Напалм, огнеметы, греческий огонь – это всё средства огненной борьбы. Легковоспламеняющиеся составы, несущие гибель всему живому – надежнейшее средство в ближнем бою. Эней Тактик (грек древности) сообщал о смеси смолы с серой и паклей в IIII веке до н. э. Поджигание сего состава и использование годилось для уничтожения судов. За столетие до этого греки поливали жидким огнем врагов в сражениях Пелопоннесской войны. Некоторое время чудо-оружие не применялось, а вновь появилось в VII веке уже эры нашей.
Изобретение химика Каллиника заполучил император Константин в 673 г. Огненное оружие размещалось на кораблях. Извергался огонь через сифонофор – металлической трубы в виде львиной головы на конце. Горящая смесь выбрасывалась под давлением мехов. Дальность стрельбы достигала 30 метров. Византийцы победили арабский флот негасимым «греческим огнем» в том же 673 году. Ревущие снопы огня поджигали деревянные суда противника при сближении, загоралась даже вода. Использование подобного оружия приводило иногда и к жертвам со стороны византийцев, их корабли тоже порой вспыхивали.
«Греческий огонь» изготовлялся в секретных местах, чужеземцев до них не допускали. Константин VII берёг секрет чудо-оружия, наказав и сыну следовать этому. За «византийским огнемётом» шла охота. Алхимики же пытались создавать подобную горючую смесь, используя серу и дёготь. Растворителем при этом служили скипидар или серная кислота. Но не получался у них «греческий огонь». Лишь арабы в начале XIII века всё же заполучили его. Секрет оружия передал им император Алексей Ангел, переметнувшись на сторону сельджуков.
«Греческий огонь» применяли и сарацины против крестоносцев. О том писал историк Жуанвиль, сравнивая огненное оружие с летящим драконом. Ярчайшее пламя вкупе с громовыми раскатами напоминало сказочного змея. Есть упоминания о подобном огнеметании и в русских летописях. Тамерлан тоже обладал «греческим огнем», совершая походы со своими ордами. Половцы и турки не отставали, принимая на вооружение «огнеметы» византийцев. Но когда в Европе появился порох, эре «греческого огня» наступил конец, а его секрет изготовления был утерян.
В середине XVIII века король Людовик XV захотел снова заиметь «греческий огонь». Химик Дюпре взялся за изготовление огненной смеси. И вновь изобрёл ее. Продемонстрировал в действии – поджёг шлюпку, метнув в нее емкость с горящей смесью катапультой. Судёнышко быстро сгорело на воде. Монарха это поразило, он велел сжечь записи химика. Последний вскоре был убит, а рецепт «греческого огня» снова исчез.
Напалм наиболее близок по поражающему действию к «греческому огню». Впервые применён в 1944 г. Сжигает даже металл. Горящая смесь прилипает к любой поверхности и долго не гаснет. Применение в ней разных добавок изменяет свойства. Напалм-Б горит до 10 минут, а «супернапалму» нипочем влага. Оружие запрещено к применению с 1983 года.
Огнеметы ныне есть не только переносные, но и тяжёлые (на гусеничном ходу). Адская горючая смесь применяется в гранатометах и пушках. «Буратино» и «Солнцепек» мечут фугасные заряды, залповым огнем могут поражать большие площади. А из переносного «Шмеля» 93-мм зарядом получается порядочный «укус». РПГ-18 использует спецназ, эта «Муха» под углом 90° пробивает броню толщиной до 30 см.
От «греческого огня» до нынешнего подобного оружия пройден долгий путь. Прогресс продолжается, изобретаются новые огнеметы. Лазерный луч дело продолжает.
Ещё интересные статьи: