Название это вытекает из представления о государственном устройстве у турок-османов. Они представляли его в виде большого дома, фундаментом которого служат право (kanun), обычай (adet) и воля султана (urf). Внутри дома есть зал, где установлен «Диван», предназначавшийся для высших сановников. Этим словом стали называть государственный совет в Османском государстве. Чтобы попасть на его заседание, надо было пройти через большие ворота – Баб-и Али. Дипломаты, представленные в Османской империи, называли их по-итальянски просто «порта».
Уже в XVI веке Османская империя была сильной и процветающей державой. Европейские монархи хотели дружить с турецкими султанами, вести взаимовыгодную торговлю, сколачивать коалиции в бесконечно продолжающихся войнах. В Стамбуле были открыты посольства многих стран.
Дипломатам важно было знать планы правящей верхушки, управляющей империей. Они стремились узнать, что говорят на заседаниях «Дивана», который являлся местом резиденции султана и визиря - второго лица государства. Для того, чтобы попасть в султанский дворец надо было пройти через ворота в крепостной стене, по их выражению, «через порту». Со временем этот сленг перешел на название самой страны. Так Османскую империю с начала её расцвета стали называть в Европе Великой или Блистательной Портой.
Что касается России, то это название вошло в дипломатический протокол гораздо позже. С XVI века начался период продолжающихся друг за другом российско-турецких войн за доминирование в Черном море, на Кавказе и Балканах. Спорной землей длительное время оставался Крым. Поэтому, с какой стати царям было называть враждующее государство «Блистательной Портой»? Соперничество двух сверхдержав прекратилось лишь с распадом империй в 1917 году.
Таким образом, «Великая Порта» вовсе не прочные ворота в высокой каменной стене, через которые надо было пройти дипломатам, следуя в резиденцию турецкого султана. Это название было своего рода комплиментом великой державе, с которой европейским монархам приходилось считаться.
Если продолжить тему османского государства, как большого дома, то можно проследить и причину его упадка.
Опору султанскому трону составляли четыре государственных сановника:
- визирь (vezir)
- войсковой судья (kadiasker)
- главный казначей (defterdar)
- статс-секретарь (nişanci)
В религиозном плане основой государственного устройства были улемы (сообщества знатоков и толкователей Корана) во главе муфтием или Шейх-уль-исламом. Вся жизнь государства во времена турецких султанов - управление, финансы, суд, полиция и армия, основывалась на исламе и шла по предписанию Корана.
Европейские государства двигались по иному пути. Инквизиция не мешала им развиваться и они стали обгонять Османскую империю в своем развитии. Ислам мешал объединению народов и племен, проживающих на её территории. Иноверцы были лишены политических прав. В то же время Шейх-уль-ислам и его приговоры (fetva) имели силу и в гражданских делах. В конечном итоге произошло слияние государства и религии.
Европа шла вперед, а Турция застряла на месте. Это и предрешило крах османской империи.
P.S. В последнее время стало заметно, как президент Эрдоган ведет дело к возрождению былого могущества Турции. Добьется ли он на этом поприще заметных успехов?