— Как вы могли так поступить, госпожа? Вы хоть понимаете, что могло произойти, если бы Салина не вернулась и не рассказала, что на вас напали? Это безрассудство уже не идёт ни в какие ворота. Да ваш отец казнил бы нас всех, случись с вами что-то плохое. Об этом вы подумали?
«Скорее всего, ярость отца была бы продиктована разрывом договора, а не моей смертью», - печально подумала Ралейн, но промолчала. Спорить не хотелось. Хотелось выпить успокоительного и лечь спать. Но сначала убедиться, что с Салиной все с порядке.
Наверное, пора прекращать эти бессмысленные попытки изменить предначертанное. Толку от них нет, а вот окружающие страдают с завидной регулярностью.
Гелета нервно мерила комнату шагами, вплоть до того момента, пока не раздался стук. Жрица метнулась к двери и распахнула её настежь. На пороге стоял маг. Его лицо было бледным и изможденным, под глазами залегли темные круги. Было видно, что он потратил слишком много сил на Салину.
— Как она? - замерая от страха, выпалила княжна. — С ней все хорошо?
— Хорошо? - Нод приподнял одну бровь и пристально взглянул на девушку. - Хорошо быть просто в принципе не может с такой глубокой и опасной раной. - Он прошёл в комнату и поставил на столик сумку со склянками. - Клинок ударил рядом с сердцем. Чудо что ваша телохранительница ещё жива.
— Мы вам благодарны, - кивнула жрица и вышла из комнаты, но на пороге остановилась и обернулась к княжне. - Я на несколько минут. Надеюсь, впредь вы будете более благоразумны...
Ралейн опустила глаза, понимая, что виновата. Все на неё косились и считали эксцентричной. Но вот вопрос: как бы они поступили, окажись в её ситуации?..
Маг проводил Гелету задумчивым взглядом и обратился к княжне:
— Позвольте вас осмотреть.
— Спасибо, со мной все в порядке, - грустно ответила княжна, желая поскорее остаться в одиночестве.
— И все же.
Нод подошёл к княжне и стал мягко проверять суставы на руках и ногах, осматривать и вертеть княжну, вгоняя тем самым в смущение.
— Все ясно, - через минуту сказал он, доставая из сумки две склянки. — Это мазь - будете смазывать ушибы. А это - успокоительный настой. Выпьете его, когда я уйду.
— Спасибо. - Губы девушки тронула еле заметная улыбка. — И Виару передайте, что я ему благодарна.
— Вам лучше сделать это самой.
— Он, наверное, злится...
— Что есть, то есть, - кивнул маг. - Но он не монстр.
— Как давно вы его знаете?
Ралейн сама не знала, зачем спросила об эльфе. Девушка опустила глаза, чувствуя, что краснеет. Стало жутко неловко.
— Почему вас это интересует?
— Просто хочу его понять...
— Не так уж и долго, - ответил маг. - Много лет он служил прежней королеве, но наши пути не пересекались. Генерал не из тех, кто с радостью заводит новые знакомства. Да они ему ни к чему, собственно, как и союзники. Древние достаточно сильны, чтобы полагаться только на себя.
— Генерал древний? - опешила Ралейн. - Сколько же ему лет?
— Не знаю. Знаю, что он такой один остался в этом мире.
— Но почему эльфы ушли?
— Насколько я знаю, случилась какая-то катастрофа, но мне об этом мало что известно. Я же обычный воин.
— Но генерал не ушёл... Почему?
— Это уже вопрос не ко мне, - как-то невесело улыбнулся маг. - Но я бы не советовал задавать его генералу. Вряд ли он ответит. - Маг закрыл сумку и поднялся. - Ладно, лечитесь и выздоравливайте. Если станет хуже - зовите.
— Подождите...
Маг был уже у двери и нехотя обернулся.
— Что-то ещё?
Несколько долгих секунд Ралейн мялась, не зная, стоит ли рассказывать малознакомому магу о старухе и её пророчестве, которое было больше похоже на проклятие. Жрице Ралейн не доверяла, в глубине души чувствуя, что та служит в первую очередь себе. Но Нод был открытым и внушал этим доверие.
— Вам приходилось сталкиваться с предсказаниями?
— Было дело, - как-то печально улыбнулся маг.
— Как думаете, как толковать эти слова? "Как только небо закроет крыло света и придет весть о том, что тьма обняла его, так воскреснет мертвый император и воскреснет в свете его весь мир. Возликует тот, кто открыл тьму для света.
И ниспадет блага на его семью и близких его. Ибо воскреснет он в том, кто смог его отыскать."
Слова старухи намертво врезались в память и мучили княжну на протяжении нескольких дней. Она повторяла их про себя снова и снова, силясь понять их смысл, но разгадка постоянно ускользала. Ралейн надеялась, что маг сможет объяснить смысл предсказания, но тот лишь медленно покачал головой.
— Ничем не могу помочь, - виновато улыбнувшись, развел он руками. - В том-то и проблема - предсказания всегда двулики и понять их дано не каждому. Но откуда вы о нем знаете?
— Его напророчила старуха на ярморке Солнцестояния. Сначала я подумала, что это всего лишь старческий маразм, но с каждым днём понимаю, что оно все сильнее влияет на мою судьбу.
Ралейн не стала признаваться, что ей страшно и о кошмарах, посещающих её каждую ночь она тоже умолчала.
— Возможно, это действительно бред больного разума, не более. Постарайтесь выкинуть это пророчество из головы.
Тяжело вздохнув, княжна кивнула и отвернулась к окну. Первые лучи солнца осветили горизонт, разгоняя сумрак ночи и осветив самые высокие башенки. По кривым улочками расползался густой, плотный туман, скрадывая очертания домов и создавая ощущение нереальности.
***
Соол нашел генерала утром в его комнате. Тот с истинным эльфийским достоинством поглощал поздний завтрак.
— Слышал ты спас принцессу, - усаживаясь без приглашения за стол, улыбнулся он. — Очень похвально. Ну и куда она влипла?
— Не знаю. Не успел спросить. Но если у тебя есть знакомый некромант, - можешь попробовать.
— Мне показалась она жива. Конечно, её сегодня в постели продержат, но переломов нет. Так легкое сотрясение или что-то в этом роде.
— Я думаю, она сама не знает, куда влипла. Думаю, эта девчонка, вообще, не очень хорошо соображает.
Улыбка Соола была столь широка и ярка, что Виар почувствовал неладное.
— Да ну! А может, дело в другом? - Он закинул одну ногу на другую, и, постукивая пальцем по подбородку, задумался.
— И что это значит? - устало спросил генерал.
—Ты сам-то подумай, - усмехнулся конюх. — Девчонка сбежала, — это факт. Она зла как тысяча чертей. Смотрит волчонком на всех, кроме своей служанки. Той, кстати, здорово досталось.
— И что?
— А то, древность, что она не хочет оказаться там, куда её везут. И везут под охраной или надзором - еще вопрос.
— В любом случае, это не наше дело.
— Ну, как сказать, - на распев произнес Соол. — Мы же вроде как их сопровождаем. А значит, будешь ты ловить беглянку еще не один раз. Ей-то, судя по всему, терять нечего.
Виар прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Он уже встречал таких девушек. Избалованные, уверенные в своей неотразимости и наивные как младенцы.
— Ты чего хочешь, конюх?
— Хочу, чтобы ты за ней приглядел.
— А сам?
— Нет уж, я в прошлый раз приглядывал, теперь твоя очередь.
— Ну за принцессой ты особо и не приглядывал. Она сама за кем хочешь приглядит.
— Потому что я везучий, а ты нет.
Виар только хмыкнул на это.
— Я пойду, а ты подумай. Кто знает, что там у этой жрицы в голове, и куда они тащат девчонку.
В дверь постучали и в комнату вошёл Нод, сжимая под мышкой сумку.
— Ну и видок у тебя, - хохотнул Соол. - Такое ощущение, что на тебе черти всю ночь ездили...
— Практически, - криво улыбнулся маг, падая в освободившееся кресло. - Всю ночь провёл, пытаясь спасти служанку княжны. И, по правде сказать, без Огонька бы не справился.
— Но с ней же все в порядке?
— Да.
— Тогда почему ты весь какой-то дерганный?
— Заметно, да? Только что был у княжны...
— Что она снова учудила? - мрачнея, поинтересовался эльф. От этой барышни можно было ожидать все, что угодно.
— Лучше бы так... Но нет. Мы разговорились, и она упомянула о неком пророчестве...
- Опять!!! - возмущенно воскликнул Соол.
Эльф скучающе провел по своему клинку и пожал плечами.
- Нет, ну опять!!! Опять эти предсказания. Помени моё слово, это тоже окажется не пойми чем.... Да кто ж их придумывает?! - Мужчина от досады даже топнул ногой и пнул табуретку. - Скажи мне, бывший генерал, ты вообще понимаешь, чем это пахнет? - навис над эльфом человек. - А я тебе скажу! Это пахнет демонами. Именно ими. Только этим выгодны такие, мать их богов, предсказания!
— Что же было в том пророчестве? - равнодушно осведомился Виар, продолжая проверять остроту меча.
— Точно не помню, но что-то про воскресшение императора.
Эльф прищурился, обратив наконец внимание на собеседников.
— Воскрешение императора, говоришь? А подробнее?
— А за подробностями к княжне.
Эльф скривился, но промолчал.
После того, как за конюхом и магом закрылась дверь, Виар тоскливо посмотрел на вкусный, но уже остывший завтрак. Вот не могли эти двое зайти минут на десять позже? Они, вообще, умеют не вовремя появляться...
Хотя в одном они правы. Пора уже разобраться, во что они ввязались. Искать и ловить княжну совсем не хотелось.
ГЛАВА 6
Генерал спускался медленно. Лестница позволяла полностью охватить взором весь передний край помещения.
Он искал жрицу. К счастью, Гелета нашлась возле стойки. Она расспрашивала хозяина дома о дороге, ведущей на запад.
Виар не стал медлить и прошел прямиком к ней.
— Можно тебя на пару слов, - отрывая женщину от разговора и потянув её за локоть в сторону укромного уголка, где пустовал столик.
— Что-то случилось, генерал? - улыбнулась Гелета.
— Это вы мне скажите, что случилось, - сверкнул мимолетной улыбкой эльф. — Почему девчонка сбежала?
— Вас это не касается.
— Еще как касается. Куда вы её везете?
— Генерал, послушайте..
— Я не люблю эти игры, - скучающе заметил мужчина, — поэтому делаем так. Вы сейчас рассказываете, куда и зачем мы едем, а я так уж и быть, подумаю, нужна нам эта головная боль или нет. Иначе вы остаетесь здесь или едите без нас.
Гелета никогда не была дурой и потому смекнула, что генерал не шутил. Он был собран и зол. Такими мужчинами нельзя играть. Она задумчиво разглядывала этого война, прицениваясь. Что именно ожидать от генерала темной королевы? Этот мужчина не знал жалости и прекрасно умел добиваться поставленных целей. Тут она не промахнулась. Если в данную минуту, он здесь, значит есть шанс.
__________
Ссылка для тех, кто не хочет ждать: