Вера без особого воодушевления перебирала стопку документов, скопившихся на рабочем столе. Бухгалтерские сводки она откладывала в одну кучу, налоговые бумаги — в другую, а накладные на поступившие товары — в третью. Стрелки часов уже приближались к семи вечера, и магазин должен был вот-вот закрыться, но снизу из зала всё ещё доносились оживлённые голоса, свидетельствующие о том, что покупателей оставалось немало.
Лето только-только вступило в полную силу, погода радовала теплом, и в этот небольшой городок у реки, как всегда в такие дни, нахлынули целые толпы отдыхающих, увлечённых рыбалкой. Они жадно разбирали с полок всевозможные наживки, скупали червей, которых один из сотрудников аккуратно выращивал в огромной ёмкости, и уходили довольные, с твёрдым намерением вернуться за добавкой. Чтобы привлечь ещё больше народу, Вера с мужем организовали солидный конкурс на самую впечатляющую фотографию с уловом. Победителю полагалась двухместная лодка, за второе место вручали спиннинг с комплектом приманок, а за третье — сертификат на платную рыбалку на их собственном водоёме, где они с Павлом уже третий год разводили форель — эту яркую, энергичную рыбу, которая заставляла трепетать от азарта даже самых опытных любителей.
Закончив с рутинной сортировкой, Вера достала из папки пачку распечатанных снимков участников и это сразу подняло ей настроение. На первом фото пузатый мужчина с густыми усами гордо демонстрировал огромного сазана. На втором запечатлели девушку с солидной щукой в руках, и блики на воде под лучами весеннего солнца отражались в её счастливых глазах. Третий кадр особенно тронул — на нём девочка лет шести или семи с заворожённым выражением лица разглядывала свою первую в жизни добычу, крошечного окунька, такого же маленького, как и она сама.
— Вера Юрьевна, там это, — раздался голос продавца, вырывая хозяйку из размышлений.
Она убрала фотографии в сторону.
— Женщина какая-то пришла, — добавил Дмитрий, пожимая плечами. — Говорит, ваша сестра. Спуститесь или её сюда привести?
Вера не сразу осознала, о ком речь. Сестра? Ах да, конечно, сестра. Она уже успела подзабыть о существовании Ольги. Сколько же лет они не виделись и не общались? Пожалуй, не меньше десяти. После смерти родителей Вера какое-то время жила у сестры, и та в итоге потребовала деньги за содержание. Вера вернула все деньги, хотя ради этого влезла в долги и подрабатывала на нескольких тяжёлых местах, параллельно учась. А потом произошло то предательство, которое она долго не могла простить, и сейчас, вспомнив об этом, она почувствовала озноб.
— Проводи, пусть войдёт, — распорядилась Вера, накидывая на плечи потрёпанный кардиган. — И иди домой, Дмитрий, сегодня не нужно прибираться. Я сама завтра утром всё сделаю.
Продавец улыбнулся и закрыл дверь. Через пару минут она открылась снова, и в мягком свете жёлтой люстры, свисающей с потолка, появилась Ольга. Трудно было сказать с ходу, изменилась ли она за эти годы. Волосы, собранные в тугой пучок, оставались такими же тёмными. Глаза прятались за крупными очками. Разве что осанка стала чуть сутулее, или это только казалось?
— Привет, — произнесла Ольга, виновато улыбаясь.
— Ты что, рыбалкой увлеклась? — съязвила Вера, не поднимаясь с места. — Или мужу подарок подбираешь?
При упоминании мужа сестра вздрогнула, словно от удара током, и замотала головой. Вере не хотелось затевать ссору, настроение было слишком хорошим, к тому же Ольга выглядела жалко, совсем не так, как в их последнюю встречу. Поэтому, чувствуя своё превосходство, Вера милостиво предложила сесть и налила чашку чая. Сестра, немного помешкав, согласилась.
— Ты, кажется, не хотела меня видеть, — заметила Вера, медленно опуская и поднимая пакетик в чашке. — Я ведь помню твою свадьбу очень хорошо. Приехала просто навестить, а там полным ходом приготовления. Оказывается, ты замуж выходишь. А что ты сказала гостям? Это моя знакомая, сейчас уйдёт. Именно так и сказала. Знакомая, а не сестра.
Лицо Ольги залилось густой краской. Губы пересохли и подрагивали. Она то и дело покусывала их ровными зубами.
— Ну, дело-то прошлое, — хрипло отозвалась она, не глядя в глаза. — Может, пьяная была, с пьяной же спроса нет. Прости, если это тебя так задело.
— Задело — не то слово, — кивнула Вера. — Ты бы хоть для приличия извинилась.
— Прости, — забормотала Ольга, молитвенно сложив руки. — Дура я была, не спорю.
Вера едко усмехнулась.
— Ну уж нет, не утруждай себя, — махнула она рукой. — Ладно, проехали. — Так что тебя привело? Не просто же так заглянула.
Ольга оживилась, подняла голову и посмотрела жалостливо.
— Беда у меня, Вер, — произнесла она с горечью, — просто так, конечно, не стала бы беспокоить. Муж выгнал с ребёнком, другую себе нашёл, а мне теперь куда податься? Родительский дом мы с тобой продали. Денег на своё жильё нет, а жить где-то нужно. Вот я и подумала, может, ты поможешь.
Веру передёрнуло от льстивого тона сестры. Она терпеть не могла, когда люди вместо прямой просьбы начинали вилять и ходить кругами. Ольга всегда так делала, ещё со школьных времён. Убегая на свидание с очередным поклонником, она тем же голосом просила сделать за неё уроки или помыть посуду. Теперь же она хотела чего-то большего, и тон звучал ещё противнее.
— Ладно, ладно, — прервала её Вера, поморщившись, — я поняла. Ты мне когда-то помогла, и это я не забыла. Так что какое-то время можешь пожить у нас. Думаю, Павел не будет против, если одолжить тебе гостевой домик. Он небольшой, но для тебя с ребёнком должно хватить. Кстати, кто у тебя — мальчик или девочка?
— Мальчик, — радостно захлопала ресницами Ольга. — Серёжа, ему пять лет.
— Племянник, — улыбнулась Вера. — Держи адрес, езжай, заселяйся, а мужу скажи, что это я тебя прислала.
Она быстро набросала адрес на листке и протянула сестре.
— А ты? — спросила Ольга, пряча бумажку в карман. — Не поедешь со мной?
— Рада бы, но дела, — зевнула Вера. — Ну давай, иди, увидимся.
Когда сестра ушла, Вера болезненно поморщилась и снова взяла фотографию девочки с окуньком. "Когда-нибудь у нас с мужем тоже появится такая рыбачка", — мечтательно подумала она.
— Да уж, а я и не знал, что у тебя есть сестра, — пробормотал Павел за поздним ужином. — Я сначала подумал, это шутка какая-то. Приезжает женщина с вещами и говорит, пусти жить. Мало того, ещё и с ребёнком.
— И не говори, — улыбнулась Вера, глядя в телевизор, — для меня самой это сюрприз, но что оставалось? Сестра всё-таки, единственный родной человек. Родители умерли, когда я ещё девятиклассницей была. Она хоть и непростая, но по-своему добрая. Не бросила меня, в приют не отдала. Так что это и мой долг.
Павел, доев, растянулся на диване и положил голову на колени жены. Вера принялась гладить его, словно кота, ласково почёсывая за ушами.
— И сколько она планирует здесь оставаться? — спросил Павел.
— Не знаю, — вздохнула Вера. — Но, думаю, надолго. Хорошо, что мы в прошлом году отремонтировали этот домик.
— Да уж, как в воду глядели, — рассмеялся муж. — Надо будет ещё один такой построить, а то вдруг другие родственники объявятся.
Вера легонько шлёпнула его по лбу и тоже засмеялась. Всё-таки странная штука эти семейные связи. Родственники иногда становятся такими чужими, будто и не родные вовсе. Но несмотря ни на что, какой-то внутренний голос заставляет помогать. Ведь в жилах течёт одна кровь.
Вера по натуре была мягкой и доброй, поэтому не смогла отказать сестре, хотя очень хотела. Давно, в тот летний день на свадьбе Ольги, она мечтала о мести и ждала шанса от судьбы. И вот шанс вроде появился, но Вера ничего не могла с собой поделать. "Хватит с неё", — подумала она, вспомнив жалкий вид сестры. "И так уже наказана". Но какая-то смутная тревога омрачала её мысли.
Ольга обосновалась в маленьком домике за основным особняком. Вера и Павел вскоре привыкли к её присутствию и не чувствовали никакого дискомфорта. Ольга редко заходила в их дом. Вера видела её только в магазине, где сестра недавно устроилась уборщицей. Зато Серёжа, шаловливый и вездесущий, часто вертелся под ногами у тёти и Павла, пробираясь в дом вопреки материнским запретам. Особенно ему нравилась комната Павла, где на стенах красовались чучела огромных рыбин, а повсюду лежали удочки, катушки, поплавки и другие снасти. Иногда Серёжа тайком брал удочку, доставал из холодильника коробку с червями и бежал к пруду, пытаясь поймать хоть какую-нибудь рыбёшку.
Павел, заметив эту страсть, взялся учить мальчика.
— Вот смотри, — поучал он, показывая движения, — берёшь и осторожно, без шума, забрасываешь приманку в воду. Видишь круги на поверхности — там рыба стоит. Теперь тяни потихоньку.
Серёжа, закусив губу, медленно крутил ручку катушки, и его маленькое сердце замирало от ожидания.
Однажды, когда он в который раз забросил блесну в середину пруда, на неё клюнула крупная форель. Она рванула отчаянно, и Серёжа от неожиданности чуть не выпустил удочку. Павел сразу пришёл на помощь и умелыми действиями утомлял рыбу, пока она не обессилела и не показалась на поверхности. Вместе они вытащили её в подсачек, и через миг красавица форель трепыхалась на берегу, к огромной радости Серёжи.
— Похоже, у нас с Серёжей сегодня на ужин рыба, — раздался позади насмешливый голос Ольги.
Павел, освободив рыбу от крючка, повернул голову и увидел Ольгу, стоящую над ними. За последнее время она расцвела. Щёки порозовели, волосы были уложены в замысловатую причёску, а облегающее платье подчёркивало фигуру. Павел судорожно сглотнул и смущённо улыбнулся.
— Вообще-то мы обычно отпускаем улов, — сказал он, отводя взгляд. — Но эту, в виде исключения, можно и приготовить.
Серёжа, пыхтя от гордости, дотащил трепыхающуюся рыбу до мамы.
— Молодец какой, — похвалила Ольга сына, взъерошив его русые волосы. — Настоящий добытчик.
Павел оглушил форель, и мальчик понёс её к домику, подняв над головой как трофей. Когда Серёжа скрылся, Ольга подошла ближе к Павлу, сидевшему у воды, и села рядом. Сбросив босоножки, она игриво опустила ноги в воду и стала взбивать пену. Павел снова сглотнул.
— Вы, наверное, сестру ждёте? — пробормотал он, отстраняясь. — Вера сегодня задержится. У неё дела.
— Да при чём здесь Вера? — поморщилась Ольга, пододвигаясь ближе, — никого я не жду. Пусть занимается чем хочет. Странно, я здесь почти два месяца, а мы толком и не поговорили. И вот ещё что. Терпеть не могу, когда ко мне на вы обращаются. Чувствую себя старухой, а я разве на неё похожа?
Она повернулась вполоборота и вынула заколку из волос. Лёгкий ветер растрепал локоны по плечам.
— Нет, — тихо проговорил Павел, мотая головой. — Только я не знаю, о чём говорить.
Ольга прижала его к иве, отрезав путь к отступлению.
— Иногда лучше просто помолчать, — прощебетала она и наклонилась вперёд.
Её разгорячённое лицо приблизилось к лицу Павла. Не в силах сопротивляться, он поддался и закрыл глаза. Но очарование длилось недолго. Опомнившись, Павел оттолкнул её и прыгнул в воду, в глубокий омут. А Ольга, разочарованно сплюнув, поднялась и пошла к домику, где маячил Серёжа.
— Я думаю, твоей сестре лучше уехать, — сказал тем вечером Павел жене, вернувшись с работы.
— А что случилось? — спросила она, встревоженно посмотрев.
Павел, боясь быть неправильно понятым, умолчал о поступке сестры и лишь неопределённо пожал плечами.
— Ольга лезет не в свои дела, — ответил он уклончиво, — сегодня ходила по дому, будто что-то искала. Я, конечно, её ни в чём не обвиняю, но не люблю, когда трогают мои вещи без разрешения. И сын её — тот ещё сорванец. Недавно сломал мою удочку и не признался.
— А я думала, Серёжа тебе нравится, — задумчиво протянула Вера. — Вы вроде общий язык нашли. Странно, конечно. Но куда ей деваться?
Павел, заранее обдумавший план, поспешил поделиться.
— У меня в городе дедова квартира пустует. Могу сдать Ольге за небольшую плату, а то и бесплатно. Пусть только коммуналку оплачивает. Насчёт сына можно договориться с знакомой — она держит частный детский сад. Там его к школе подготовят.
Когда речь заходила о детях, Вера всегда представляла, как сама становится мамой. Ей давно хотелось ребёнка, но жизнь диктовала свои условия. Им с Павлом было за тридцать, многие сверстники уже обзавелись семьями, а они всё откладывали, ссылаясь на занятость. Время уходило, и Вера боялась, что его не останется.
— А было бы неплохо, если бы у нас появился малыш, — внезапно сменила тему она. — Мне не даёт покоя та фотография с конкурса, который мы устраивали в начале лета. Помнишь, девочка с рыбой. Здорово, если бы у нас родилась такая же.
Павел взял её за руку и посмотрел в глаза.
— Будет, — заверил он серьёзно. — Обязательно будет. Мы женаты всего год, всё впереди.
Вера тяжело вздохнула и кивнула.
— Ладно, — ответила она. — Скажу Ольге, чтобы собирала вещи.
Она оставила мужа и направилась к сестре. А Павел, размышляя о дневном происшествии, с непонятной тоской думал о губах Ольги, её распущенных волосах и зелёном платье, подходящем к изумрудным глазам, и, не выдержав, побежал следом.
— Нет, я сам скажу, — крикнул он, догнав у двери. — Нечего тебе за меня отдуваться.
— Ну как знаешь, — не стала спорить она.
— Значит, хотите от меня избавиться? — вскрикнула Ольга, выслушав его. — Спровадить решили. Спасибо, родственнички.
— Ну зачем кричишь? — спокойно ответил Павел. — Я предлагаю хороший вариант. Квартира большая, в городе всё под рукой.
Лицо Ольги вспыхнуло, зелёные глаза заблестели, как у кошки.
— Нет уж, — отрезала она, взмахнув рукой. — Я здесь останусь.
— Почему? — недоумённо спросил Павел, не понимая, чего она добивается.
Вдруг Ольга бросилась к нему, пальцы впились в шею, горячие губы коснулись лица, обжигая как угли. Он потерял равновесие и упал в кресло, которое заскрипело под весом. Ольга смотрела на него с животной страстью.
— Потому что ты мне нравишься, — зашептала она. — И я хочу сделать тебя счастливым. Брось её. Будь со мной.
Павел трепыхался, как пойманная форель. Несмотря на миниатюрность, Ольга оказалась сильной. С трудом собравшись, он оттолкнул её, вскочил и спрятался за креслом.
— Дура, сумасшедшая, — воскликнул он, стирая помаду с лица. — Убирайся отсюда, чтобы я тебя больше не видел.
Ольга одёрнула платье, лицо приняло безмятежное выражение. Сунув руку в карман, она достала телефон и показала.
