделиться с соседкой по площадке, тетей Тоней. Эта добрая женщина иногда по выходным присматривала за детьми Людмилы. У Антонины Архиповны было двое взрослых детей, а муж в прошлом году умер. Женщина тяжело переживала потерю близкого человека, и сама однажды призналась:
- Людочка, если бы не ваши ребятишки, я бы, наверное, отправилась следом за своим Леонидом Трофимовичем. А с вашими мальчуганами я забываю про свою беду.
Хотя многодетной маме было приятно слышать подобные высказывания, она старалась по пустякам не напрягать соседку, и поручала смотреть за малышней старшей дочери. Но в последнее время двенадцатилетняя Кристина стала показывать свой характер. Не далее, как вчера, она заявила:
- Мам, у меня свои интересы! И мне надоело возиться с мелкотой!
Конечно, Людмилу возмутило непослушание дочери, и она пыталась воззвать к ее совести:
- Кристя, не ожидала от тебя такой черствости! Ты, как, старшая сестра, должна помогать мне!
Кристина только усмехнулась:
- Мам, я помогаю,...в силу своих возможностей.
Людмила никогда не прибегала к жестким мерам воспитания, и Кристина нагло это использовала. Однажды старшая дочь плюнула на свои прямые обязательства, и отправилась гулять с подружками, оставив малышей одних. Разумеется, мальчишки воспользовались случаем, и устроили в квартире настоящий погром. Слава Богу, что хоть спички и другие опасные предметы они не пустили в ход.
Когда дочь вернулась с гулянки, Людмила ее отчитала:
- Вместо того, чтобы помогать мне, ты создаешь дополнительные проблемы! Неужели тебе так трудно посидеть с братьями пару часов?
Кристина с издевкой сказала:
- Трудно. И вообще, мам, я не нанималась в няньки. Вместо того, чтобы строить из себя гордую, ты могла попросить бабу Лену!
Людмила не сдержалась, и наорала на дочь:
- Не доросла ты еще, чтобы мне указывать! Твоя баба Лена только и ждет, когда я к ним приползу! И мне очень больно и обидно, что ты с ней заодно! Или ты забыла, что ваш отец бросил вас?
Слезы сами по себе потекли двумя горячими ручейками, что не на шутку испугало строптивую девчонку. Кристина тоже разревелась. Уткнувшись в плечо матери, она, всхлипывая, стала просить прощения:
- Мамочка, прости меня, пожалуйста! Я не хотела тебя обидеть. Это все бабушка, она на меня плохо воздействует. Стоит мне у них появиться, как она начинает про тебя всякую ерунду говорить.
Отношения со свекровью у Людмилы не сложились с самого первого дня. Елена Анатольевна мечтала о богатой и образованной невестке, хотя сама всю жизнь шила мужские трусы на местной швейной фабрике. Она постоянно жаловалась на судьбу:
- Если бы я была умнее, могла бы выйти замуж за начальника.
Свекор работал водителем в ветеринарной лечебнице, и Елена Анатольевна все время его пилила. Доставалось от матушки и Егору. Свекровь все никак не могла успокоиться, что сын ослушался, и женился не на той, которую она ему выбрала в жены. Надо отдать должное бывшему мужу, что он долго терпел нападки родительницы. Но известно, что вода камень точит. Так и постоянные упреки матери точили терпение Егора.
Еще в первый год их совместной жизни Елена Анатольевна заявила невестке при свидетелях:
- Даже не надейся на мое доброе к тебе отношение! Я буду делать все, чтобы мой сын бросил тебя.
Людмила плакала в ответ на такие угрозы:
- Почему вы меня ненавидите? Что я вам плохого сделала?
Свекровь отвечала:
- Ничего! Просто ты не достойна моего сына!
Первые три года они жили в квартире родителей мужа. Но это была не жизнь, а настоящий кошмар. Несколько раз Людмила порывалась уехать вместе с дочкой, но ей некуда было приткнуться. Единственный родной человек - бабушка, умерла, когда Люда училась в десятом классе. Позднее она продала бабулин дом, после чего отправилась в столицу искать свое счастье.
