Когда-то православные болгары в течение пяти столетий были подданными Османской империи. Они были лишены политических прав и платили повышенные налоги. За это время часть их приняло ислам. На болгарских землях жили также некоторые тюркоязычные племена и переселенцы из Турции. Назовем их всех этническими турками.
Они составляли вторую по численности национальную группу, которая говорила по-турецки и исповедовала мусульманскую религию. В настоящее время этнических турок насчитывается около 8,6% от семимиллионного населения Болгарии.
После установления коммунистического режима в этой стране её конституция гарантировала представителям национальных меньшинств право обучаться на родном языке и развивать национальную культуру.
В Болгарии в те годы работали сотни школ с преподаванием на турецком языке. Кадры для них готовили несколько педагогических институтов. В городах, где национальное меньшинство преобладало, издавались газеты и вещало радио на их родном языке. Все мечети были открыты для мусульман.
В конце 60-х годов началась компания по замене этническим туркам их имен с тюркских на славянские. При этом утверждалось, что этнические турки на самом деле болгары, которым ещё в османскую пору навязали мусульманскую религию и турецкий язык. Его постепенно перевели на факультативное обучение. Этнические турки активно выступали против этой кампании.
Политика насильственной ассимиляции национального меньшинства стала активно проводиться в 80-е годы.
В то время наблюдался рост мусульманского населения Болгарии. Её коммунистическое правление во главе с Тодором Живковым опасалось повторения в стране кипрских событий. Тогда на этом острове разгорелась вооруженное противостояние между двумя общинами – турецкой и греческой. В результате северная часть Кипра была оккупирована турецкими войсками.
Вот тогда в паспортах этнических турок стали насильственно менять их фамилии, имевшие турецкие корни, на славянские.
В качестве примера, знаменитого болгарского тяжелоатлета Наима Сюлейманова пытались переименовать в Шаламанова. Более того, были под запретом мусульманские религиозные обряды, музыка и национальная одежда. Те, кто оказывался получать новые паспорта, оставались без зарплат, пенсий и медицинского обслуживания. В стране стали переименовывать названия населенных пунктов и закрывать мечети. В библиотеках изымали литературу на турецком языке. В некоторых магазинах и лавках появились таблички, где указывалось, что лица, обратившиеся на турецком языке, обслуживаться не будут.
Все выступления этнических турок против насильственной ассимиляции жестко подавлялись. Их поддержали турецкие власти. В ответ болгарские СМИ стали утверждать, что Турция представляет угрозу национальной целостности Болгарии, а её мусульманское меньшинство это сепаратисты и «пятая колонна».
Вскоре эти события приняли международный характер. Позицию Турции в защиту этнических болгар поддержали Франция, Германия, Италия и США. Только Греция из всех стран НАТО оставалась на стороне Болгарии. Что касается Советского Союза, то он рассматривал происходящие в Болгарии события, как её внутреннее дело.
Протестное движение этнических турок против насильственной ассимиляции ширилось. Начались массовые митинги, голодовки протеста и столкновения с местными властями. Тодору Живкову ничего не оставалось, как разрешить этническим туркам переселиться в Турцию. До того, как турки закрыли границу, туда успели переехать более 360 тысяч человек.
В конце 1989 года Живкова сместили со всех постов и коммунистический режим в Болгарии рухнул. Репрессии в отношении этнических турок прекратился. Некоторые семьи возвратились из вынужденной эмиграции в свои дома. В школах, расположенных в местах, где преобладало турецкое население, вновь начали преподавать турецкий язык.
Парламент Республики осудил компанию по ассимиляции этнических турок, проводимую коммунистическим режимом. Турецкая статистика утверждает, что в настоящее время в Болгарии проживает 2 миллиона человек, родным языком которых является турецкий.