Алина сжимала руль старой Лады так сильно, что пальцы побелели от напряжения. Автомобиль лихо подпрыгивал на ухабистой грунтовой дороге, отсчитывая каждую выбоину громким стуком. Она вдавливала педаль газа в пол и даже не задумывалась о том, чтобы притормозить. Теперь точно всё кончилось. Больше она его не увидит. И он никогда не посмеет поднять руку ни на неё, ни на Олю. Хотелось разрыдаться, но Алина не могла позволить себе такую слабость. Нужно было поскорее добраться до места и только тогда позволить себе вздохнуть свободно.
Хорошо, что она заранее нашла укромное место, где они с дочкой могли бы затаиться.
— Мама, поосторожнее. Зачем так гнать? — Оля сидела на заднем сиденье и крепко прижимала к себе потрёпанного плюшевого мишку, которого успела схватить в последний момент.
— Знаю, Оленька, знаю… Только не отвлекай меня сейчас, пожалуйста, — Алина ответила ровным тоном, но внутри её колотило от ужаса.
Она уже сама начинала сомневаться, правильно ли поступает, но отступать было поздно. Дома остался Дмитрий, который, наверное, даже не заметил их исчезновения. После таких бурных разборок он всегда проваливался в глубокий сон и ничего не слышал вокруг. А когда проснётся, бросится в поиски, но они уже будут в такой дали, что он их не отыщет в этой забытой богом глуши. Алина уверенно вела машину и размышляла о Дмитрии, о том, как их совместная жизнь превратилась в кошмар.
Они познакомились три года назад и поженились сразу после университета. Дмитрий устроился в экономический отдел местной администрации. Его отец имел хорошие связи, так что сразу подыскал сыну уютное место. Алина, с дипломом из института иностранных языков и отличным знанием английского и французского, быстро нашла работу в агентстве переводов. Родители Дмитрия подарили им квартиру бабушки и эту самую Ладу, на которой она сейчас спасалась от мужа, ставшего настоящим деспотом. Но в начале он был совсем другим. Они жили в полной гармонии, поддерживали друг друга, делились мечтами, хотели детей и представляли, как станут большой семьёй — поедут на море, гулять в парках, мастерить поделки для садика и просто наслаждаться жизнью.
Но ничего не выходило. После нескольких лет обследований Алина услышала приговор врача.
— У вас не может быть детей.
Она до сих пор помнила тот вечер. Они молча сели в машину. Она разрыдалась. Дмитрий уставился в одну точку, потом завёл двигатель и поехал, не сказав ни слова, не обняв, не поцеловав её. Он был в ярости и ясно дал понять, что винит во всём её. В миг вся вина легла на жену, и она это почувствовала, хотя врач не указал точную причину. По результатам анализов оба были здоровы и способны к зачатию, но Дмитрий сразу решил, что виновата она, и не скрывал раздражения.
— Алина, у всех моих бывших одногруппников уже по двое ребятишек, а у нас пусто. Ты представляешь, как это выглядит на моей позиции? Я планирую в политику податься, а там нужно идеальное досье, включая семью. Без ребёнка это не семья. Как люди будут доверять? — говорил он.
Алина всё осознавала, хотела сохранить брак и карьеру мужа, так что через пару месяцев предложила взять девочку из приюта. Сначала он упирался, а потом решил, что это даже выгодно, и согласился. После всех проверок и волокиты они забрали трёхлетнюю Олю, и казалось, жизнь наладилась, как они и мечтали. Но радость длилась недолго. Дмитрий так и не смог привязаться к малышке. Сначала держался на расстоянии, потом стал раздражаться по любому пустяку. Он злился на всё, что произошло, и твердил, что из-за Алины у них нет родных детей. А теперь в доме чужой ребёнок.
— Знаешь, это была промашка. Я думал, что смогу её принять, но не вышло. Не моя кровь. И получается, из-за тебя у меня никогда не будет родной дочери, — как-то сказал муж.
— Как ты можешь так говорить? Она наша. Пусть не по крови, но по сердцу. Она тебя папой зовёт. Неужели в тебе ничего не откликается? — ответила Алина.
— Мне без разницы. Слушай, сделай так, чтобы она не бегала ко мне в комнату по вечерам. Пусть торчит в своей детской, — продолжил он.
