Старая Ладога стоит на левом берегу реки Волхов примерно в 15 километрах от устья и в 110 километрах к востоку от Петербурга. Старая Ладога – один из старейших населённых пунктов России, она основана примерно в 750-м году или даже раньше. Таким образом, Старая Ладога почти на тысячу лет старше Петербурга. До 1703 года Старая Ладога имела статус города и называлась просто Ладога, пока царь Пётр не построил в устье Волхова Новую Ладогу, и не приказал переименовать Ладогу в Старую Ладогу. Сейчас Старая Ладога имеет статус сельского поселения и насчитывает около двух тысяч жителей.
Первыми жителями Ладоги были, вероятно, варяги, выходцы из Скандинавии, но вскоре их сменили славяне.
Полулегендарный Рюрик, который вместе с Синеусом и Трувором был приглашён на княжение в северо-западную Русь, по одной из версий первоначально стал княжить в Ладоге. Поэтому Ладогу иногда называют первой столицей России.
Поначалу жители Ладоги занимались сельским хозяйством и ремёслами. Но благодаря исключительно удачному расположению Ладоги всё большее значение стала приобретать торговля. Дело в том, что по Волхову мимо Ладоги проходили водные торговые пути из Балтики в южные страны – Грецию и Персию. Не забудем, что дорог тогда практически не было, и возить грузы можно было только по воде! Здесь проходил и знаменитый путь «из варяг в греки». Большие (по тем временам, конечно!) морские суда поднимались по Неве из Финского залива в Ладожское озеро и по Волхову доходили до Ладоги. В семи километрах выше Ладоги начинались пороги, через которые морские суда пройти не могли. Сейчас Волхов перегорожен плотиной Волховской ГЭС и эти пороги находятся глубоко под водой. В Ладоге, в устье речки Ладожки, впадающей в Волхов, была удобная пристань, где товары перегружали в небольшие речные суда, которые поднимались по Волхову через пороги до озера Ильмень.
Путь в Грецию лежал из Ильменя вверх по реке Ловать. Где-то в районе современных городов Смоленска, Витебска и Орши небольшие суда по суше, волоком, перетаскивали из Ловати в бассейн Западной Двины, а оттуда в один из притоков Днепра и дальше плыли по Днепру и Чёрному морю в греческий Константинополь, который на Руси называли Царьградом. Сейчас это Стамбул, крупнейший город Турции.
Путь на Волгу, в Каспийское море и Персию шёл из Ильменя вверх по рекам Мста и Цна до места, где сейчас стоит город Вышний Волочёк. Здесь суда, опять-таки волоком (отсюда название городка!), тащили три километра по суше до речки Тверцы, впадающей в Волгу в современной Твери.
Таким образом, Ладога оказалась перевалочным пунктом на оживлённых торговых путях. В то неспокойное время место, где скапливались дорогие товары, необходимо было защитить как от обычных грабителей, так и от жадных до добычи соседних феодалов. Впрочем, в Средние века особой разницы между ними не было. Так в Ладоге появилась первая крепость. Её построил, возможно, Рюрик или его преемник князь Олег примерно в конце IX века. Та крепость была, по всей видимости, деревянно-земляная. Около 1114 года новгородский посадник (что-то вроде премьер-министра Великого Новгорода) Павел построил первую каменную крепость. В дальнейшем крепость неоднократно перестраивалась и укреплялась. Стены и башни, которые можно видеть сейчас, были построены в XV – XVI веках и отреставрированы, а кое-где просто построены заново уже в ХХ веке.
Пространство около южной части крепости, там, где находились жилые и хозяйственные постройки Ладоги, в 1580-х годах обнесли земляными валами. Остатки этих валов сохранились до наших дней. Здесь археологи продолжают находить свидетельства высокого мастерства ладожских ремесленников-ювелиров. Много лет раскопками руководил профессор Анатолий Николаевич Кирпичников (1929-2020). Памятник выдающемуся археологу установлен перед валами Земляного города.
Крепость неоднократно подвергалась нападениям скандинавов (шведов и норвежцев). Несколько раз врагам удавалось взять Ладогу и разрушить крепость, но она всякий раз возрождалась. В 1164 году ладожане отразили шведский штурм, и разгромили неприятеля. В честь этой победы в крепости возвели каменную церковь Георгия Победоносца, покровителя воинов. Рядом с каменным храмом сохранилась деревянная церковь Дмитрия Солунского, построенная позже, уже в XVII веке. Об этих церквях я расскажу в следующей статье.
Сейчас в крепости создан музей, рассказывающий об истории Ладоги.
Публикации моего канала перечислены здесь.