Из-за возбуждения Павел сначала ничего не понял, но присмотревшись, увидел на экране фото, где они с Ольгой страстно целуются на фоне пруда. Это бросило его в жар, потом в холод.
— Ты, наверное, не заметил, — промурлыкала Ольга, убирая телефон, — что я сделала этот снимок. Уж очень хотелось запечатлеть момент. Красиво, правда? Романтично. Интересно, что скажет твоя жена?
— Ведьма, — процедил Павел сквозь зубы. — Не смей. Делай что хочешь, но не показывай Вере.
— Или я, или что? — засмеялась Ольга. — Убьёшь меня, утопишь в озере? А может, задушишь прямо здесь?
Она двинулась на него, и Павлу пришлось спасаться, прячась за мебелью.
— Ладно, живи здесь! — бросил он, выбегая за дверь. — Только не лезь ко мне, слышишь?
Он захлопнул дверь и навалился на неё. Ещё долго в ушах звучал соблазнительный смех Ольги, как пение сирены.
Ольга не оставила его в покое, и жизнь Павла стала кошмаром. Он разрывался между искушением и верностью жене, и эта борьба изматывала, как пустыня путника. Он стал редко бывать дома, уезжал по выдуманным поводам, оставляя Веру одну на недели. Она не понимала, что произошло с мужем. Ольга подливала масла в огонь, настраивая сестру против него.
— Да, наверняка любовницу завёл, — как бы в шутку замечала она, оставаясь наедине. — Или сразу двух. Мужик видный, такие нарасхват.
Ольга наслаждалась местью. По её мнению, Вера незаслуженно получила от судьбы всё хорошее. Желание испортить сестре жизнь стало для Ольги целью, оправдывающей любые средства. Она всё чаще думала показать снимок, но откладывала, считая, что момент ещё не созрел.
Когда Павел вернулся из очередной поездки, Ольга, пользуясь отсутствием сестры, пробралась в дом и снова попыталась его атаковать. Павла тянуло к ней магнитом, но клятва удерживала.
— Оставь меня в покое, — зарычал он, замахнувшись. — Отвяжись!
— Ну ударь! — дразнила Ольга, стреляя глазами. — Давай, покажи силу, ты же мужчина.
Она приближалась кругами, как змея, гипнотизируя жертву. Когда расстояние сократилось, Павел оттолкнул её сильно, она отлетела, ударилась головой об шкаф, и сверху свалилась тяжёлая коробка с хламом. Ужаснувшись, Павел бросился к ней и попытался привести в чувство. Она застонала, на миг открыла глаза и снова потеряла сознание. Он подхватил её и вынес к машине.
Вера узнала о случившемся от подруги Светланы, медсестры в больнице, и сразу примчалась. Светлана по телефону сообщила только, что у Ольги сотрясение мозга.
— Она в четвёртой палате, кажется, — сказала Светлана, проводив наверх, — в конце коридора разберёшься. Бахилы надень.
Вера забыла обо всём и заторопилась, изучая номера. Десятая, восьмая, шестая. Она замерла у двери с четвёркой, положила руку на ручку, как вдруг сзади раздался детский голос.
— Не заходи туда пока, — сказала девочка, болтая ножками в резиновых сапогах.
Вера обернулась — перед ней сидела девочка с лукавой улыбкой. Это была та самая рыбачка с фото, с торчащими косичками и жёлтыми сапожками.
Вера отошла от двери и присела на корточки.
— А кто там? — спросила она, хотя в голове вертелся другой вопрос.
— Не знаю, дядька какой-то, — пожала плечами девочка. — Только зашёл.
Малышка соскочила со стула, подмигнула и убежала по коридору. Вера, словно во сне, открыла дверь. В палате, склонившись над Ольгой, стоял Павел.
Вера сделала два шага и остановилась.
— Вот оно что, — произнесла она бесцветно, чтобы связать с увиденным. — Ты здесь с ней? Ну и сюрприз, Павел.
Он выпрямился, расправил плечи и грустно посмотрел на жену.
