Сафие спустилась в темницу.
Страж тут же засуетился, склонив голову, перед госпожой.
Выхватив связку ключей, он с лязгом отпер замок и потянул дверь на себя.
На соломе сидела беременная наложница султана Мурада, увидев Сафие она поползла в угол и вжалась в его, прикрыв лицо ладонями.
Султанша брезливо озираясь на мокрые стены темницы, подошла к девушке.
- Ты думала, что я забуду о тебе? Или ты надеялась, что повелитель вспомнит и вызволит тебя от сюда? Таких, жалких рабынь - как ты, прошло через его покои сотни. Поверь, он даже не вспомнит твоего лица, если увидит тебя вновь.
Рабыня тихо плакала, сидя в углу и боялась поднять глаза на султаншу.
Сафие вышла из темницы.
Повитуха и две рабыни ждали приказа султанши, стоя возле стража.
- Я больше не должна видеть её в гареме, - сказала Сафие и шагнула в сторону лестницы ведущей наверх.
За спиной раздался страшный и отчаянный женский крик.
Сафие, вздохнув, продолжила свой путь в гарем.
Девушки повскакивали со своих мест и выстроились в ряды перед идущей Сафие.
- Приготовьте хамам, - приказала Сафие, войдя в свои покои. Фруктов туда принесите и воды.
- Госпожа моя.., - произнесла служанка. Во дворец прибыла Эсмехан султан. Она сейчас в покоях повелителя.
Сафие блеснула яростно глазами и приказала немедленно позвать Джанфеду калфу и начать готовить покои для султанши.
Бесцельно ходя вдоль дивана, Сафие мучалась от мыслей.
... А, что если Эсмехан султан сейчас пожелает стать управляющей гаремом?...
Вошла Джанфеда.
- Госпожа моя...Вы звали меня?, - склонившись произнесла калфа.
- Тебе известно, что во дворец прибыла Эсмехан султан? Она сейчас в покоях Мурада.
- Да, госпожа. Я видела султаншу и как она шла к нашему повелителю. Возможно она приехала найти утешение для себя и поддержать повелителя.
- Хорошо, если это так. Но, что если она захочет стать управляющей гаремом? Что тогда, Джанфеда? Мне в очередной раз скажут, что я рабыня и опять укажут где моё место?
- Рано волноваться, госпожа моя. Думаю, если бы она желала этого, то это бы произошло раньше. Сразу после смерти нашей валиде. Эсмехан султан после церемонии прощания уехала в свой дворец, не заявив никаких намерений нашему повелителю.
- Это так. Но она уехала, когда Мурад был в таком состоянии, что говорить с ним не предоставлялось возможности.
- Не думаю, госпожа моя, что повелитель пойдёт на такой шаг.
- Аминь, Джанфеда. Иди и держи ухо востро. Проследи за подготовкой покоев для Эсмехан султан.
- Слушаюсь, госпожа моя.
Джанфеда ушла и Сафие присев на диван, увидела входящую к ней Эсмехан султан.
Поднявшись с дивана, Сафие, чуть склонив голову в почтении, произнесла.
- Эсмехан султан. Я рада вашему прибытию в Топкапы. Ваши покои скоро будут готовы и вы можете отдохнуть.
Эсмехан кинула на Сафие презрительный взгляд и усмехнувшись ответила ей.
- Какие покои готовишь ты мне, Сафие? Надеюсь моей покойной валиде? В другие я даже ногой не ступлю!
Сафие растерялась, но тут же, вобрав в себя побольше воздуха, ответила с улыбкой.
- Вы, конечно, можете побыть в этих покоях, пока вы гостите у нас. Но вот только жить в них положено матери правящего султана.
- Сафие...Гость в Топкапы - это ты. Я же султанша по рождению и этот дворец мой дом - как дом всех членов Династии. И если я захочу, то буду жить в покоях валиде. Кто мне запретит это? Уж не ты ли?
- Я не в праве чинить вам запреты. Лишь сказала о правах, кто может занять покои валиде.
- Ты видать забыла, Сафие. Я напомню тебе. Михримах султан жила в покоях валиде и правила гаремом, хотя матерью правящего султана не была.
