Бенгальский залив в мае — это место, где небо и море сливаются в бесконечную синеву, а муссонные ветры приносят первые дожди.
Бангладешский патрульный корабль "Палаш" медленно рассекал волны, возвращаясь от индийских границ к родному порту Алипур.
Капитан Кумар Раби стоял на мостике, наблюдая за горизонтом.
Сорокалетний моряк видел в этих водах многое — контрабандистов, беженцев, туши животных, смытых наводнениями.
Но то, что произошло в тот день, он запомнил навсегда.
— Капитан, — окликнул его матрос, направляя бинокль на темную точку вдали.
— Там что-то плавает.
Похоже на тушу крупного животного.
Кумар взял бинокль и прищурился:
— Может быть, дельфин или косатка.
Да и в сезон дождей много всякой дряни в воду смывает.
Начинался муссон, и потоки воды несли в залив все подряд — от мусора до тел буйволов.
Недавно команда уже сталкивалась с разлагающимися тушами, и зрелище было не из приятных.
— Лучше проверим, — решил капитан.
— Если это мертвечина, нужно будет сообщить береговой охране.
Корабль изменил курс, направляясь к загадочному объекту.
По мере приближения очертания становились все более странными.
— Что за черт? — пробормотал лейтенант Рам Рахман, вглядываясь в воду.
— Голова какая-то огромная, а по бокам что-то свисает.
.
Капитан молча смотрел в бинокль.
То, что он видел, не укладывалось в голове.
Большая, темная голова с какими-то выступами по бокам.
А спереди.
.
— Боже мой, — прошептал он.
— Это же хобот!
И тут, словно подтверждая его слова, из воды показался длинный отросток, выпустил струю воды и снова погрузился.
— СЛОН! — закричал матрос так громко, что вся команда высыпала на палубу.
Опытные моряки, повидавшие за годы службы немало, стояли с открытыми ртами.
Посреди Бенгальского залива, в тридцати километрах от берега, плыл слон.
— Как он сюда попал? — ошарашенно спросил Рам Рахман.
— Помнишь слона Раджана с Андаманских островов? — попытался пошутить кто-то из команды.
— Может, и этот на работу плывет?
Но смеяться никому не хотелось.
Слон явно был в беде.
Его движения становились все более вялыми, голова периодически погружалась под воду.
Хобот, который служил ему дыхательной трубкой, все чаще заливали волны.
— Он тонет, — понял капитан.
— Срочно связывайтесь с Департаментом защиты дикой природы!
Через полчаса к месту происшествия мчался катер с биологами и спасательным оборудованием.
Следом шел буксир.
Первым на катере был Рой Дас — молодой, но уже известный биолог, который прославился спасением самых невероятных животных.
Тигрят, медвежат, даже белок-летяг — кого только он не вытаскивал из передряг.
— Рой, ты только посмотри на него! — крикнул с "Палаша" капитан Кумар.
— Как он вообще здесь оказался?
Рой внимательно изучал слона в бинокль.
Животное было огромным — взрослый самец, судя по размерам.
Но сил у него оставалось совсем немного.
— Скорее всего, его смыло наводнением с берегов Брахмапутры, — предположил биолог.
— Дамбу прорвало, и поток утащил его в открытое море.
Представляете, сколько он уже плывет? Может, сутки, а то и больше!
Слон действительно выглядел измученным.
Глаза были полузакрыты, движения ног едва заметны.
Только инстинкт заставлял его держать хобот над водой.
— Как мы его спасем? — спросил водолаз.
— Он же весит тонны четыре!
— Будем буксировать, — решительно сказал Рой.
— Поднять не сможем, но довести до берега — попробуем.
Началась одна из самых необычных спасательных операций в истории Бенгальского залива.
Водолазы осторожно ныряли вокруг слона, пропуская под его телом тросы.
Животное не сопротивлялось — либо от усталости, либо понимая, что люди пытаются помочь.
— Осторожнее! — кричал Рой.
— Он может инстинктивно ударить!
Но слон был удивительно спокоен.
Словно чувствовал, что это его последний шанс.
Наконец тросы закрепили, и странный караван двинулся к берегу.
Впереди шел катер с биологами, за ним — буксир, медленно тянущий слона.
Слева сопровождал их патрульный корабль.
— Скорость три узла, — командовал Рой.
— Больше нельзя, иначе он не выдержит.
Первые часы все шло хорошо.
Слон плыл сам, а буксир лишь слегка помогал ему.
Биологи шутили, что скоро Рою можно будет открывать службу такси для крупных животных.
— Смотрите, как он держится! — восхищался один из спасателей.
— Настоящий боец!
Но радость была преждевременной.
Через несколько часов слон начал погружаться под воду все чаще и чаще.
Силы его таяли.
— Рой, он тонет! — закричал водолаз.
Биолог бросился в воду.
Погрузившись, он увидел перед собой огромный открытый глаз слона.
Животное смотрело на него с такой мольбой, что у мужчины перехватило дыхание.
— Держись, большой, — прошептал Рой, поглаживая слона по голове.
— Мы тебя не бросим.
Слон слабо шевельнул хоботом, словно отвечая.
— Нужны поплавки! — крикнул Рой, выныривая.
