1974-й начался отлично. DEEP PURPLE, воодушевленные успехом альбома Burn и успешнейшими живыми выступлениями в новом составе, взлетели высоко, но вскоре стало понятно, что всё идёт совсем не так.
Вдохновленные вливанием свежей крови, они предприняли короткое турне по Европе, начав в Копенгагене в декабре 1973 года. Концертный сет включал практически весь новый альбом ещё за четыре месяца до его выхода.
Дэвид Ковердейл и Гленн Хьюз заменили Иэна Гиллана и Роджера Гловера, но играть на концертах в основном новый материал могло показаться самоубийством. Однако такой ход оправдал себя, и в течение следующего года DEEP PURPLE достигли новых высот, группа становилась всё более успешной. Всё, что было наработано в двух предыдущих составах, теперь приносило плоды. «С Burn всё получилось», - сказал Ковердейл. «Хотя первоначально руководство было недовольно, они были обеспокоены изменениями, и это понятно».
Окрыленный новыми успехами PURPLE, менеджмент решил включить группу в ещё более напряженную работу, начались неизбежные гастроли, график был очень плотный, и это не способствовало улучшению ситуации.
Сразу же после британского тура группа засела в Clearwell Castle. Это было то самое место, где они репетировали Burn. И вскоре стало очевидно, что многое изменилось с тех бурных, но безоблачных дней. И Ковердейл, и Хьюз теперь уже зарекомендовали себя в иерархии группы, доказали свою значимость в серии великолепных живых выступлений, включая легендарный California Jam, который в одночасье сделал их миллионерами.
Ричи Блэкмор пребывал в скверном настроении из-за неприятного развода с женой Бэбс, вдобавок он был недоволен направлением, в котором двигалась группа - слишком много фанковых элементов и того, что он называл «музыкой чистильщиков обуви».
Хьюз рассказывал: «Мне было как-то неуютно, Ричи знал, что я подружился со Стиви Уандером, Лютером Вандроссом и Херби Хэнкоком. У меня появилось много знаменитых афроамериканских друзей-музыкантов. Ситуация неловкая. Я не знал, как именно Ричи относился к этому, но чувствовал, что у него совершенно иные планы насчёт музыкального движения группы».
«Мы с Гленном были «неправедными братьями», - добавляет Ковердейл. «Мы были слишком большими поклонниками ритм-энд-блюза. Гленн уютно чувствует себя в соул-музыке, но это совершенно не обязательно в PURPLE».
В отличие от Burn, для нового альбома практически не было никаких заготовок, за исключением слов заглавного трека Stormbringer. Так называлась книга британского фантаста Майкла Муркока 1965 года. Ковердейл, написавший текст песни, отрицал, что когда-либо читал её. Но позже признался, что по прошествии некоторого времени после того, как трек был записан, нашел эту книжку под кроватью у себя дома.
«Я написал две песни, чтобы доставить удовольствие Ричи, это была этакая научно-фантастическая поэзия - Burn и Stormbringer», - объяснил Ковердейл. И тут возникло яблоко раздора - вопрос о гонорарах.
«После Burn Ричи впервые сказал: «Я больше не собираюсь делить все на пять равных частей», - вспоминал Ковердейл. «Ребята, которые не особо участвовали в сочинении, очень возмутились. И думаю, что это стало одной из причин ухода Ричи из группы. Он собрал RAINBOW, в которой полностью всё контролировал. Контролировать PURPLE было не так просто».
Трения нарастали, а PURPLE переехали в мюнхенскую студию Musicland, где начали запись Stormbringer. Блэкмор сразу же поссорился с остальными участниками группы, когда пытался уговорить их включить в альбом кавер-версию песни Black Sheep Of The Family одной из его любимых групп VERTIGO QUATERMASS. Позже она вошла в первый альбом RAINBOW.
Следующий конфликт связан с песней, которая с тех пор стала классикой.
«Ричи был в ярости из-за того, что никто не купился на идею Soldier Of Fortune», - вспоминал Ковердейл. «Она им не понравилось, потому что не била вас сходу по голове».
Благодаря дипломатическим способностям Ковердейл не только укрепил свое положение в группе, но и ухитрялся находиться по обе стороны стены между Хьюзом и Блэкмором. Это оказалось полезным и в практическом плане, поскольку благодаря его огромному вкладу в написание песен для пластинки, он и сейчас получает большую часть гонораров от всех переизданий Stormbringer.
«Это был компромиссный альбом», - объяснил Ковердейл. «Гленн - очень сильная личность, но я был гораздо более уверен в своем положении, я ладил со всеми, поскольку ещё не поднаторел в роли капризной рок-звезды».
Гленн Хьюз оказался в своей стихии. Стоило Блэкмору отойти на второй план, басист вышел на передний с композициями You Can’t Do It Right (With The One You Love)...
... Holy Man...
и Love Don’t Mean A Thing. Последняя звучит так, как будто её писали где-нибудь в студии штата Алабама. Гленн придумал её вместе с уличным музыкантом из центра Чикаго. И ему посчастливилось сыграть эту песню в студии одному из своих музыкальных героев, Стиви Уандеру.
Хьюз рассказал: «Он коснулся моего лица и сказал: «Ты уверен, что ты белый парень?» Признание моего духовного наставника было и останется навсегда входом в нирвану. И ещё я скажу вам кое-что смешное: Блэкмор играл фанк на Stormbringer. Это чертовски фанковый альбом».
Совершенно очевидно, что Блэкмор не разделял подобного, и ответом стало его апатичное соло в Hold On, очень похожее на расслабляющую игру его героя Альберта Ли.
«Это вообще не DEEP PURPLЕ», - сказал Ковердейл. «Я сидел рядом с Ричи, пока он играл соло. Он разговаривал со мной, держа палец на басовой струне. Ему было наплевать на всё, и мне было не очень комфортно. Настоящими песнями для меня и Ричи были только Soldier Of Fortune, Lady Double Dealer и заглавный трек».
Съёмки французского телевидения 1974 года, на 1:55 неплохая (правда, неполная) версия Smoke On The Water:
К тому моменту, когда альбом дошел до стадии микширования, Блэкмор полностью потерял к нему интерес и вернулся домой, предоставив Иэну Пейсу и продюсеру Мартину Берчу наносить последние штрихи. Пластинка получила неоднозначные отзывы и отчасти прохладный прием со стороны фанов, которым Блэкмор в одном из интервью пообещал, что следующий альбом будет тяжелее. Этому не суждено было случиться, и в середине мирового турне он решил уйти. Никто не был удивлен, и меньше всех Хьюз.
«Мы знали, что Ричи уходит», - сказал он, «но когда он сообщил об этом, я тоже захотел уйти. Я подумал: «В чем смысл?» Теперь ушел еще один парень, это Ричи Блэкмор, бог гитары вместе с Джимми Пейджем и Джеффом Беком, святая троица. Дэвид Боуи, которой жил в моем доме, убедил меня остаться».
Возможно, Ковердейл в чем-то прав, говоря, что Stormbringer - это не альбом PURPLЕ. Но тогда это просто фантастический сборник классных песен. И к сожалению, он стал последним для великолепного состава Mk III.