Внимательно оглядывая гостя, Страж прищурился.
- Хочешь сказать, что ты из такой семьи? – недоверчиво проговорил он. - И чем же вы так отличаетесь от остальных?
Гость усмехнулся и, аккуратно разворошив серебряные изделия, вытащил несколько табакерок и поставил их в ряд.
- Посмотри внимательно, - вежливо попросил он. – Видишь, что изображают орнаменты? Ты, наверное, уже догадался, что каждый рисунок не просто так. Это как история, как книга…
Может случиться так, что отец не успеет передать сыну знания. Вот поэтому каждый из моих предков сохранял информацию, как умел; на холстах, дереве, глине и камнях. Так и передавалось из поколения в поколение. А я вот на серебре. Видишь, на этом рисунке много драконов и каждый словно в горе спрятан?
- Вижу, - кивнул Страж. – И что… Что это значит?
- Раньше вас было много. А потом пришли холода, и все драконы погибли… и превратились в горы. А ты выжил…
Ты был совсем малышом и как ни странно, но выходили тебя люди.
Они как раз искали места, где теплее и, увидев горы, очень обрадовались. В пещерах жить оказалось намного комфортней, чем на равнине. Тем более что гористая местность богатой на леса оказалась. Наткнувшись на тебя в одной из пещер, они совсем не испугались, нет.
Сразу поняли, что ты детеныш тех огромных и величественных птиц, которых они иногда наблюдали в небе.
- Люди спасли, значит, - Страж будто бы и не удивился совсем. – А это что означает? – показал он на изображение дракона с человеческой головой.
- Это ты... – Эмидио замолчал, словно выдерживая паузу и при этом наблюдая за реакцией Дракона.
Раздумывая, Страж хотел было жахнуть по скале кончиком хвоста, но дернувшись пару раз, затих, досадливо насупился и весьма выразительно взглянул на гостя.
- Так и не вспомнил, - мигом догадался тот. – Ты может потому и выжил, что умел превращаться в человека.
Если бы все гравюры вдруг разом ожили и вырвались бы на волю серебряные драконы, летучие мыши и пауки, то и тогда бы Страж удивился меньше.
- Повтори, что ты сказал? – прохрипел он.
Крылатые помощники, не сговариваясь, отошли подальше. На всякий случай…
А мастер даже с места не сдвинулся.
- Ты умел превращаться в человека, - твердо повторил он. – Откуда в тебе это, не знаю, но факт остается фактом.
- Так, а почему я сейчас не могу этого сделать?
- Забыл… Когда очередной раз был горой, то забыл... Всякий раз, когда ты находишься на пороге смерти, то превращаешься в гору. А возрождаясь, все забываешь. Помнишь только, что ты Страж и должен ловить мысли людей. А с каким злом пришлось бороться, и каким образом одержать верх, те знания забирают горы. Но смею предположить, что иногда ты слышишь чьи-то подсказки, и все ломаешь голову, кто же это мог тебе нашептать дельные слова. А это нашептывает твоя, погребенная под землей, память.
- А предки твои не рассказывали, как удалось добыть победу?
- Не все возвращаются живыми, - понурился гость. – А если и посчастливилось вернуться, то вслух об этом не говорят, а заключают слова в искусство. В стихи и песни, картины и скульптуры...
Ну, я тебе об этом уже говорил. А я первый из двадцати поколений, которого ты вызвал.
- Давненько меня зло не трепало… - пыхнул вхолостую Дракон. - А у тебя есть наследник? – спросил вдруг.
- Нет, не успел еще… - и, заметив, что Страж обескуражен, Эмидио поспешил успокоить. – Не переживай, значит у меня будет мощный стимул вернуться!
- К чему такая безрассудная преданность… - словно рассуждая сам с собой, тихо проговорил Дракон.
- А ты не догадываешься? – изумленно поднял густые брови мастер. – Тогда посмотри на это, - и подсунул под самый драконий нос оригинальную чайную ложечку.
Ручка у ложки была весьма занятная. Она изображала девушку и дракона, что сплелись в страстных объятиях.
- Лучше бы я окаменел раньше, чем узнал такое! – затрясся Страж, да так, что ему удалось немного сдвинуться.
Гора загудела и закачалась, того и гляди полетят валуны вниз, сметая все живое, что попадется на пути.
- У меня была любовь с земной женщиной? – взревел он.
- Не понимаю, а что тебя огорчило? – спокойно заметил Эмидио. – Ты же с ней не в драконьем образе амуры крутил!
- Какая разница, в каком я был образе, - пытаясь стукнуть лапой, Страж невольно раскачивал гору. – Это только в сказках драконы похищали девиц для своих утех! А я не сказка! Я существую!
- В каждой сказке есть доля правды… - терпеливо произнес мастер. – Да и дама сердца твоя, скорее всего, не совсем обычна. Может колдунья, а может еще кто…
- Когда-то и в моем сердце жила любовь… - и совсем неожиданно для всех Дракон блаженно улыбнулся.
Летучие мыши так и застыли; уже который день ошарашивает Страж сюрпризами, а тут еще довелось его улыбающимся увидеть… И не припомнить, когда такое случалось...
Вспомнив, с чего начался разговор, Дракон снова нахмурился.
- Ты к чему это мне эту ложку похотливую подсунул? Что сказать этим хочешь?
А сам уже знал ответ, знал и боялся поверить в это. Оглушая окрестности, гулко застучало сердце в чешуйчатой груди Стража.
Вздернув подбородок, мастер встал и приосанился.
- Правильно думаешь, - ответил он. – Вот отсюда и наша преданность. И пусть в моих жилах уже и мало драконьей крови, но все-таки она есть!
Протянув вперед голову, Дракон положил ее прямо на серебряные изделия и так посмотрел на гостя, что тот припал на колени и обхватил огромную морду своего пращура.
Протяжно вздохнул зверь и смежил подозрительно заблестевшие желтые глаза.
- Расскажи, что меня ждет, когда стану горой? Каково это? – попросил он.
- Это не так страшно, как кажется, - рассеял тревогу Эмидио. – Тело твое покроется землей, камнями, мхом, зеленью и деревьями. По тебе станут ходить звери и люди, и щебетать птицы. А темные нити, что перерезали тебя, превратятся в черные дороги. И не дай бог кому ступить на эту дорогу. Потеряется и сгинет…
- Насчет дорог не очень весело, - вздохнул Дракон.
- Но тело начнет исцеляться, и дороги постепенно затянутся. Зато душа твоя будет летать, и искать пути, как победить зло. А я всячески помогу тебе в этом. Где это место, куда тебя привел клубок?
- Там пусто…
- Правильно. Тебе показали пустоту, ты ее и увидел.
- Мои крылатые друзья подскажут… А сейчас я устал и хочу спать, - тихо произнес Страж. – Я так хочу вернуть память, чтобы вспомнить ту, которую любил…
- Не думаешь, что иногда лучше не ворошить прошлое? Может, не зря горы забирают лишнее, чтобы пощадить тебя, - осторожно предположил мастер.
- Не знаю… Но ее я хочу помнить. Ты, посиди со мной, сынок, пока я не усну…
- Я рядом, отец, я никуда не уйду…
- Чтобы победить зло, надо увидеть его изнутри. Возьми мои глаза, они пригодятся… И запомни, я всегда рядом… - на последнем вздохе промолвил Дракон и окаменел.
И вместе со слезами упали к ногам его потомка два желтых глаза.
Продолжение
Предыдущая часть
Начало