...В глухой полуночный час у старого Велесова капища громко ухнул филин. Его жутковатый крик в ночной тишине леса словно недобрым предзнаменованием упал на спящий лагерь русичей. Дозорные слегка поежились, будто ночной туман мелкими капельками влаги проник под рядно и знобкими мурашками подобрался к телу...
Князь Василий, сидевший на колоде у догорающего костра, легко поднялся на ноги и бесшумно шагнул в плотный сумрак августовской ночи. Чуть отойдя от лагеря, он остановился и затаился, проверяя возможную слежку, но всё вокруг было тихо. Отмерив шагами два перестрела в обратную сторону, он остановился, и сразу из тьмы к нему вышли фигуры, закутанные в плащи с накинутыми капюшонами:
-Буди здрав, князь Василий! Добре, что пришёл, поверил мне!
Ждан шагнул вперед и обнял князя. Тот обнял его в ответ:
-Ждане, уж не чаял я тебя живым узреть! Думал, что сгинул ты на службе моей!
-Княже, я те клятву дал, целовал крест! И не премину её исполняти. Ныне опасность тебе грозит. Задумал воевода Филат извести тебя и дружинников, кои верны тебе останутся. А с остальными и шайкой разбойничьей явиться в ограду твою и присягнуть на княжение атаману татей Сеньке Могуте! - горячо и быстро выпалил Ждан. И тут же продолжил:
-Филату самому до такого век бы не додуматься - дубоват головушкой! Да и Сенька о таком близ никогда не мечтал. А вот старый волхв и колдун Рогволд их надоумил! Посулил Сеньке твое княжество отдати, а Филату злата-серебра великою мерою отсыпати, да деревнями-сёлами богатыми одарити сего аспида! А тот и рад оказался, аки упырь нечестивый! Присягу княжеску сразу позабыл. Вместо того, чтобы обо всём тебе, князь, поведати, упредити дело поганско, он мразию принялся коварны паучьи сети плести! Это он предупредил Рогволда, что ты идешь на татей, купчиной прикинувшись. И задумали они тебя в западню заманити и тамо сгубити всих, кто к ним не пойдёт, с тобой останется... То измена, княже!
-Погоди, Ждан! Как ты узнал? - брови князя Василия поползли вверх от удивления.
-Княже, то долгий сказ! Опосля, как закончим справу сию, я те поведаю. А ныне главное помешати нехристям свершить дело чёрное! - тряхнул головой Ждан.
-Давай-ка лучше мы о другом поговорим. Тебе до логова татей отсюдова полтора дня конного пути. Поезжайте завтра не спешно! На ночлег остановитесь у берёзовой рощи Лады, там мы с тобой и встретимся! Западня у ворогов, верно, уж готова. Мои робяты проверят, узнают, что сии злодеи удумали, а я покуда метнусь в стольную ограду, к сотнику Супруну. Возьмём с ним ещё полста воёв дружинных, и за вами следом. Но скрытно, тихо пойдём, чтобы ни едина мышь не слыхала!
-А что за робяты у тебя, Ждане? - спросил Василий.
-Да вот оне, рядом стоят! - махнул рукой в темноту Ждан - кажной десятка добрых воёв стоит! Сам учил! По роду волхвы оне, княже. А ныне и ратники, и лазутчики знатны. Числом со мной двенадцать. Всё, князь Василий, пора тебе идти в лагерь. И сам понимаешь - никому ни словечка. И с Филатом будь осторожен, ушки на макушке держи!
С тем и расстались...
Едва зорька утренняя заалела краешком над дальним лесом, пятьдесят воёв под сотником Супруном на рысях выехали за ворота княжьей ограды. Ждан поторапливал: от Велесова капища ехать им лесом, не дорогою, лишнего внимания не привлекая. Тиуну наказали прокорм подвезти к роще Лады завтра ввечеру...
...Звонимир, Судислав и Дива с Прекрасой, отправившиеся накануне ночью к логову татей, бежали по лесу, почти летя над землёй, легче пуха гусиного, а мудрый филин показывал им дорогу. Рогволд, не ожидавший подвоха от Ладомира, даже не подумал о том, что волхвы с Шайтан-горы его могут вычислить столь скоро, и ограничился лишь минимальной защитой...
Лагерь татей представлял собой лесную поляну с несколькими землянками. Посредине её на догорающих углях большого костра, шипя и брызжа жиром, дожаривалась целая туша кабана. Три десятка хмельных от пива разбойников развлекались, как умели: пили, ели, пели песни и пытались бороться друг с другом. Гвалт над поляной стоял такой, что его было далеко слышно в ночном лесу...
Рогволд и Сенька Могута сидели в стороне от остальных и о чём-то тихонько говорили между собой. В потёмках они не увидели маленькую юркую ящерку, что подобралась к ним слишком близко. Она замерла, затаилась, но с любопытством вертела головой, поблескивая мелкими брызгами отсветов костра в своих маленьких глазках...
Услышав всё, что было нужно, ящерица стремительно ретировалась к опушке леса. И четверо молодых волхвов немедля тронулись в обратный путь. Бесшумно замелькали между деревьями их серые тени, скорей-скорей к месту, где их дожидались верные кони. Разведка была закончена, а теперь уж, видать, и развязка не за горами!..
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!