Мороз усиливался, зато пробки неожиданно рассосались. Благодаря этому Игорь смог беспрепятственно покинуть город и, выехав на трассу, разогнаться до предельной скорости.
Издалека он заметил на обочине чью-то фигуру. Женщина, обмотанная пуховым платком, вытянула руку, в надежде остановить его. Игорь промчался мимо и только потом осознал, что этот отрезок дороги не освещен ни единым фонарем.
🔄Начало истории
Он посмотрел на часы, шумно выдохнул и резко нажал на тормоз. Сдал назад и, поравнявшись с женщиной, торопливо кивнул в сторону заднего сидения.
- До Каменки подбросите? – громко спросила женщина, распахнув дверь.
- Садитесь уже!
- Ой, как хорошо! А я даже не надеялась, что вы остановитесь. Люди на таких машинах проносятся мимо, не замечая никого вокруг, - защебетала женщина, устраиваясь на сидении. Голос ее слегка дрожал. Не удивительно, оказаться на трассе в такой холод может только отчаянный человек, заранее отмороженный на всю голову.
Игорь включил печку на полную мощь и мельком взглянул в зеркало заднего вида.
- Где находится эта ваша Каменка? – угрюмо спросил он женщину, которая успела немного отогреться и приспустить платок на плечи. Она широко улыбнулась, отодвигая объемную вязаную шапку со лба:
- Здесь недалеко, километров двадцать. Я покажу.
- Что же вы, пешком хотели это расстояние пройти? – поинтересовался Игорь для приличия, в надежде на короткий и емкий ответ. Его голову одолевали совершенно иные мысли. Что если Катя угодила в какой-нибудь переплет? Что, если машина заглохла? Сломалась? Он как раз собирался везти ее на ТО, а теперь корил себя, что не сделал этого ранее.
- А куда деваться? – ответила женщина по-свойски, - на последний автобус я опоздала, а в городе у меня родственников нет. Один подвез по пути, на перекрестке меня высадил, а сам свернул…
Она с воодушевлением принялась рассказывать о своих приключениях в типичной для нее простодушной манере. Игорь хотел тишины. Он ехал без музыки, чтобы хорошенько все обдумать. От несмолкаемой болтовни случайной попутчицы у него разболелась голова.
- Послушайте! – резко перебил ее Игорь. Он уставился в зеркало, нашел в нем ее блестящие от смеха глаза и спросил, - как вас зовут?
- Меня? – она слегка опешила и даже засмущалась. Ненадолго, - меня? Лида.
- А по отчеству?
- Лидия Дмитриевна. А в родной деревне все называют меня Дусей. Я почтальоном работаю…
- Ясно. Дуся… - пробурчал Игорь, пытаясь прикинуть в уме примерный возраст болтливой женщины. Такие тетушки, как она, обычно носят с собой тонну лекарств, - Лидия Дмитриевна, у вас случайно не найдется таблетка от головной боли?
- Конечно, найдется! – обрадовалась Лидия. Она принялась шелестеть упаковками, выуживая их из мешковатой сумки, - я в город за этим и ездила. В аптеку. Баба Маруся у нас сердечница. Из дома не выходит, а родственников у нее нет. Вот и приходится иногда в город мотаться за лекарствами. В нашей аптеке кроме аспирина ничего не продают…
Игорь с трудом дождался живительной таблетки. Он закинул ее в рот, проглотил и в следующую секунду заметил протянутую с заднего сидения крышку от термоса.
- Хорошо, что я чай с собой взяла, - вновь защебетала Лидия, - запейте. Заодно согреетесь и взбодритесь.
- Спасибо, - сухо поблагодарил Игорь. Он сбросил скорость, сделал глоток чая и почувствовал приятное тепло, расползающееся по телу. Напиток оказался невероятно вкусным и насыщенным. И напомнил Игорю его вольное, беззаботное детство.
- Знаете, какой в нем секретный ингредиент? Ни за что не догадаетесь, - произнесла Лидия лукавым голосом, но тут же вскрикнула, заставив Игоря напрячься, - стойте! Тормозите! Видите, впереди поворот. Здесь я и выйду.
Игорь заметил указатель с названием деревни. За ни поворот. Но не увидел поблизости ни одного дома. Закутавшись в платок так, что из-под него выглядывали только глаза, Лидия дождалась, когда автомобиль затормозит, и поймала в зеркале взгляд Игоря.
- Спасибо. Вот уж не думала, что среди таких важных людей, бывают добрые и отзывчивые.
Она назвала Игоря добрым. Он мрачно ухмыльнулся и развернулся к ней в пол оборота.
- Далеко еще до вашей деревни?
- Нет, сразу за этим пролеском, - ответила смелая женщина, махнув рукой в сторону узкой дороги, уходящей в кромешную темноту.
