В истории Европы, и уж тем более в истории европейского Средневековья, сложно найти событие столь же масштабное, как эпидемия чумы, получившая название «Черная смерть».
Оно оказало влияние на самые разные сферы жизни, начиная от собственно демографии (в некоторых регионах Черная смерть унесла более половины жителей) и вплоть до научно-технического прогресса, развития искусства, падения авторитета церкви и т. д.
Но многочисленные положительные моменты видны по большей части историкам, изучающим это явление с расстояние в полтысячи лет.
Самим же жителям Европы ситуация казалась совсем иной, хотя после окончания эпидемии, простой народ смекнул что к чему и стал пользоваться открывшимися перед ним возможностями.
Но в целом Черная смерть воспринимается как жуткое время и один из самых страшных периодов в истории.
Каким образом чума попала в Европу неясно до сих пор, но предположительно ее родиной был регион пустыни Гоби. Далее свою роль должен был сыграть Шёлковый путь, но это не факт.
Некоторые исследователи считают, что это был один из первых известных случаев использования бактериологического оружия.
К тому времени чума уже добралась до территории Золотой Орды, в которой правил хан Джанибек сын знаменитого и крайне неоднозначного (то ли политика, то ли террориста на престоле) Узбека.
Непосредственно с Ордой соседствовала генуэзская Каффа, на которую от местного ордынского населения стали поступать жалобы на генуэзцев. Согласно им, предприимчивые протоитальянцы забирали у кочевников их детей в рабство.
Правдой это было или же нет – неизвестно. Но не подлежит сомнению, что генуэзцы активно торговали рабами, добытыми на близлежащих территориях. В любом случае, какой-никакой, а повод для конфликта с Каффой у Джанибека был.
Правда, была одна проблема или даже две. С моря генуэзцы были практически неуязвимы, ибо обладали флотом и могли не только отбиться, но и поддерживать сообщение с миром.
На суше же ордынское войско удручали крепостные стены, против которых тюркское воинство оказалось бессильным. Ситуация казалась безвыходной, а когда в армии осаждающих началась чума, то пропали последние шансы на победу.
И именно в это время то ли от отчаяния, то ли от желания все же наказать работорговцев, Джанибек приказал разрубить умершего от чумы воина на части и забросить катапультой в Каффу. Туда же полетели и трупы других умерших.
Если Джанибек рассчитывал таким образом заставить город сдаться, то он просчитался, поскольку в его войске болезнь распространялась намного быстрее, тогда как в Каффе всему только предстояло начаться. Так что ему пришлось снять осаду и уйти восвояси.
Однако возмездие генуэзцев все же настигло. Их торговцы разнесли болезнь по всему Средиземноморью, и вскоре чума бушевала уже по всей Европе.
Правда, часть исследователей подвергает эту историю сомнению, считая, что реальная картина была намного сложнее. Однако хватает и таких, кто не видит в этой истории ничего недостоверного и считает, что это один из первых случаев применения бактериологического оружия.