— Думаю, нам всем нужно обсудить кое-что, — сказал он твёрдо, — прямо сейчас, потому что я уже устал.
Он сел на подоконник и рассказал всё, что терзало его, то, чего Вера не знала. Она слушала, не перебивая, неотрывно глядя на сестру. Лицо Ольги искажалось то болью, то яростью.
Когда Павел умолк, она приподнялась на локтях и вперилась в Веру.
— И ты ему веришь? — прошептала она злобно. — Ему, а не мне, своей сестре. Да это всё он.
— Сейчас она покажет тебе фотографию, — сказал Павел, поднимаясь. — Интересную. Только на ней не так, как было. Верить — твоё дело. Разбирайтесь.
Он кивнул сёстрам и вышел. Вера подождала и пошла за ним, но мужа не было. Спустившись, она подошла к Светлане на посту.
— А кто та девочка? — спросила она.
— Девочка? — переспросила медсестра. — Ах, Даша Смирнова, сиротка. Ей было три, когда подкинули сюда, замёрзшую, истощённую. Страшно было смотреть. Теперь в детдоме живёт, но иногда заходит проведать.
— Странно, — поморщилась Вера, вспомнив фото. — Она участвовала в нашем конкурсе. Кто прислал снимок?
Светлана пожала плечами и вернулась к кроссворду.
— Спроси в детдоме, — посоветовала она. — Может, подскажут.
Вера вышла и столкнулась с мужем. Не говоря ни слова, взяла за руку и повела к машине.
— А мы куда? — спросил Павел на ходу.
Вера посмотрела и загадочно улыбнулась. Они вошли за директрисой в кабинет, где стены украшали грамоты и детские рисунки. Елена Ивановна, приветливая женщина, предложила сесть, и Вера сразу перешла к делу, спросив о Даше.
— Даша, — кивнула директриса, нахмурившись, — да, есть такая. Любит рыбачить. К нам недавно устроился воспитатель Алексей Петрович. Он открыл рыболовную секцию. Дети его уважают, слушаются. В походы ходят, на велосипедах катаются, деревья сажают. Алексей Петрович и отправил фото на конкурс.
— А вы насчёт конкурса? — спросила она. — Она место заняла?
— Мы насчёт самой Даши, — улыбнулась Вера. — Хотим забрать. Очень она мне понравилась. Только не знаем, кто она такая.
— Даша хорошая, — махнула рукой директриса. — Общий язык найдёте. Она мечтает о родителях. Хотите, завтра приезжайте, познакомьтесь, увидите.
Вера и Павел переглянулись и кивнули.
— А насчёт конкурса, — остановилась Вера на пороге, обернувшись. — Мне кажется, Даша займёт первое место.
— А почему здесь окуней нет? — поинтересовалась Даша у Павла. Она устроилась на берегу пруда и наблюдала за плавниками, качающимися на лёгких волнах.
— Потому что они сожрут нашу форель, — усмехнулся он. — Если так хочется окуней, завтра можем отправиться на Лесное озеро.
— Классно! — обрадовалась Даша. — А щуки там водятся?
— Конечно, и щуки, и плотва, и куча другой рыбы, — отозвался Павел.
Даша аккуратно смотала удочку, переложила пойманных форелей в ведёрко и помчалась к дому.
— Ну как, рыболов? — сказала Вера, подходя к мужу сзади. — Мне уже поднадоело, что ты здесь торчишь в одиночестве.
— Эх, всю жизнь бы так просидел, — отозвался Павел. — Спокойствие кругом, природа, чего ещё желать?
Она примостилась рядом и опустила голову на его плечо.
— Ольга позвонила, — произнесла она. — Сказала, что они с мужем снова вместе. Не знаю, сколько это продлится.
Павел, услышав имя бывшей соблазнительницы, невольно поёжился.
— Надеюсь, это надолго, — буркнул он, прижимая жену к себе. — Хотя с твоей сестрой никто не справится.
Вера заливисто засмеялась, а потом нежно провела рукой по чуть заметно выросшему животу, представляя будущего ребёнка.