По спине Игоря пробежал холодок, а Лидия беспечно улыбнулась, сгребла свою сумку и еще раз поблагодарила его за помощь. Затем дернула ручку, но дверь не поддалась. Вместо того, чтобы разблокировать ее, Игорь взглянул на часы, затем взялся за руль и одним резким рывком свернул в сторону деревни.
- Ну, зачем же вы так? Я бы дошла, - отозвалась Лидия виноватым голосом, - вы, похоже, куда-то спешите.
Игорь ответил не сразу. Тревога за жену и дочь усиливалась, а вместе с ней росло желание как можно скорее увидеть их и обнять.
- Пять минут ничего не решат, - сказал он вслух, пробираясь вдоль темного пролеска. Вскоре впереди замелькали огни. Нарисовались очертания первого дома, а за ним вереницей побежали такие же невзрачные однотипные домишки.
Лидия указала на свой. Игорь, не задумываясь, съехал с дороги к забору и ощутил резкий толчок.
- Водосточная канава, - пояснила хозяйка после того, как со всего размаху влетела в спинку переднего сиденья, - надеюсь, вы сможете отсюда выбраться?
- Полный привод мне в помощь, - сдержанно пояснил Игорь, сдав немного назад. Колеса пробуксовали в снегу. Игорь предпринял еще одну попытку, выругался себе под нос и поспешил выйти на улицу.
Безжалостный морозный воздух обдал его щеки, уши и шею, а снег настойчиво полез в ботинки. Игорь выбрался на дорогу, осмотрелся, переминаясь с ноги на ногу. Он оказался в дыре в прямом и переносном смысле этого слова.
- Это я во всем виновата, - воскликнула Лидия, рассматривая колеса, утонувшие в снегу, - нужно было вас предупредить. А Кириллу я устрою взбучку. Он обещал сегодня расчистить снег.
Игорь метнул на нее острый взгляд. Он не имел ни малейшего желания присутствовать во время их семейных разборок, но иного выхода не было.
- Хорошо, зовите вашего мужа. Будем толкать.
- Что вы, Кирилл – это сын. Ему всего десять. Вряд ли он чем-то сможет помочь.
- А муж тогда где?
- Мужа нет, - Лидия растерянно захлопала глазами и вдруг воодушевилась, - есть Генка. Он тракторист.
- Что же вы раньше молчали?! Зовите сюда вашего Генку.
- Только он уже неделю, как в запое. Может, к утру отойдет?!
- К утру?! – Игорь обреченно склонил голову, зарываясь лицом в воротник. Он представил Катю на трассе, беспомощную, напуганную. Может, хотя бы в таком случае обиженная супруга возьмет трубку?
- Идемте в дом, - предложила Лидия, обеспокоено рассматривая оголенные участки его тела, - вы же заболеете.
Игорь кивнул, не сдвигаясь с места. Достал из кармана телефон и окоченевшими на морозе пальцами набрал номер Кати. Прослушав гудки до конца, Игорь сдался и нехотя направился вслед за гостеприимной женщиной.
- Не волнуйтесь, завтра утром растолкаем Генку, он заведет свой трактор и вытащит вас, - успокаивала его Лидия, пропуская в дом вперед себя, - а вас мы сейчас в баньке хорошенько отпарим. Будете, как новенький.
Игорь вздрогнул от ее заливистого смеха и резко обернулся, столкнувшись с Лидией нос к носу.
- Не надо… баньку, - произнес он сдавленным голосом, - лучше скажите, где у вас тут… уборная.
- Вам туалет? А туалет направо. Только там свет не включается, проводку нужно чинить. Может вам фонарик дать?
- Благодарю вас. Разберусь.
Игорь двинулся в указанном направлении, свернул и погрузился в полумрак. Он нащупал на стене выключатель. Пощелкал зачем-то, никакого результата не получил, и смело шагнул вперед. Ноги соскочили куда-то вниз. Игорь попытался руками найти хоть какую-то точку опоры, но нашел ее другим местом. Когда с грохотом приземлился в жесткое металлическое ведро.
- Эй, вы живы? – Игоря ослепил яркий свет фонарика, - простите, я забыла предупредить вас о ступеньках. Надеюсь, вы… вы…
Лидия с трудом сдерживала смех, наблюдая за неуклюжими движениями гостя, пятая точка которого застряла в ведре. Он попытался выбраться самостоятельно, но все же воспользовался протянутой ему рукой, благодаря которой сумел подняться на ноги.
- П-простите. Н-надеюсь ведро было пустым… - пролепетала Лидия, задыхаясь от охватившего ее приступа смеха.
- Вы издеваетесь? – Игорь забрал фонарик из рук женщины и посветил ей в лицо, желая таким образом прекратить насмешки. Без платка и шапки Лидия выглядела совершенно по-другому.
Игорь внимательно присмотрелся. Нет, ну, какая же она тетка? Молодая еще. Не больше тридцати.