В первый раз он пришёл без приглашения. Пинком открыл дверь в видавший виды зал, полупустой таверны. Взбаламутил своим появлением всех: и еле сидящего за потертым столом гнома, поглощающего эль в огромных количествах, и случайного путника, забежавшего перекусить отвратную стряпню орка, работающего у меня поваром.
Даже я чуть не уронила стакан, который вытирала насухо.
Угрюмый, с колючим взглядом и недельной щетиной. От него веяло опасностью. И неспроста. Некроманты в принципе не располагали к себе. Особенно если они ещё и эльфы.
Совру, если скажу, что не испугалась, когда этот темноглазый индивид направился к барной стойке, за которой я стояла. Окинув меня нечитаемым взглядом, он попросил чего покрепче и присел на скрипучий стул.
Казалось, в этот момент он потерял ко мне интерес, лениво рассматривая посетителей моего скудного заведения, но я все чувствовала. Он пришёл по мою душу.
Конечно, нетрудно было догадаться, что именно ему было нужно. За последний месяц он уже третий маг, желающий добраться до моих крыльев. Но, боюсь, его ждёт разочарование, и та же судьба, что постигла остальных.
Поставив перед посетителем кружку с напитком, я выжидающе уставилась на него. Смысла куда-то бежать не было. Я не намерена была провести всю жизнь, скрываясь от преследователей в тёмных канавах или городских трущобах.
Опрокинув в себя всё содержимое кружки, эльф оперся локтями о столешницу и прямо посмотрел мне в глаза. И я не осталась в долгу, вскидывая вверх одну бровь и молчаливо интересуясь, что ещё ему от меня надо. Но мужчина не торопился отвечать, и спокойно рассматривал меня. На мгновение я даже подумала, что ошиблась. Что он лишь обычный путник, волею случая решивший заглянуть в захудалую таверну на окраине Ирмиса – объединённого королевства.
Но стукнув пару раз по столу пальцем, он неожиданно резко отстранился и сунул руку в карман. А я напряглась, приготовившись отбиваться.
На стол передо мной с громким хлопком ладони о потрескавшуюся деревянную поверхность он положил кольцо. Изящная работа, сдобренная щедрой порцией самоцветов, наверняка какого-то знаменитого эльфийского мастера. Пару мгновений я тупо пялилась на украшение, не понимая, зачем незнакомец показывает мне явно родовое обручальное кольцо, пока он не промолвил:
– Я беру тебя в жены, фейра, – грубым голосом произнес он, заставив меня вскинуть на него изумленный взгляд.
На мгновение я подумала, что ослышалась. Или вовсе – что всё происходящее мне просто снится. Но всё было взаправду.
Этот эльфийский маг заявился сюда с определённой целью. И вовсе не той, о которой я изначально подумала. Хотя… Он знал, какой я расы, несмотря на то, что я это упорно скрывала. Что-то во всём этом было нечисто.
– С каких пор эльфы берут в жены фейр? – попыталась выяснить я.
– С тех самых, как эти самые фейры стали настолько сильны, что с лёгкостью расправляются с двадцатью наемниками за последние полгода, – решил быть таким же откровенным мужчина, прищуривая взгляд своих темных глаз.
– Ваша осведомленность настораживает… – замкнулась я.
– Потому что я заказчик, – хмыкнул эльф, а я нахмурилась.
С легкостью... Эльф лукавил. Мне пришлось попотеть, чтобы расправиться с теми, кого, как оказалось, посылал он. И это я еще молчу про раны, которые мне пришлось залечивать, тратя на это драгоценную пыль со своих крыльев. Хоть на себя не жалко, но всё же…
– Сватов выбирать вы не умеете, – ответила я, окидывая его хмурым взглядом.
Да, он был красив настолько же, насколько и опасен. И лишь поэтому я до сих пор откровенничала с этим блондином.
– Поэтому сейчас здесь… – парировал мужчина.
– Что ж, знакомство, вы явно начали не с того, – пожала я плечами. – С вас три серебрушки. За то пойло, что вы так задорно опрокинули в себя, – пояснила я в ответ на его недоуменный взгляд.
Эльфу ответ мой не понравился, но, на удивление, кольцо он убрал обратно в карман. Молча расплатился и покинул мое заведение. То была лишь первая встреча из тех многочисленных, которые последовали за ней. Тогда я этого не знала, поэтому обрадовалась, что так легко отделалась от ненормального мага. Но ошибалась…
***
– Так мы и познакомились с твоим папой, – закончила я свой рассказ, поправляя одеяло на пятилетнем сыне с милыми острыми ушками, как у того самого эльфа, и глазами цвета лазури, как у меня.
– А папа долго за тобой ухаживал? – поинтересовался малыш, с любопытством ожидая ответа.
– Долго. Целых два года, сынок, – улыбнулась я.
– Два года и три месяца, если быть точным, – поправил меня появившийся на пороге светловолосый эльф.
Сейчас его взгляд был совершенно иным, чем при нашей первой встрече. Теперь в глубине его темных глаз я видела лишь безграничную любовь того, для кого стала единственной и смыслом жизни.
На пути к счастью нам пришлось многое пережить, но оно того стоило. Несмотря ни на что.