В 1885 году я посетил маленькое, захудалое ранчо рядом с грязной дорогой на Дедвуд. Хозяйством управляла очень работящая и очень волевая женщина, имевшая здравые представления о справедливости и прекрасно умеющая держать себя в руках. Ее муж был горьким пропойцей. Однажды он напился виски, которым его угостила команда миссурийцев, перевозивших грузы на воловьих упряжках, под парами алкоголя повздорил с женой и попытался ее поколотить.
Она сбила его с ног крышкой от печки, и восхищенные миссурийцы увезли с собой нокаутированного пьянчугу в неизвестном направлении, оставив леди единоличной владелицей ранчо. Когда я навещал ее, у нее работал человек по имени Кроу Джо, хитроватый, мужичок с вечно бегающими глазами, который позже, как мне объяснил мой бригадир, "удрал из страны с кучей лошадей".
Хозяйка ранчо шила первоклассные рубашки из коровьей кожи, отличавшиеся отменной прочностью. Та, которую она сшила для меня, я пользовался много лет, и передал по наследству сыну для его поездки в Аризону пару зим назад. Так вот, я ехал по равнинам в поисках сбежавших лошадей и заглянул к ней, чтобы заказать рубашку. В тот момент на ее ранчо гостили трое индейцев сиу, очень прилично себя ведущих и с глубоким чувством самоуважения.
Женщина объяснила мне, что индейцы здесь отдыхают в ожидании ужина, и тут вдруг появился белый человек и предпринял попытку угнать лошадей сиу. Однако индейцы были начеку и, выбежав, поймали конокрада, но, вернув своих лошадей и лишив воришку оружия, отпустили восвояси.
"Не понимаю, почему они его отпустили", - воскликнула моя хозяйка. "Мне все едино, крадут лошадь у индейца или у белого человека, Поэтому я сказала им, что они могут идти и повесить его - я и слезинки не пролью. В любом случае, я ничего не возьму с них за ужин", - заключила женщина.
Эта мудрая хозяйка ранчо опередила обычную мораль своего времени и места проживания, которая проводила четкую грань между кражей лошадей у белых граждан и кражей лошадей у правительства или индейцев.
Мне вспоминается один, довольно порядочный гражданин, Джап Хант, давным-давно погибший в поножовщине, и его отношение к индейцам, о котором я могу судить по некоторым его высказываниям. Этот Джап открыл лошадиное ранчо и честно купил несколько покалеченных и больных лошадей под разными клеймами, чтобы вылечить их и снова продать.
Примерно в это время на территории Дакота и в Монтане произошёл всплеск краж лошадей, убийств и угона скота. Для борьбы с "тихушниками", как называли конокрадов и угонщиков скота, несколькими крупными скотоводами был организован Комитет бдительности для принятия соответствующих мер. Дружинники, или душители, как их называли местные жители, выполняли свою работу тщательно, но, как это всегда бывает с подобными организациями, в конце концов их действия становились все более безрассудными, власть использовалась для сведения личных счетов, и много людей было повешено по самому незначительному поводу.
Приехав на ранчо Джапа Ханта, они чуть не повесили его, потому что у него было так много лошадей с разными клеймами. Но все обошлось и его отпустили. Он был очень удручен этим происшествием и объяснял снова и снова:
Откуда взялась эта идея, что я конокрад! Да я в жизни не украл ни одной лошади - по крайней мере у белого человека. Правительство и индейцы конечно не в счет.
Джап вырос среди людей, которые все еще находились на стадии морали первобытного племени, и хотя они признавали свои обязательства друг перед другом, но правительство, и индейцы казались им чуждыми существами, на которых законы морали не распространялись.
Источник - Theodore Roosevelt. An Autobiography by Theodore Roosevelt. Теодор Рузвельт - президент США с 1901 по 1909 годы. С 1883 по 1886 плотно занимался разведением скота на Дальнем Западе США.