— Но как? Это же ребёнок. Как я её удержу от этого? — спросила она.
Затем постоянная усталость и недовольство переросли в агрессию. Дмитрий начал пить, потом орать на жену и дочь, а вскоре и руки распускать. Швырял в них, чем попало.
— Дмитрий, ты с ума сошёл? — кричала Алина.
— Надоели вы обе. И не смей перечить, — отвечал он.
Он взрывался по мелочам, кричал, что они разрушили его жизнь.
— Вообще-то мы вместе это решили. Ты о чём? Это был твой выбор. Я просто не спорил, но, видно, зря. Не стоило соглашаться на эту чушь, — говорил он.
— Дмитрий, если так, то я возьму Олю, и мы уйдём. Разведёмся, и живи, как тебе нравится, — предлагала она.
— Ну уж нет, моя репутация на кону. Теперь я не могу быть разведённым. Это не по рангу. Как ты не врубишься? — выходил он из себя ещё сильнее.
Скандалы стали нормой. Муж напивался, орал на них, бил посуду, бесновался дома, но перед друзьями и коллегами изображал образцовую семью. Алина терпела, пыталась поговорить, умоляла, грозила, но он её не слушал. Уйти она не могла. С появлением дочки пришлось бросить работу и посвятить себя Оле. А когда у Дмитрия дела пошли в гору и денег прибавилось, он сам настоял, чтобы жена сидела дома и не тратила силы на ерунду. Возможно, это была ловушка, и Алина в неё попалась, оказавшись полностью зависимой от Дмитрия.
Так тянулось несколько лет. Она понимала, что дальше так нельзя, и потихоньку готовила пути к отступлению. Алина стала подрабатывать втихаря от мужа и копить деньги. Брала заказы на переводы текстов в сети, а оплату получала на карту подруги. Сразу снимала наличные и прятала в шкатулке в коробке с новогодними украшениями. Все её счета он контролировал, но что где лежит в доме — понятия не имел.
— Я от тебя уйду, — иногда после скандала, потирая ушибленную щёку, заявляла Алина.
— Куда ты денешься? Ты мне жизнь загубила, и я твою тоже загублю. И девчонке нормальной жизни не дам. Не будете вы в шоколаде. Всё по справедливости, — отвечал он.
Алина пробовала подать на него в суд, но ей не дали ходу. Муж занимал солидную должность, имел кучу связей и влияния.
— Ещё раз сунешься — раздавлю вас обеих. Сначала её, а потом тебя, — спокойно предупредил он.
Когда Алина накопила солидную сумму, она начала планировать побег всерьёз, решив скрыться и начать новую жизнь подальше от этого тирана. Нашла старый дом в забытой деревушке в соседней области. Написала владелице, внесла аванс и сообщила, что приедет с дочкой, но точную дату пока не знает. Та ответила: "Приезжайте когда угодно, всё равно там никто не живёт". Так у Алины сложился план: потихоньку собрать вещи, вынести их в гараж, запастись едой и лекарствами, а потом загрузить в машину и тихо исчезнуть. Но уехать пришлось внезапно. В тот вечер Дмитрий вернулся в паршивом настроении. На работе нагрянули проверки, и на него могли повесить дело за превышение полномочий.
Он прикарманил приличную долю бюджетных средств и теперь нервничал, что его схемы всплывут. Алина подала на стол его любимого жареного цыплёнка и запеканку из цветной капусты. Муж молча откусил кусок, поморщился и швырнул обратно в тарелку.
— Это что за гадость? Сколько соли ты сюда насыпала? — спросил он.
— Немного. Как ты предпочитаешь, — Алина готовила безупречно.
Знала, насколько он привередлив в еде, и ошибиться не могла. Это была просто придирка, и она это понимала.
— Значит, ты напортачила и подсунула несъедобное. Как вообще можно кормить такой пересоленной дрянью? Отравить меня вздумала? — продолжал он.
— Да всё нормально, Дмитрий. Что ты начинаешь? — Алина быстро попробовала и убедилась, что блюдо идеальное.
Но муж её не слышал. Он уже замахнулся на неё, как вдруг заорал от боли. Оля вцепилась в его палец и закричала: "Не смей трогать маму!" Он отшвырнул девочку и замер. Она впервые дала сдачи, и он такого не ожидал. А потом взбесился и перевернул полквартиры вверх дном, орал, кидался вещами, пытался наказать дочь, а потом просто запер её в тёмной ванной. Всё смешалось в тумане. Алина плохо помнила тот вечер.
Она в панике боялась за себя и за жизнь ребёнка. Потом он хлопнул дверью и рухнул на кровать. Такие скандалы выжимали его, как интенсивная тренировка. После разборок и криков наступало несколько часов затишья, которых Алина ждала больше всего. Ни минуты больше в одной квартире с этим человеком она не могла вынести. Было страшно до мурашек. Она тихо прокралась в комнату дочки и прошептала: "Оля, быстро одевайся, уходим. Нет времени!" Девочка только успела надеть джинсы, свитер, шапку, куртку и захватить любимого плюшевого медведя.
Алина схватила спрятанные деньги, ключи от машины, и они бесшумно выскользнули из дома навсегда. Они ничего не взяли с собой, но Алина знала, что обратно не вернётся. Была глубокая ночь, их машина мчалась по разбитой грунтовке. Алина уже написала хозяйке дома. Та ответила, что можно приезжать в любое время. Она оставит свет, чтобы они не заблудились.
— Мама, а как мы теперь жить будем? А вдруг папа нас отыщет? — спросила Оля.
— Мы будем жить спокойно и счастливо, и никто нас больше не обидит, никто тебя не запрёт. Это кончилось. Мы уехали далеко, и папы здесь не будет. Видишь, как долго мы едем? — ответила Алина.
Алина следила по навигатору и видела, что они забрались в такую дыру, где их найти будет почти невозможно. Она устала. Дочка проголодалась, но Алина боялась останавливаться. Нужно было просто доехать до дома и спрятаться. А вот и он, кажется. В тумане и темноте толком не разглядеть, но других домов с включённым светом не видно. Она пригляделась внимательнее.
Точно, тот самый, из объявления на сайте. Алина потянула дверь. Не заперто. В прихожей горел свет. Ей почудилось, что пахнет свежей выпечкой. Но это вряд ли, ведь дом пустовал. Они вошли, задвинули щеколду и стали устраиваться на ночь. После долгой дороги сил не осталось.
Свернулись на диване в комнате и уснули мгновенно. В доме царила тишина, покой и тепло. Но Алина всё равно тряслась от пережитого и не могла полностью расслабиться. Ничего, сейчас отдохнёт, выспится, а потом подумает о дальнейших шагах. Утром её разбудил тихий, но упорный стук в дверь. Сначала постучали, потом забарабанили сильнее. Она накрылась одеялом с головой, обняла дочь и замерла. Может, Дмитрий их выследил?
Она не могла в это поверить. Потом тихо подкралась к двери и выглянула в щель. Там стоял незнакомец в длинном чёрном плаще, чёрной шапке и с рюкзаком. Алина приоткрыла дверь и посмотрела на него.
— Здравствуйте, а вы кто? — спросила она.
— И вам доброго дня. Это мне любопытно узнать, кто вы такие и что делаете в моём доме. Ещё и заперлись, — ответил мужчина недовольным тоном.
— В вашем? Простите, я не знала. Я сняла его, деньги перевела. И вот вчера ночью мы приехали. Мы не воры.
— Верю. Воры не спят в доме, который обчищают. Я уже полчаса стучу, не могу попасть внутрь. Пустите? — продолжил он.
— Конечно, простите, — Алина отступила в сторону. — Оля, вставай, уезжаем.
— Не кричите, пусть поспит, она устала, — сказал мужчина и направился на кухню. — Чай налью? Сейчас заварю.
— Нет, спасибо… Мы правда поедем, нам нельзя задерживаться.
— Куда? Мне кажется, вы влипли в историю, раз ночью забрались в первый попавшийся дом.
— Честно говоря, да… — Алина помолчала, и слёзы снова покатились по щекам. — Мы сбежали из ада.
— Понимаю. Я сам сейчас как будто оттуда выбрался. Боялся сюда возвращаться и, честно, обрадовался, когда понял, что в доме кто-то есть, — задумчиво отозвался хозяин.
— Как это? Вы куда-то уезжали? — спросила Алина.
— От себя самого убегал. Меня зовут Алексей.
— А я Алина. Там Оля спит. Мы от мужа удрали, — и Алина рассказала о своей жизни.
Хоть видела его впервые, но ощущала необычайное тепло и умиротворение. Алексей налил ей вторую кружку и продолжал слушать.
— Тяжело вам пришлось. Хм. Итак, родные родители вашу дочь бросили, а теперь и с приёмным отцом не сложилось.
— Да, старалась её оберегать, но не вышло.
— Смотрю на вашу дочь и вспоминаю свою. У меня была такая же, а потом всё рухнуло в один миг.
— Как так?
— Мы жили здесь с дочкой и женой. Я работал врачом в районном центре. Назначили дежурство как раз в день рождения. А мои девчонки решили устроить сюрприз. Приехать вечером с тортом и шариками. Зима стояла жуткая, снег валил, заносы, они поехали на машине. Хотя Лена водила неважно, я ей запрещал выезжать в непогоду. Но они решились.
— В итоге она не справилась с управлением и слетела с дороги в обрыв. Вы проезжали то место по пути сюда. Крутой спуск над рекой. Они погибли. И дочку, кстати, звали так же, как вашу.
— Ужас какой.
— Получается, какая-то космическая несправедливость.
— А что дальше было? Я плохо помню то время. Друзья помогли с похоронами. Сам я, кажется, в этом не участвовал. Не мог оставаться в доме и видеть людей. Просто сбежал.
— Куда?
— Звучит дико, но в лес. Там есть старая избушка. Вот там и поселился, как отшельник. С работы уволился, телефон выкинул. Кому звонить, если их нет? Несколько месяцев так провёл. Навещал могилы, но сюда не ходил. Боялся воспоминаний. Когда уходил, даже свет оставил гореть, чтобы казалось, будто они дома. Сумасшествие, знаю, но я потерял всю семью. А вчера вдруг потянуло обратно. Сегодня утром вышел из укрытия и пришёл. А тут вы. И когда вы дверь открыли, я чуть не рехнулся. Подумал, что весь этот кошмар приснился, и это Лена с Олей дома. Но нет, это вы.
— Простите, правда, не хотели вас так огорчить.
— Ничего страшного. На секунду мне показалось, что я вернулся в ту прежнюю счастливую жизнь. А с вами здесь опять так спокойно и тепло, как раньше. Конечно, всё по-другому, но всё равно хорошо.
— Благодарю. Ваш дом послужил нам настоящим убежищем на эту ночь. Давно я не отдыхала так мирно. Но мы не станем вас стеснять, соберёмся и уедем. Только прикинем, куда податься.
— А зачем торопиться с отъездом? — вдруг предложил Алексей. — Я вас не трону, можете не опасаться. Просто живите здесь.
— Если честно, я в растерянности. Позвольте, я посоветуюсь с Олей.
— Разумеется, — улыбнулся Алексей.
— А почему вы так улыбаетесь? — спросила Алина.
— Представь, я думал, что во мне всё умерло окончательно. А тут вдруг почувствовал что-то тёплое… Как будто маленький огонёк зажёгся. Давно такого не было, — ответил Алексей.
— Ясно, — улыбнулась Алина в ответ.
Они решили остаться. Сначала просто делили пространство как близкие знакомые, помогая друг другу в повседневных делах, а со временем сплотились в настоящую семью. Алексей искренне привязался к Алине, а Олю принял как родную, окружив заботой. Спустя шесть месяцев с момента их бегства Алина увидела в новостях, что Дмитрия наконец привлекли к ответственности и посадили на долгий срок. Всё это время она жила в страхе, что он их выследит, но теперь эта угроза исчезла навсегда. Их будни проходили в полной гармонии и безмятежности. Алексей прошёл переаттестацию и снова устроился в клинику. Алина продолжала брать заказы на переводы и преподавать языки через интернет.
Оля записалась в местную школу и наслаждалась беззаботным детством в сельской местности. Единственным волнующим моментом в их ровной жизни стало открытие: Алина выяснила, что ждёт ребёнка.