Солнце ушло за тучи, и в лесу резко похолодало. Катя подняла воротник потрёпанного полушубка и резко потянула сани, нагруженные сухими ветками. Верёвка туго натянулась, а потом внезапно обвисла, и девушка едва не упала на снег.
— Мамочка! — простонала она, заметив, что старая верёвка лопнула. — И почему именно сейчас?
Она стянула с рук варежки, облепленные снегом, и начала вязать узел. Пальцы совсем онемели от холода. Обледенелая верёвка неприятно резала кожу. В конце концов узел вышел крепким, и она опять потянула сани. На этот раз они плавно поехали за ней. Девушка облегчённо выдохнула и надела варежки обратно, хотя тепла от них было мало. До деревни оставалось недалеко, поэтому она прибавила шаг, чтобы быстрее добраться домой.
Но вдруг сбоку от тропинки раздался чей-то стон. Катя остановилась как вкопанная. "Наверное, померещилось", — подумала она. Однако стон повторился. Бросив сани, девушка свернула с тропы и заглянула в глубь леса. Там, у корней старой сосны, лежал человек.
Катя осторожно приблизилась и всмотрелась. Это был молодой мужчина, явно из города, и, судя по одежде, из обеспеченной семьи. Она коснулась его плеча.
— Эй, вы кто? — произнесла она тихо.
Незнакомец приоткрыл глаза.
— Девочка, — прошептал он с трудом, — позови кого-нибудь. Кажется, я ногу повредил сильно.
Он еле выговаривал слова и снова закрыл глаза.
— Ладно, подождите, я мигом! — крикнула Катя и побежала к саням.
Она схватила верёвку и, не жалея сил, побежала в деревню.
— Бабуль, бабушка! — завопила она прямо с порога, влетев в дом. — Там в лесу человек лежит, у него нога сломана, похоже!
Ольга Петровна вышла на крыльцо.
— И чего так кричать? — проворчала она. — Разве я должна бежать за ним? Звонить нужно кому-то, чтобы его доставили сюда. Только не знаю, кто сегодня согласится сесть за руль. Суббота ведь, все, поди, уже расслабляются по полной.
— Баб Оля, ну придумай что-нибудь, пожалуйста, — упрашивала Катя. — Там мороз такой, он не от травмы, так от холода погибнет.
— Ну разве что Иванович сможет помочь, — вздохнула бабушка. — Держи телефон, звони ему и проси.
Она протянула аппарат. От волнения Катя с трудом нашла в списке номер Василия Ивановича. Она с трудом объяснила ситуацию и едва уговорила его. Пожилой сторож сыпал отговорками.
— Да что я один с ним сделаю? — проворчал он в трубку. — Бригаду нужно звать, чтобы его в машину загрузить.
— Дядь Вася, пожалуйста, — умоляла девушка. — Нельзя же человека бросать на верную гибель, он там совсем один в снегу.
В конце концов тот сдался. Когда они подъехали к тому месту, где Катя отметила веткой, воткнутой в снег, уже начало темнеть. Девушка побежала к сосне. Василий Иванович и зоотехник Саша Козлов, которого взяли в помощь, шли за ней. Незнакомец лежал на снегу и не шевелился.
— Опоздали мы, — заплакала Катя.
— Ну ещё бы, с таким морозом, — сказал Козлов.
— Да не плачь заранее, — прикрикнул Василий Иванович. — Что хоронить-то раньше времени? Сейчас разберёмся.
Мужчины подсунули под спину пострадавшему старое одеяло из машины. Они напряглись и потащили его к дороге. Мужчина тихо застонал.
— Вот видишь, Катя, слышишь? Жив твой пострадавший, — заметил Василий Иванович.
Девушка слабо улыбнулась.
— А ты чего здесь бродила-то одна? — поинтересовался Козлов.
