Любовное фэнтези/Приключения
Предыдущая часть:
3.
Безарт, столица Иллирии, отличался от городов, которые я посещала прежде, причудливой старинной архитектурой и засильем суровых мужчин. Впрочем, узкие кривые улочки вскоре остались внизу, а наш каррус, заложив крутой вираж над островерхими черепичными крышами, устремился вверх, к дворцу Повелителя Иллирии. Замок вырастал из нависающей над городом скалы и казался органичной частью этой каменной громады. Знакомая не понаслышке с драконьей архитектурой, я уже не удивлялась ажурным контрфорсам и галереям. Однако не поражаться масштабу всего этого великолепия не могла, хотя оказалась здесь не по доброй воле. Грандиозный дворцовый комплекс был едва ли не обширнее, чем столица, огни которой мерцали внизу, в долине.
В салоне наемного маго-мобиля с самого начала поездки установилась напряженная тишина. Леди Марион, которая навязалась нам в попутчицы, замкнулась в угрюмом молчании после безуспешных попыток привлечь внимание Нико и втянуть его в разговоры об общих знакомых.
Сжимая мою руку теплой ладонью, ледяной хмурился в вечерние сумерки за окном. А я гадала, зачем понадобилась Повелителю. Ни одно из предположений не радовало. Я была бы и сама не прочь посетить этот дворец лет эдак через двадцать, когда добьюсь прочного положения, а камень рода украсит святилище в моем доме. А сейчас… кто я здесь? Что бы ни говорил Нико, его слов явно недостаточно, чтобы убедить Черного дракона. Вон драконесса со снежными волосами уверена, что Повелитель даже не взглянет на меня.
Над замком огромными тенями кружили драконы. Один из них едва не задел хрупкую транспортную капсулу крылом. Мелькнули зубастая пасть и громадный серо-голубой глаз. Я вздрогнула и прижалась крепче к Нико, уверенная, что когтистое, покрытое чешуей чудище собирается сожрать нас вместе с карусом.
Нико обнял меня и прижал покрепче, шепнув на ухо:
— Не пугайся, любимая, это всего лишь страж Легиона.
Действительно, огромный ящер вскоре убрался прочь от карруса, позволив беспрепятственно опуститься на посадочную площадку. Мы оказались в небольшом внутреннем дворе в кольце мрачных серых стен с редкими прорезями бойниц. Здесь нас встретил хмурый тип в форменной куртке Легиона. Впрочем, узнав Нико, он немедленно просветлел лицом. После традиционного военного приветствия мужчины обнялись и обменялись парой слов на илирийском наречии.
Удивительно, но замок не показался мне мрачным. Наверное, потому что по переходам и галереям сновал людской поток — прислужники попроще, ливрейные лакеи, вельможи спешили по своим делам. Разумеется, «людьми» здешних обитателей я назвала лишь условно. Это были драконы, а также оборотни. Впрочем, последние встречались в основном на нижних этажах дворца. Большинство из них — рабы-прислужники, чьи предки приняли драконов, как своих хозяев, еще в изначальные эпохи. Знак рабства — посеребрённая цепь на шее с символическим замочком. Мужчины, женщины и подростки, одетые добротно, но неброско, деловито скользили по мрачноватым переходам между залами, наполняя громадный дворец жизнью.
Не без удовольствия забыв о цели визита сюда, я вертела головой, а глаза разбегались от окружающего великолепия. Хотелось спокойно скользить взглядом по прекрасным фрескам на стенах, замирать от восхищения перед застекленными пролетами галереи, созерцая потрясающие виды на долину внизу и заснеженные горы. Но приходилось послушно семенить за Нико и притворяться, что великолепие дворцов мне вовсе не внове. Хорошо хоть леди Марион покинула нас, удалившись в сопровождении рабыни-служанки, и я избавилась от ее презрительных взглядов.
Наконец, мы вышли в овальную залу, напоминающую приемную, со множеством дверей и закругленной стойкой в центре. Здесь на нескольких диванах с прямыми жёсткими спинками отдыхали важные с виду бородатые драконы.
За пару дней пребывания в Иллирии я заметила, что у большинства пожилых драконов есть склонность к отращиванию невообразимой растительности на подбородке. Не пойму зачем, это же не гигиенично! А вдруг Нико отчудит когда-нибудь что-то подобное? Представила. М-м-м, нет, он будет слишком красив даже с густой окладистой бородкой.
Из-за стойки к нам вышел важный дракон с посеребрённой временем бородой и длинными волосами, забранными в косу.
— Нико, рад тебе, мой мальчик!
Плечи моего дракона стиснули в медвежьих объятиях.
— Благодарю, лорд арк'Эснир.
— А это, полагаю, та самая девушка, которую ты хочешь назвать своей? Красавица! Вчера на совете Восьми обсуждали твои намерения.
— Я рад, что у совета нет более важных дел, — холодно бросил Нико. Я видела, что моего ледяного бесит этот разговор. Только усилием воли он сдерживался, чтобы не нахамить уважаемому и древнему дракону.
— Это гораздо важнее, чем возобновившиеся набеги на севере. Ты один из лучших в своем поколении. Уж прости старика, я тебя хорошо понимаю. Сам в молодости, часто совершал импульсивные поступки. Вспомнить смешно…
— Это обдуманный шаг, лорд арк'Эснир, — теперь Нико разозлился не на шутку. По полированной поверхности стойки, возле которой он стоял, поползли морозные узоры.
Я отошла от мужчин и присела на один из диванов, чтобы не слышать нелестного для меня продолжения. Но все равно услышала. Нико оглянулся, взглядом извиняясь за эту сцену. Я слабо улыбнулась в ответ. Разумеется, я не в восторге, но примерно того и ожидала, так что не удивлена. Нужно просто пережить визит, раз уж он необходим.
— Пойми, брак с человечкой ничего хорошего тебе не принесет. Оракул выступил против.
Что еще за оракул? Никогда не слышала о драконах-провидцах. Да ведь у них и храмов-то нет! Где же обитать предсказателю?
Впрочем, долго гадать и слушать уговоры почтенного дракона нам не пришлось. Явилась рабыня-оборотница в ярко-алом платье. Цепочка на шее этой зеленоглазой красавицы была золотой. Бросив игривый взгляд на Нико (я уже не против того, чтобы кое-кто отрастил бороду, а лучше пусть маску носит!), девица низко поклонилась драконам и пригласила нас следовать за собой.
Перед нами раскрылись окованные медью двери, ведущие, как я поняла, в часть верхнего дворца, доступную только по приглашению Повелителя.
Эти внутренние покои отделаны с особенной тщательностью и искусством. Инкрустации из драгоценных камней на стенах, сверкающая позолота, мозаики из полупрозрачного разноцветного мрамора на полах. От окружающего великолепия, которому не хватало лишь строгости и сдержанности, рябило в глазах. Что поделать, драконы не обладают хорошим вкусом, зато обожают богатства и сокровища.
Чем ближе мы подходили к кабинету Черного дракона, тем напряженнее становился Нико, и тем сильнее я опасалась предстоящей беседы. Наконец, мы оказались перед золотыми дверями с великолепными барельефами, изображающие сцены сражений драконов с демонами. Наша проводница алой змейкой скользнула в сторону. Вход в святая святых преградили несколько воинов Легиона, которые смотрели на Нико так, будто ждали неприятностей.
И дождались, когда один из стражей, видимо, старший по званию, объявил:
— Простите, лорд арк’Одден. Повелитель вначале желает говорить только с девушкой.
Продолжение
К первой части: