К нам присоединились Мария Семеновна и Василий Петрович. Они чувствовали себя неловко в обществе гостя, и это было заметно по тому, как они опускали глаза, стараясь не разглядывать Лавра.
Повариха пригубила вино и пошла на кухню, чтобы начать накрывать на стол. Я пошла следом, с раздражением отметив, что никто не предложил ей своей помощи. Олеся витала в облаках, Наташа таращилась восхищенным взглядом на Лавра, а Жанна не собиралась этого делать по понятным причинам.
- Спасибо тебе, - женщина ласково посмотрела на меня. – Я уже ног не чувствую.
- Я понимаю. Вы присядьте, а я сама накрою на стол, - сказала я, беря блюдо с уткой. – Ничего сложного в этом нет.
- Да ты что! Нет, я так не могу… - Мария Семеновна испуганно оглянулась. – Что Жанна Федоровна скажет?
- Ничего она не скажет. Отдыхайте, - твердо сказала я. – Нашли из-за чего переживать, Мария Семеновна!
Повариха опустилась на стул, а я понесла утку к столу. Благо, столовые приборы уже были на своих местах.
- А где Мария Семеновна? – Жанна недовольно посмотрела на меня, когда я поставила блюдо в центр стола.
- Она устала. У нее болят ноги, - меня раздражало, что этого кроме меня никто не понимал. – Я все сделаю сама.
- А разве остальные девушки не хотят помочь? – Лавр сказал это с таким серьезным лицом, что Наташа моментально подскочила.
- Я помогу! Мне совершенно не трудно!
Я насмешливо покосилась на нее. До этого видимо было трудно…
Мы быстро накрыли на стол, и мне пришлось вернуться на кухню, чтобы попросить Марию Семеновну присоединиться к нам. Она не хотела, но все же сдалась под моим напором.
- Вы будете жить здесь? – спросила Наташа Лавра, не выпуская из рук бокал с вином. – Для этого реставрируете усадьбу?
- Пока не знаю, но это вполне вероятно. Мне нравится здесь, - ответил он. – И да, завтра я жду вас на ужин. Вы должны нанести мне ответный визит.
- Серьезно? – удивилась Олеся. – Вы приглашаете нас к себе?
- Мне хочется удивить вас. – Лавр хищно усмехнулся.
- Как же я хочу посмотреть на основной дом! Он ведь был закрыт, и попасть туда было нереально! – восхищенно воскликнула Наташа. – Скажите, там сохранилось хоть что-нибудь?
- Не «что-нибудь», а много чего. Все, что находится в доме, пострадало не от мародеров, а от времени, - растягивая слова, произнес Лавр. – Кое-что можно отреставрировать, остальное придется выкинуть.
- Но как такое возможно? Я не могу поверить, что в заброшенную усадьбу не пытались забраться воры! – Олеся подняла глаза от тарелки. – Очень странно.
- Говорят, на усадьбе лежит мощное заклятье. Оно охраняет ее от недобрых гостей, - с улыбкой ответил Лавр. – Возможно это правда.
- А вы шутник! – натянуто засмеялась Жанна. – Заклятье…
- Старые имения порой хранят в себе страшные тайны, - загадочно произнес мужчина. – За долгие годы они оживают, приобретают характер, становятся нетерпеливыми. Им хочется, чтобы о них знали, чтобы их боялись…
Я слушала его, и мне казалось, что он говорит не о каких-то там тайнах, а о живом существе. Может о себе самом?
- Расскажите нам страшную тайну этой усадьбы! Ну, пожалуйста! – взмолилась Наташа, стреляя глазками. – Пожалуйста!
- Наталья! – Жанна одарила ее гневным взглядом. – Прекрати!
- Ничего, Жанна Федоровна… Я расскажу историю усадьбы, - глаза Лавра снова вспыхнули тем самым, темным пламенем. – Она действительно завораживает.