- Я помню об этом, госпожа. Я лишь сказала об устоявшихся веками правилах.
- Не тебе говорить о правилах и законах, Сафие! И займу я сегодня покои валиде!, - произнесла Эсмехан и гордо вскинув голову, прошла у дверям, покинув покои.
Вошедшая служанка, едва отскочила в сторону от быстро идущей к дверям Сафие.
Миновав золотой путь, Сафие предстала перед султаном Мурадом.
- Повелитель...
- Проходи, Сафие. Что-то случилось? Ты бледна лицом, - встревоженно произнёс Мурад, выглядываясь в её глаза.
- Повелитель..Султан моего сердца. Я соскучилась и пришла проведать тебя. Ночь тянеться слишком долго и я решила не ждать утра, чтобы сказать тебе о моих чувствах.
Лицо Мурада озарила мягкая улыбка.
- Моя красавица, Сафие. Лишь твоя любовь вернула меня к жизни, после смерти валиде. Мне казалось, что настал конец всему, но ты вдохнула в меня желание жить, растопив глыбу льда в моем сердце. Даже если настанет день, когда всевышнему будет угодно разлучить нас - помни, я буду нести пламя нашей любви в бесконечность.
Сладкая дрожь пробежалась по Сафие и она со слезами в голосе ответила.
- Могу сказать тебе, мой Мурад. Если будет угодно всевышнему забрать меня первой - помни, я останусь твоей навсегда.
Мурад утирал пальцами слезы, катящиеся по щекам Сафие.
- Не плач, моя маленькая, Сафие. Храни нас всевышний. Мы всегда будем вместе.
- Это слезы радости и горечи, Мурад. Наша валиде тоже когда-то была счастлива и любима. И вот теперь остались лишь пустующие покои. Проходя мимо них - я тоскую по догим беседам с нею и её наставлениям.
- Я тоже тоскую по валиде. Ни разу после её смерти не входил в её покои. Меня тяготит мысль, застать там лишь пыль и её любимую ванну.
Сафие продолжала плакать и Мурад привлёк её к своей груди, перебирая рукой локоны волос, рассыпавшихся по плечам и спине.
- Ну все, Сафие. Приехала Эсмехан султан. Завтра я жду тебя на ужин. Эсмехан будет рада видеть тебя.
- Мы уже виделись, Мурад. Она заходила ко мне, перед тем как отравиться отдыхать.
- Хорошо. Можешь идти, Сафие. Мне ещё необходимо поработать.
- Как пожелаете, повелитель.
Сафие шла обратно, не перебирая мысли в голове.
...Мурад ничего не сказал о Эсмехан и цели её визита.
Возможно визит Эсмехан лишь жест милосердия и она напрасно себя терзает сомнениями...
Ночь была бессонной.
Сафие не сомкнула глаз.
К утру она была совершено разбитой и замучанной своим думами.
Служанка, случайно облившая её айраном, в страхе побелела и начала лепетать слова прощения.
Но Сафие не обратила на айран и служанку никакого внимания, продолжая глубоко бродить в своих мыслях...
Эсмехан махала руками в покоях валиде, показывая слугам расставить все по её вкусу.
- Что вы такие нерасторопные? Где вас только взяли?, - ругалась султанша, стоя посредь покоев.
Вошла Джанфеда калфа.
- Госпожа моя...Все ли устраивает вас?
- Джанфеда, скажи Сафие, что я ожидаю её в саду. Хочу подышать свежим воздухом. Здесь накопилось много пыли. Проследи, чтобы рабыни отмыли все хорошенько.
- Как прикажете, госпожа моя.
Калфа пошла к Сафие, чрезвычайно растроив её желанием Эсмехан султан пройтись вместе по саду.
- Она испытывает моё терпение, Джанфеда. Чего она добивается? Уверена, что она неспроста прибыла сюда и преследует какую-то цель.
- Жаль, но я не могу ничего сказать вам, госпожа моя. Эсмехан султан всегда отличалась суровым нравом и неизвестно, что она может предпринять против вас.
Сафие улыбнулась.
- Зато знаю я, что ожидает её, - произнесла султанша и вскоре, облаченная в богатые меха, шла по садовой дорожке...