— Хворост собирала, — объяснила она. — Нам такие сырые дрова привезли, будто их из реки вытащили. Без сухих веток они совсем не разгораются.
Ольга Петровна осмотрела незнакомца и сказала:
— Ну, слава богу, перелома нет, — сказала она. — Просто растяжение небольшое, само пройдёт со временем.
— Может, он заблудился? — предположила Катя. — Там трасса недалеко, возможно, с автобуса сошёл, а кто-то указал короткую дорогу через лес.
— Ладно, отлежится, потом расспросим, — отмахнулась бабушка. — Держи лёд, а я схожу на фельдшерский пункт за эластичными бинтами. Эх, сколько раз думала, надо парочку дома держать на всякий случай.
Бабушка накинула пальто и ушла. А Катя стала прикладывать к лодыжке незнакомца кусок замороженной рыбы. Он был завернут в чистую ткань. Вдруг мужчина тяжело вздохнул и приоткрыл глаза.
— А это ты, девочка, — узнал он спасительницу. — Где я вообще?
— Вы у нас дома, — ответила она. — Моя бабушка фельдшер, она скоро вернётся и перебинтует вам ногу.
— А почему скорую не вызвали? — спросил он. — У меня же перелом, наверное.
— Нет, бабуля сказала, у вас растяжение.
Парень недоверчиво глянул на девушку, слегка пошевелил ногой и застонал.
— Ох, а почему так больно? — простонал он.
— Растяжение связок — это тоже травма, — пояснила она. — Больно, но заживёт.
— Ты откуда это знаешь? — удивился он.
— Я медколледж закончила, — ответила Катя и покраснела. — Я бабушку заменяю, когда нужно.
— Колледж, говоришь? — усмехнулся он. — А я думал, ты совсем юная. И сколько это будет заживать?
— Ну, недели две, наверное.
— Две недели! — ужаснулся парень. — И где я всё это время буду?
Девушка пожала плечами.
— Можете у нас остаться, — предложила она. — Присмотрим за вами. Или давайте вашим родным позвоним, они заберут.
— О, нет-нет, — резко перебил он. — Родным звонить не надо.
Катя задумалась. "Какой странный тип, — мелькнуло у неё в голове. — Только что спрашивал, почему скорую не вызвали, а теперь запрещает звонить родным. Что-то здесь не так".
— А что вы в лесу делали, если не секрет? — спросила она.
— В Надеждино ехал, — ответил он. — Здесь у меня дедовский дом. Из города на такси добирался, но машина сломалась. Водитель копался, звонил кому-то, а я ждать не стал. Посмотрел по навигатору, куда идти, и пошёл пешком. Эх, если бы не эта яма под снегом.
— Так вы к деду приехали? — уточнила она. — Как его зовут? Я в Надеждино всех знаю.
— Его уже нет в живых, — ответил парень. — Просто хотел в его доме поселиться на время.
Катя нахмурилась. "Вот явно что-то скрывает, — подумала она. — Как можно приезжать в пустой деревенский дом зимой, без отопления? Тут что-то неладно. Может, от кого-то прячется или полиция за ним охотится". От этой мысли у неё по спине пробежал холодок. "А вдруг он кого-то убил? И может то же самое сделать с теми, кто слишком много спросит. Наверное, лучше с ним поменьше болтать и вообще не смотреть в его сторону", — решила она.
Она крепче прижала лёд к его ноге и уставилась в окно. Бабушка как назло задерживалась.
Парень вдруг улыбнулся:
— Ну раз уж мне придётся у вас задержаться, давай знакомиться, — предложил он. — Меня Дмитрий зовут. Можешь звать Димой.
— Можно я вас Митей буду звать? — спросила она.
— Как? — переспросил парень и засмеялся. — Зови, так даже лучше. В новую жизнь с новым именем.