Там Людмила и встретила Егора. Их роман был недолгим, и уже через два месяца они подали заявление. Ей хотелось остаться в большом городе, но Егор уговаривал:
- В столице нечего ловить! Здесь шум и толкотня! Поверь, Люда, наш городок хоть и небольшой, зато жить там намного спокойнее.
Людмила клюнула на эти заверения, и почти сразу пожалела. Десять лет она терпела от свекрови, а потом и от супруга унижения и оскорбления. Наверное, вытерпела бы и еще столько же, если бы сам Егор не подал на развод. Он закрутил роман с коллегой по работе, которая от него забеременела. Когда муж сообщил ей эту новость, Людмила чуть не грохнулась в обморок.
- Егор, что ты натворил? А как же наши дети?
Не долго думая, мужчина ответил:
- Во-первых, я не полностью уверен, что все трое от меня! И у мамы есть кое-какие подозрения на этот счет....А во-вторых, если ты не забыла, я был против, когда ты залетела в третий раз! У нас с тобой уже тогда были проблемы в отношениях, и, если бы ты была умной женщиной, то сделала бы аборт! Но интеллект и ты...- несовместимые понятия.
Когда Егор озвучивал эти претензии, Ванюша крутился возле него: малыш хотел, чтобы папа взял его на руки. И на фоне этой сцены слова мужа показалась Людмиле еще более кощунственными. Она с такой силой влепила ему пощечину, что у Егора из носа фонтаном брызнула кровь. Он заорал на весь подъезд:
- Чокнутая! Тебя надо изолировать от общества!
Эта акция имела для молодой женщины неприятные последствия. Свекровь заставила сына написать заявление о нанесении ему телесных повреждений. Причем Елена Анатольевна постаралась оклеветать невестку, сообщив, что Людмила была пьяна во время ссоры. После этого многодетной мамой заинтересовались органы опеки.
Это был самый трудный период в жизни Людмилы. И, если бы не вмешательство Сан Сановны, неизвестно, чем бы дело закончилось. Участковый и представители органов опеки наведывались к ним чуть ли не каждый день. Свекровь в отместку хотела добиться лишения родительских прав, но потом резко передумала, и оставила ее в покое.
Вскоре после громкого скандала Егор женился на разлучнице. Но после развода он предложил Людмиле выгодную сделку:
- Люда, эту квартиру я оставлю вам, если ты не станешь подавать на алименты.
Это предложение полностью отвечало интересам ее самой и детей. Небольшая квартира в доме послевоенной постройки досталась Егору в наследство от деда. Долгое время эту жилплощадь свекровь сдавала квартирантам, но когда скандалы между женщинами участились, Егор решил отпочковаться от родителей.
Хотя они жили в одном городе, бывший муж после развода не интересовался судьбой своих детей. Он их не навещал, и не дарил подарки на дни рождения. Лишь свекровь иногда звонила, и задавала ей нелепые вопросы:
- Людка, как ты там? Еще не спилась?...Говорят, у тебя в квартире каждую ночь оргии! Зря тебе Егор квартиру оставил! Но ничего, недолго тебе пировать! Я отсужу у тебя квартиру, и ты останешься на улице!
Обычно Людмила бросала трубку, поскольку доказывать что-то свекрови было бессмысленно. Да, и не хотелось ей разговаривать с женщиной, которая родных внуков лишила отца, а теперь грозится лишить их жилья.
Совсем недавно Люда узнала, что Елена Анатольевна серьезно больна, и ей делали операцию на сердце. Нет, Людмила не злорадствовала по этому поводу, но подумала:
- Все-таки есть справедливость на свете! И карма однажды настигнет каждого, кто сотворил зло.
Праздник только набирал силу, а торговля уже бойко шла во всех точках города. Настроение немного портил моросящий дождик, и Люда радовалась, что работает в палатке. Их маленький городок с раннего утра был наполнен смехом и громкой музыкой, что добавило настроения молодой женщине.
В ее палатке выстроилась очередь, и Людмила старалась угодить каждому покупателю. В ассортименте ее торговой точки была разнообразная выпечка, сладости, мороженое и безалкогольные напитки. Для удобства покупателей были расставлены столики и стулья. Поток желающих подкрепиться не иссякал, и уже к обеду Людмила почувствовала дикую усталость. Но когда появилась Бритикова, и спросила:
- Как дела, Людмила Дмитриевна?
Лазарева бодро ответила:
- Отлично, Сан Сановна!
Начальница по-отечески пожурила ее:
- Лазарева, не забывайся! Хотя я ничего не имею против пристойных прозвищ, но все-таки....Ладно, проехали! Я не обижаюсь!
Бритикова уже собралась уходить, но ее внимание привлекла одинокая старушка, устроившаяся за свободным столиком.
- Люда, а что это за мадам?
Лазарева пожала плечами:
- Не имею понятия. Но точно могу сказать, что она у меня ничего не покупала!
Начальница предупредила:
- Смотри, не привечай тут нищих и убогих! Не успеешь глазом моргнуть, как они тебя обчистят. Знаю я такую публику, приходилось иметь дело.
Людмила искренне поблагодарила Бритикову:
- Спасибо, Александра Александровна! Буду теперь поглядывать....Странная старушка, и похоже, что она не из местных.
Начальница подтвердила:
- Это ты точно подметила. Я всех бабушек и дедушек в лицо знаю, а эта старушенция точно залетная. Наверное, пожаловала сюда, чтобы немножко "пощипать" туристов, прибывших на фестиваль.
Бритикова ушла, а Людмила осталась на своем рабочем месте. Она периодически посматривала на незнакомую старушку. Пожилая гостья долго дремала за столом, потом встала. Вздохнув с облегчением, Людмила подумала:
- Наконец-то, бабка ожила! Хоть бы она ушла, и больше не появлялась в моей палатке.
Но старушка двинулась прямо к ней. Она опиралась на обычную палку, что усиливало ее сходство со злым сказочным персонажем:
- Господи! Да, она вылитая Бабка Ежка! Еще бы к палке помело добавить!
Но, когда пожилая женщина подошла поближе, Людмиле стало стыдно, что она нехорошо подумала о ней. Бабулька улыбнулась ей, протянув ладошку: на которой была мелочь:
- Дочка, посмотри, на что тут хватит.
Людмила быстро пересчитала деньги. Сумма не дотягивала на самый дешевый пирожок с картошкой. Но в глазах пожилой женщины было столько надежды, что отказать ей было невозможно. Люда разволновалась, и срывающимся голосом сказала:
- Ого! Да, у вас тут целое состояние! На два пирожка хватит! С какой начинкой вы любите?
Никогда в жизни Людмила не видела, чтобы человек так улыбался. Старушка даже порозовела, она реально была счастлива.
- Деточка, да мне с любой начинкой! Я ведь и не помню, когда кушала в последний раз. С памятью у меня непорядок, все вываливается, как из дырявой кошелки.
Женщина рассмеялась. Людмила подала ей пару пирожков на пластиковой тарелке. Пока бабуля утоляла голод, она достала из своего кошелька деньги, чтобы не было недостачи.
- Ничего страшного, не обеднею.
Она хотела предложить незнакомке еще и чай, но старушка уже исчезла. Вскоре Людмила забыла о странной бабуле. Время неумолимо двигалось вперед, и первый день фестиваля подходил к концу. Продавцы стали понемногу сворачивать торговлю. А тут еще, как на зло усилился дождь. Мысли Людмилы переключились на дом, ей нестерпимо захотелось увидеть своих мальчишек и дочку, которая согласилась присмотреть за братьями.
Лазарева отключила генератор, и собралась закрыть палатку, как вдруг снова заметила ту самую старушку. Женщина снова дремала за столиком. Людмила подошла к ней, и осторожно, чтобы не испугать, коснулась плеча:
- Женщина, мы закрываемся! Вам пора домой!
Бабуля открыла глаза, и встряхнулась:
- Да, я сейчас..., извините, что доставила вам неудобства.
Она быстро встала, и опираясь на свою импровизированную тросточку, покинула палатку.
На улицах было тихо и пустынно, когда Люда передала свой объект сторожу. Она спешила попасть домой, но вдруг впереди увидела знакомый силуэт. Старушка, которая целый день провела у нее в палатке, направлялась к городскому парку. Ее самодельная тросточка громко стучала по асфальту, и этот стук невероятной болью отзывался в сердце. Людмила подумала:
- Ведь этой несчастной некуда пойти!
Здравый рассудок недолго боролся с добрым порывом сердца. Победило сердце. Люда догнала бабулю, и как о давно решенном, сказала:
- Догадываюсь, что вам негде переночевать! Пойдемте ко мне!
Старушка только озабоченно спросила:
- А это удобно?
Конечно, у Людмилы были опасения: не обернется ли ее милосердие неприятными для семьи последствиями. Но она старательно отгоняла подобные мысли.
Кристина даже не удивилась, увидев ночную гостью. Она только сказала:
- Было бы неплохо, если бы твоя знакомая приняла ванну. Неизвестно, какие микробы на ней самой и ее одежде.
Людмила хотелось поскорей лечь спать, и она вяло заметила:
- Поздно уже для приема ванны. Завтра помоется.
Несмотря на усталость, Людмила почти не спала в эту ночь. У нее были опасения, что старушка может обчистить их скромное жилище. Но все обошлось, и утром гостья встретила хозяйку словами благодарности:
- Спасибо вам, что приютили.
Людмила стала расспрашивать пожилую женщину, откуда она, и как очутилась в их городке. Старушка только улыбалась, и пожимала плечами.
- Не помню....Я только знаю, что Сережа волнуется.
- А свое имя вы хоть помните?
Гостья лучезарно улыбнулась:
- А как же! Я Клавина Ксюша!
Кристина присутствовала во время разговора, и не сдержалась от комментария:
- Трындец! Впервые такое слышу!
Потом дочь незаметно шепнула матери:
- Мама, бабуля явно сбежала из психушки. Надо заявить, куда следует.
Людмила и сама понимала, что с этой женщиной что-то не так. Она решила посоветоваться с начальницей. Бритикова внимательно выслушала ее:
- Лазарева, твоя дочка права. У пожилых людей часто бывают провалы в памяти. Наверное, и твоя подопечная старушка по этой причине заблудилась. Надо заявить в полицию.
Буквально на следующий день после того, как Люда обратилась за помощью к местным правоохранителям, к их квартиру позвонил мужчина средних лет. На немой вопрос Людмилы, он с улыбкой ответил:
- Я Сергей. Клавдия Павловна - моя теща, мать покойной жены. Ксюша погибла почти пять лет назад..., несчастный случай на производстве. Она была единственным ребенком у Клавдии Павловны, поэтому теща не справилась с потерей. Она стала заговариваться, а потом начались проблемы с памятью. Несколько раз она пропадала, но мы ее быстро находили. В этот раз мы с сыном ее искали целую неделю.
Мужчина кивнул на подростка лет пятнадцати, который стоял рядом с ним.
- Это Илья, любимец бабушки Клавы.
Увидев родных, старушка все вспомнила, и расплакалась. Илья нежно обнял бабушку:
- Не плачь, все обошлось. Но теперь ты у меня будешь под особым контролем.
Людмила наблюдала за трогательной сценой, и искренне восхищалась Сергеем.
- Вот это настоящий мужчина! Не бросил тещу, не сдал ее в интернат.
Правда, все эти восторженные слова она произносила мысленно.
Только спустя два месяца Егор узнал, что его бывшая жена забрала детей и вместе с каким-то хмырем укатила в неизвестном направлении. В яростном исступлении он колотил кулаком в дверь квартиры:
- Я тебя все равно найду! Ты не имела права увозить детей!
Из соседней квартиры выглянула тетя Тоня:
- Егор, чего ты тут буянишь? Проворонил ты свое счастье, теперь поздно кричать!
Мужчина сел на ступеньки, обхватив голову руками. Вчера он узнал, что вторая жена родила сына от другого мужчины. Он понял, какую глупость он совершил, послушав свою мать.
Подписывайтесь на канал и ставьте лайки!