Гроза приближалась к «Последнему пристанищу», разгневанно рокоча за окном и в полумраке комнаты, с мерцающими огоньками свечей внешность Лавра принимала все более зловещие черты. Возможно, это была игра света и тени, а возможно и нет.
Все замолчали в ожидании его рассказа, а непогода лишь предавала всему происходящему нужный антураж.
- Хозяин этой усадьбы появился здесь совершенно неожиданно. Раньше она принадлежала старому графу, который умер, не оставив после себя наследников. А вот новый владелец получил эти земли за заслуги перед Отечеством. Поговаривали, что именно он смог уничтожить целый полк турецких войск… Никто не мог понять как такое вообще возможно, не имея за собой поддержки большого количества военных, но власть ничего не объясняла. Позже об этом вообще запрещалось говорить. Герою был пожалован титул бывшего хозяина и в усадьбе появился новый граф Чернов. Молодой мужчина жил затворнической жизнью, в свет не выезжал и к себе мало кого приглашал. Зато вот жен менял как перчатки. Год проживет с девицей и все, помирает она. Пошли разговоры, мол, граф Чернов с дьяволом знается и жен своих ему в жертву приносит. Их душами за силу, которую ему дает нечистая, расплачивается. А еще девки крепостные в озере топиться стали, будто оголтелые. Как ни воскресенье, так утопленница…Поползли слухи, не остановишь…
А потом граф умер. Скончался в расцвете сил. Нашли его истерзанное тело в лесу и захоронили в родовом склепе. Но перед самой его смертью, в усадьбу приехал незнакомец. Мужчина скрывал свое лицо под капюшоном и даже слуги не видели его. После похорон он покинул эти места и больше никогда не возвращался.
- Кто же убил графа? – с придыханием спросила Наташа.
- Люди говорили, что звери растерзали. – Лавр налил всем вина и добавил: - Но после этого, установился негласный запрет – никогда не приближаться к склепу, где похоронен граф. Иначе воскреснет он… Собиратель душ начнет свою жатву.
В этот момент по окнам полоснул дождь и все испуганно вздрогнули. Свечи затрещали, а у меня от страха похолодели ноги. Чей склеп находится в зарослях? Неужели графа? Что если я разбудила его? История Лавра так тесно перекликалась с рассказом тети Клавы о «черном пане»…
Так, Инга, успокойся и не неси ерунду! Это просто страшилки! Но перед глазами стоял темный силуэт в кустах, а в ушах звучал тихий голос: «Иди сюда-а-а… Иди-и-и…».
- О чем вы задумались, Инга? – бархатный голос выдернул меня из череды тревожных мыслей. – Моя история показалась вам сказкой?
- В каждой сказке только доля сказки. Склеп ведь действительно существует, - сказала я и только потом подумала, что не нужно было поднимать эту тему.
- Вы были там? – теперь Лавр смотрел исподлобья и немного угрожающе.
- Да, я ходила на прогулку и обнаружила склеп, - честно призналась я, потому, что увиливать после сказанных мною слов, было бы глупо.
- Я всегда боялась приближаться к тому месту, - вставила свои пять копеек Наташа. – Там так жутко!
- Склеп в ужасном состоянии, - в первый раз за все время заговорил Петр Васильевич. – Там выломана решетка, и можно травмироваться. Поэтому ходить, туда не стоит.
- Петр Васильевич прав. Пока рабочие не восстановят целостность решетки, делать там нечего, - сказал Лавр и в его голосе послышались ледяные нотки. – Как владелец усадьбы, я запрещаю приближаться к нему.
- Больше никто туда не пойдет! – Жанна Федоровна заискивающе улыбнулась ему. – Можете не сомневаться!
- Хорошо… - Лавр не успел договорить. Двери резко распахнулись и в гостиную вошел незнакомый молодой человек.
- Лавр… Я с трудом нашел тебя!
Все изумленно уставились на неожиданного визитера, а Лавр нахмурился.
- Познакомишь меня со всеми? – незнакомец широко улыбнулся, рассматривая нас. – Кирилл Романович, брат Лавра.
продолжение в пятницу