Начало истории:
Обычно биографию начинают с даты и места рождения, но в случае Питера Брейгеля Старшего (около 1525/30-1569) этого сделать не получится.
Основным подтверждённым источником даты его рождения является один из самых ранних документов, которые у нас есть: запись о его вступлении в антверпенскую гильдию художников, гильдию Святого Луки.
Этот документ, на котором написано Peeter Brueghels, schilder (Питер Брейгель, художник), датирован 1555 годом. И поскольку художники обычно вступали в гильдию в возрасте от двадцати одного до двадцати пяти лет, большинство ученых подсчитали, что Брейгель родился где-то между 1525 и 1530 годами.
Место рождения Брейгеля является предметом еще больших спекуляций. Вполне возможно, что он родился в одном из двух городов с названием Breughel или Brogel — один находится в Северных Нидерландах, другой в Южных. По словам историка искусств Ван Мандера (1563-1627), он был родом из деревни под названием Bruegel, недалеко от Бреды.
Одна из теорий, основанная на форме имени художника, как оно фигурирует в реестре гильдии Святого Луки — Brueghels — указывает в совершенно другом направлении. Сторонники этой точки зрения полагают, что, поскольку конечная буква s в имени часто указывает на отчество, вполне возможно, что он не был родом из города под названием Брейгель, а скорее был сыном человека по имени Брейгель.
О раннем обучении Брейгеля известно тоже не так много. Ван Мандер пишет, что он учился в Брюсселе у Питера Кука ван Альста (1502-1550), который был одним из самых выдающихся художников Нидерландов в начале шестнадцатого века и на дочери которого, как мы знаем, он в конце концов женился.
Трудно подтвердить утверждение Ван Мандера, хотя детали жизни Брейгеля действительно совпадают с аспектами истории Кука или, скорее, его жены, художницы Майкен Верхюлст (1518-1600).
Как часто отмечалось, работы Брейгеля мало похожи на работы его предполагаемого учителя Ван Альста, которые демонстрируют явное итальянское влияние.
Так что, живопись Брейгеля с его обширными натуралистичными пейзажами, характерными фламандскими сценами и коренастыми крестьянами можно рассматривать как развитие творчества Ван Альста и художников его поколения. Переняв у учителя определенные общие принципы композиции и высокую оценку итальянского искусства, он пошел дальше.
У нас есть конкретные доказательства того, что в 1550 и 1551 годах Брейгель находился в Мехелене, где он работал у художника и торговца произведениями искусства Клода Доризи, расписывая внешние крылья алтаря для гильдии перчаточников в соборе Святого Румбольда.
Записи для этого запрестольного образа, самой ранней задокументированной работы Брейгеля, показывают, что художник Питер Балтенс (ок. 1527-1584) выполнил главную панель, а брейгелевские внешние крылья должны были изображать Святого Гоммера и Святого Румбольда.
Дата работы Брейгеля в Мехелене хорошо согласуется с теорией о том, что он учился у Ван Альста, который умер в 1550 году; разумно предположить, что его смерть, если бы он был наставником Брейгеля, побудила бы его ученика в этот момент уехать из Антверпена.
Более того, жена Ван Альста была родом из Мехелена, и, возможно, именно через нее Брейгель вступил в контакт с Доризи.
Вскоре после того, как он закончил работу над алтарем, которого, к сожалению, больше не существует, Брейгель вступил в гильдию Святого Луки. После чего отправился в путешествие по Франции, а затем Италии.
Продолжение: