Ночь приближалась.
Торговцы, словно трудовые пчелы возвращались в свои дома.
Стамбул замер, чтобы утром вновь загудеть, как огромный улей.
Марфу готовили к хальвету с султаном Мехмедом.
Девушка, на удивление всем, была черевычайно спокойна и молча выносила все тяготы.
Джанфеда, улыбнувшись рабыне, произнесла
- Пора. Сейчас ты пройдёшь путь, о котором мечтает здесь каждая девушка. А, если эта ночь принесёт плоды, то ты вознесешся настолько высоко, что и представить себе прежде не могла.
Девушка покорно кивнула головой и пошла к раскрытым перед ней дверям.
Мехмед долго стоял и рассматривал русо-волосую красавицу.
Подойдя ближе, спросил её
- Как твоё имя?
Не поднимая глаз на султана, девушки едва слышно ответила
- Марфа, повелитель.
Коснувшись пальцами подбородка, он приподнял её лицо и утонул в огромных синих глазах.
Девушка была чудо как хороша.
Сердце Мехмеда дрогнуло и забилось с удвоенной силой.
Взяв девушку за руку, он потянул её за собой.
Это была жаркая ночь, полная страстей...
Утром Хандан сидела возле зеркала, наблюдая за ловкими руками рабыни.
- Оставь несколько локонов свободными и пусти их по плечам, - сказала султанша.
Вошла служанка, неся поднос с фруктами и айраном.
Поставив поднос на стол, она подошла к Хандан и склонившись перед ней, произнесла
- Госпожа моя.. Мне, только что, стало известно - эту ночь повелитель провел с русской рабыней.
Хандан перевела взгляд на служанку
- О чём это ты?! Как такое возможно?! У нас в гареме нет русских рабынь!, - произнесла султанша, медленно закипая от гнева.
- Госпожа моя... От евнухов на кухне я узнала, что это Хюмашах султан привезла в дар нашему повелителю двух рабынь и они обе русские, - ответила служанка, опустив голову.
Хандан вскочила из-за зеркала и бросилась к дверям, покинув покои.
Сафие была разгневана внезапным явлением Хандан в её покои
- От куда в тебе эта дерзость, Хандан?!, - прикрикнула валиде. - С какой это поры, ты решила, что ко мне можно врываться когда тебе вздумается?!
Заламывая руки, Хандан произнесла
- Простите меня, валиде... Прошу вас! Только что мне стало известно, что повелитель провел ночь с русской рабыней. Скажите мне - это так?
Валиде усмехнулась, посмотрев на бледное лицо Хандан
- Мой Мехмед повелитель мира, Хандан! Не тебе решать кто будет входить в его покои. Приказываю тебе взять себя в руки и вернуться обратно!, - громко произнесла Сафие, указав, взволнованной девушке жестом, на двери.
Хандан не спешила подчиняться и вновь обратилась к Сафие
- Валиде! Но вы не сказали мне.. Это правда, что с повелителем была русская рабыня?
Валиде встала и подошла к Хандан
- Да кто ты такая, Хандан, чтобы задавать мне вопросы?!, - крикнула Сафие в лицо девушке. - Немедленно вернись в свои покои! Иначе я прикажу и тебя от сюда выведут!
- Как прикажете, валиде, - ответила Хандан, сколонившись и попятившись к дверям.
- Ещё одна такая выходка, Хандан и ты будешь наказана, - добавила Сафие, возвращаясь к дивану.
Хандан, ещё раз склонившись, покинула покои валиде, так и не узнав ничего о русской рабыне...
Идя обратно, она увидела идущую ей навстречу Халиме.
- Хандан султан. Ты что-то бледна, - с иронией в голосе произнесла султанша. - Что могло так расстроить тебя? Неужели тебе подали не свежий айран и ты имела неосторожность выпить его?
Посмотрев на Халиме колючим взглядом, Хандан усмехнулась
- Могу сказать, что ты тоже станешь не краше меня, когда узнаешь с кем провел эту ночь наш повелитель, - сказала султанша.
Халиме изменилась в лице.
Язвительная улыбка сошла на нет
- О чем это ты, Хандан? Насколько мне известно, повелитель сейчас много работает и ему не до наложниц, - ответила султанша.
Хандан, улыбнувшись, приказала своей служанке позвать Джанфеду калфу
- Сейчас мы узнаем, Халиме. Насколько наш повелитель занят и как зовут его работу, - произнесла султанша.
Подоспевшая калфа, склонилась перед султаншами
- Госпожи.. Вы звали меня?, - спросила Джанфеда у девушек.
Хандан качнула головой
- Скажи нам, Джанфеда калфа. Как зовут ту русскую рабыню, что была этой ночью с нашим повелителем.