— Большие буи! Иначе он не доплывет!
С буксира быстро сбросили огромные буи-поплавки.
Водолазы принялись привязывать их к телу слона.
Работа была опасной — измученное животное могло в любой момент дернуться.
— Тихо, тихо, — успокаивал слона Рой, не отплывая от его головы.
— Сейчас полегчает.
Когда поплавки закрепили, слон действительно поднялся выше.
Теперь его голова почти не погружалась под воду.
— Молодец! — радовался Рой.
— Теперь плыви, мы рядом!
Но самое трудное было впереди.
До берега оставалось еще двадцать километров, а слон слабел с каждым часом.
Его глаза стали совсем грустными, движения — едва заметными.
Рой не выходил из воды.
Он плыл рядом со слоном, разговаривал с ним, гладил по голове.
Остальные спасатели сменяли друг друга, но биолог не покидал своего поста.
— Рой, ты устанешь! — кричали ему с катера.
— Он не должен чувствовать себя одиноким, — отвечал биолог.
— Видите, как он на меня смотрит? Он доверяет мне.
И правда, слон не сводил глаз с молодого человека.
Иногда он осторожно касался его хоботом, словно говоря "спасибо".
Тем временем в порту Алипур уже знали о невероятном спасении.
Журналисты пытались любыми способами добраться до места событий, но береговая охрана не пускала никого.
Лишний шум мог напугать измученное животное.
— До берега четыре мили, — доложил штурман буксира.
— Но он совсем обессилел.
Действительно, слон почти не двигался.
Только хобот изредка показывался над водой.
Глаза были полузакрыты.
— Давайте отдохнем, — предложил Рой.
— Пусть наберется сил.
Караван остановился.
Водолазы по очереди ныряли к слону, поддерживали его, гладили.
Животное реагировало на каждое прикосновение — поднимал хобот, слегка открывал глаза.
— Он понимает, что мы его спасаем, — удивлялся один из спасателей.
— Смотрите, как доверчиво себя ведет.
— Слоны очень умные, — объяснил Рой.
— Они чувствуют наши намерения.
Наконец показалась земля.
Еще немного — и слон сможет встать на дно.
Но именно в этот момент случилось непредвиденное.
Над водой появился дрон с камерой.
Жужжание пропеллеров испугало слона.
Он дернулся, начал погружаться под воду.
— Проклятые журналисты! — закричал Рой.
— Они его убьют!
Слон действительно паниковал.
Хобот скрылся под водой, движения стали хаотичными.
— Все в воду! — скомандовал Рой.
— Быстро!
Спасатели бросились к слону.
Рой обнял его огромную голову, пытаясь успокоить:
— Тише, мальчик, тише.
Мы рядом.
Все хорошо.
Водолазы подталкивали слона к берегу.
С суши в воду забежали ветеринары и волонтеры.
— Давай, большой! — кричал Рой.
— Еще немного! Ты почти дома!
И вдруг слон шевельнул ушами.
Поднял хобот.
Сделал несколько движений ногами.
.
и коснулся дна!
— Есть! — закричали все хором.
Почувствовав твердую землю под ногами, слон словно ожил.
Он медленно, но уверенно пошел к берегу.
Люди плыли рядом, поддерживая и подбадривая.
— Умница! — плакал от радости Рой.
— Ты смог! Ты дошел!
На берегу слона встречали ветеринары с седативными средствами и транспортом.
Измученное животное почти не сопротивлялось, когда его осторожно погрузили в большой фургон.
— Как назовем? — спросил главный ветеринар.
— Уддхар, — не задумываясь, ответил Рой.
— "Спасенный".
Фургон отъехал, увозя слона в реабилитационный центр.
Рой стоял на берегу, мокрый, уставший, но счастливый.
Двенадцать часов в воде, тридцать километров пути, десятки людей, объединенных одной целью — спасти жизнь.
— Ты думаешь, он нас запомнит? — спросил один из водолазов.
— Слоны никогда не забывают, — улыбнулся Рой.
— Особенно тех, кто спас им жизнь.
Через месяц Рой приехал в центр навестить Уддхара.
Слон восстановился, набрал вес, снова стал похож на величественного владыку джунглей.
Увидев биолога, Уддхар подошел к ограждению и протянул хобот.
Рой протянул руку, и слон осторожно коснулся его пальцев.
— Помнишь меня, старина? — прошептал Рой, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
Уддхар издал низкий, протяжный звук — слоновий способ сказать "да".
— Я тоже тебя помню, — ответил биолог.
— И всегда буду помнить тот день, когда мы плыли вместе домой.
Эта история стала легендой среди спасателей животных.
Она доказала, что нет ничего невозможного, когда речь идет о спасении жизни.
И что животные, как и люди, способны на благодарность и любовь.
А где-то в реабилитационном центре Бангладеш живет слон по имени Уддхар — "Спасенный".
И каждый раз, когда он видит людей, он помнит тот день, когда человечество проявило к нему свою лучшую сторону.
И протягивает хобот в знак благодарности — тем, кто не прошел мимо чужой беды.
Понравилась статья?! Ставьте лайк и подпишитесь на наш канал. Также заходите в наш телеграмм, там контент, которого нет в дзене.