Калфа посмотрела на султанш и, немного подумав, ответила
- Марфа. Она была похищена и привезена с руссих земель. Затем её купила в дар нашему повелителю Хюмашах султан и обучив её привезла в Топкапы. С Марфой она привезла ещё одну девушку и она сейчас в гареме, среди остальных наложниц.
Лица обоих султанш исказил гнев.
Первой ушла Халиме, меча на ходу гром и молнии.
Второй пошла Хандан, приказав привести в её покои русских рабынь.
- Госпожа моя.. Прошу простить меня, - произнесла калфа. - Только Марфа ещё в покоях повелителя.
Вздохнув, Хандан, посмотрела на Джанфеду
- Приведи значит ту, что сейчас в гареме среди девушек, - приказала султанша.
- Как прикажете, госпожа моя, - ответила калфа, направившись к девушкам.
Вернувшись в свои покои, Хандан приказала оставить её одну.
Выйдя на балкон, она посмотрела вниз.
Слёзы и отчаяние душили её.
Ей вдруг отчаянно захотелось спрыгнуть и расстаться с жизнью.
С жизнью в которой не было Мехмеда.
От дурных мыслей её отвлекла Джанфеда калфа, вошедшая на балкон с рабыней
- Госпожа моя.., - почтенно произнесла калфа. Вот эта девушка, которую вы приказали привести.
Хандан вплотную подошла к девушке, стоящей с опущеной головой
- Джанфеда, оставь нас, - произнесла Хандан, не сводя глаз с рабыни.
Калфа, склонившись, вышла.
Хандан спросила у девушки
- Как зовут тебя?
Пелагея подняла глаза на султаншу.
По её лицу текли слезы
- Госпожа.. Имя моё Пелагея. Прошу вас! Помогите мне сбежать из этого дворца!, - взмолилась девушка. - На Родине меня ждут матушка, отец и братья!
Хандан поджала губы и покачала головой
- Боюсь, я не смогу ничем помочь тебе, Пелагея.
Девушка разрыдалась
- Вы же султанша! Одного, только, вашего взгляда достаточно и все тут же встанут на колени, - произнесла сквозь слезы рабыня.
Вздохнув, Хандан, ответила
- Это далеко не так. Всем здесь заправляет валиде Сафие. Даже я обязана подчиняться ей. Но.., - загадочно добавила султанша. - Я дам тебе шанс и помогу бежать от сюда за одну небольшую услугу. Ты мне должна помочь избавится от Марфы.
Рабыня растерялась
- Что значит избавиться, госпожа?, - спросила девушка у султанши.
- Она должна умереть и как можно скорее. Она доверяет тебе и наверняка вы сидите за одним столом, - произнесла Хандан, улыбнувшись девушке.
- Да, это так, госпожа. Только я не могу пойти на такой шаг! Уж лучше я умру сама!, - крикнула девушка и бросилась к перилам.
Хандан не успела ничего понять, лишь только услышала глухой звук удара о землю.
Кинувшись к перилам, она посмотрела вниз.
Пелагея была мертва...
Искандер пошёл на рынок с отцом продавать лепешки.
Мать заболела и им с отцом, ничего не оставалось, как идти самим в ряды крикливых торговцев.
Продав почти все лепешки, они начали собираться домой, как вдруг Искандер увидел того самого старика, идущего по рынку.
- Постой, отец! Я сейчас вернусь, - сказал Искандер, прихватив с собой лепешку.
Ахмед ничего не успел ответить сыну, лишь увидел как Искандер подбежал к горбатому старику и поклонившись ему, вручил лепешку.
Покачав головой, Ахмед улыбнулся, продолжая собираться домой.
Ему было по душе, что у них с Акджан растёт такой добрый сын.
Искандер вскоре вернулся и рассказал отцу
- Отец. Этот старик лишился крыши над головой. Его дом сгорел. Теперь он ходит по Стамбулу, ища ночлег и хлеб.
Ахмед пригладил бороду
- Иди. Позови его ко мне, - сказал он сыну.
Искандер бросился повсюду искать старика.
Но его нигде не было...
Абдулла показывал хорошие результаты.
В борьбе на мечах, он сразил всех, кто желал с ним потягаться.
Янычары были поражены его силой и волей к победе.
- Если ты победишь нашего самого отважного воина, ты станешь янычаром, - сказал один из мужчин.
- Где же он?, - спросил Абдулла. - Я готов сразиться в ним за первенство!
- Ты не торопись так, мальчик. Сначала с нами ещё потренируйся. Когда ты будешь готов, мы сообщим тебе об этом и пригласим на бой того агу!, - важно произнёс высокий воин.
И Абдулла тренировался до дрожи в руках и коленях.
Кровавые мозоли не сходили с его ладоней...