Наконец пришла бабушка и взялась за ногу пациента. Пока она туго бинтовала лодыжку, Дмитрий несколько раз вскрикнул от боли и дёрнулся. Но Ольга Петровна гладила его по голени рукой и приговаривала:
— Потерпи, касатик, потерпи. Будешь меня слушаться, быстро на ноги встанешь.
Дмитрий поблагодарил её и с улыбкой посмотрел на Катю. Но та отвернулась и ушла на кухню. "Тоже мне, касатик, — подумала она. — Как бы нам от него не пришлось спасаться".
Бабушка тоже вышла на кухню и шикнула на неё:
— Ну что ты у окна стоишь? — сказала она. — Гостя надо накормить, чаем напоить, а потом противовоспалительное дать. Жар у него поднимается. Боюсь, как бы лёгкие не подвели.
Девушка послушно поставила чайник на плиту, достала из холодильника кастрюлю с куриным супом и поставила её разогреваться. В душе у неё нарастало раздражение, а страх постепенно пробирал до самых костей. "Кто он такой и зачем приехал сюда в такую стужу? — размышляла она. — Сейчас он беспомощен, но что будет, когда поправится и сможет ходить?" Катя уже жалела, что в лесу не прошла мимо, а пошла в чащу спасать его. Видимо, тогда в ней заговорил будущий медик. А теперь в груди билось сердце маленькой девочки, перепуганной насмерть, на глазах которой когда-то произошло ужасное.
Когда Кате было шесть, родители взяли её с собой за грибами. Леса неподалёку от города, где семья снимала квартиру, были густыми, смешанными и местами труднопроходимыми. Но отец отлично ориентировался и всегда находил старые тропы. Мама и папа радовались каждой находке, как дети. А девочка откровенно скучала. Ей надоело бродить по сырому лесу в резиновых сапогах, разгребать веткой кочки и наклоняться за каждым грибом. Она начала капризничать и проситься домой, но отец её пристыдил.
— Ну что ты такая плакса? — сказал он. — Мы уже на пути к дороге, а там до автобуса рукой подать.
Услышав, что родители планируют возвращаться в город на автобусе, а не на такси, как она надеялась, девочка упрямилась ещё сильнее.
— Не хочу идти пешком до остановки, ноги болят, — капризничала она.
Родители ускорили шаг, а Катя остановилась.
— Всё, дальше не пойду, — заявила она. — Мне в туалет нужно.
Мама и папа переглянулись:
— Ладно, привал, — согласилась мама. — Иди, я тебя за те кусты провожу.
— Я сама пойду, — ответила девочка и стала пробираться сквозь мокрую траву.
Мама следила за ней, но Катя зашла за кусты и спряталась. И вдруг с противоположной стороны леса на тропу вышли двое незнакомцев. Они были в каких-то странных стёганых тулупах и серых ушанках. Мужчины заговорили с её родителями. Катя напрягла слух, и до неё долетел голос мамы.
— Да мы просто грибы собираем, откуда у нас здесь деньги? — говорила она.
Потом раздались два сухих треска, похожих на выстрелы, и родители один за другим упали на землю. Девочка хотела закричать, выскочить из укрытия, но что-то её удержало. Она только с ужасом наблюдала за тем, что происходило на тропе. Незнакомцы стянули с папы куртку, рубашку, брюки, забрали у мамы сумку с кошельком и скрылись в чаще. Катя стояла у зарослей и от шока не могла пошевелиться. В голове крутились вопросы: "Почему мама и папа не встают? Земля же сырая, холодная. И почему папа позволил забрать его вещи? Почему мама не зовёт меня?"
Девочку нашли спасатели и полицейские. Они прибыли на место по вызову пожилого грибника, который наткнулся на тела. Катя так и стояла на месте, уставившись в одну точку и повторяя: "Это всё из-за меня!" И больше не произнесла ни слова. Чужие женщины завернули её в одеяло, посадили в машину и привезли в полицейский участок. Пытались покормить, напоить чаем, но малышка не реагировала на просьбы. Потом её поместили в детскую психиатрическую больницу, где она целыми днями стояла у окна, ожидая, что мама вот-вот придёт. Но мама не приходила.
За Катей приехала бабушка Оля и увезла в Надеждино. После чая с малиновым вареньем и таблетки парацетамола Дмитрия разморило, и он уснул беспокойным сном. Ему снилась зимняя дорога, суетливый таксист и навигатор в телефоне, указывающий путь к дедовскому дому. А потом появилась Катя в наряде сказочной красавицы и спросила: "А что вы в лесу делали?" Дмитрий потянулся к ней, но девушка стала прозрачной и растаяла в воздухе.
Парень вздрогнул и проснулся. "Где я?" — промелькнуло в голове, когда он увидел над собой простой побелённый потолок и одинокую лампочку под абажуром. Он сел в постели. Голова гудела, в груди свистело. "Заболел, что ли? Брежу, похоже", — подумал он и помотал головой. Надеялся, что вот-вот очнётся в своей комнате на втором этаже родительского особняка. Но чудо не случилось. Маленькая комната с абажуром никуда не делась.
Дмитрий наморщил лоб, стараясь вспомнить, как здесь оказался. И вдруг в памяти всплыло имя Сони. Они с ней договорились, что он уедет в деревню, и их свадьба расстроится. София была дочерью партнёра отца по бизнесу. Они знали друг друга с детства, но никогда особенно не ладили. Их общение часто кончалось ссорами и слезами. Соня дразнила Диму за его худобу.
— Тебя что, вообще не кормят? — хихикала она.
А он в ответ больно дёргал её за рыжие косы. Повзрослев, молодые люди перестали ругаться, но и близко не сближались. Каждый жил своей жизнью. Соня поступила в институт иностранных языков, Дима — в университет на экономику и право. Учиться не хотелось, но отец предупредил, что без диплома к семейному бизнесу не подпустит. Чтобы не скучать на лекциях, Дима тайком сидел на сайтах знакомств, заводил виртуальные романы, которые часто переходили в реальные встречи. В общем, развлекался как умел.
Родители ничего не подозревали о его приключениях, пока декан не позвонил и не сообщил, что сына могут отчислить. Дома устроили скандал. Обвинили его в том, что он не оправдал доверия. Грозили продать его долю в компании чужим людям.
Дима молча выслушивал упрёки и не понимал:
— Что такого страшного я сделал? — спрашивал он. — Ну, погулял с несколькими девушками сразу, потратил карманные деньги, немного сессию провалил. Половина студентов так живёт, и ничего.
Но родители не приняли его аргументы, так что в итоге пригрозили: если не исправится, отвезут в деревню к деду и оставят без гроша. Пусть зарабатывает, как сможет, хоть дрова колет на заказ. Диме ничего не оставалось, кроме как пообещать взяться за ум, и вскоре он подтянул оценки в университете. Родители успокоились, но тут объявилась одна из бывших подруг с заявлением, что беременна.
Дима пожал плечами:
— И когда это было? — сказал он. — Ты после меня могла десяток парней сменить.
Но девушка обиделась и поехала прямо к его родителям в особняк. Те, выслушав претензии, были в шоке. Обещали помочь, если она родит, но она выбрала прерывание и взяла от них солидную сумму на "лечение". Диме опять устроили разнос.
— Всё, никак не успокоишься! — кричал отец. — У тебя вместо мозга гормоны, что ли? Тогда женись на той, кого мы выберем, иначе ты нам не сын.
Сначала Дима думал, что это блеф, но вскоре ему объявили: после защиты диплома женится на Софии.
— Да ни за что! — кричал он. — Не буду я на ней жениться, мы с ней как брат и сестра.
— Можешь кричать сколько угодно, — холодно ответил отец. — Дело решённое, и её родители согласны.
Дима заперся в комнате и собрался позвонить Соне, но она опередила:
— Ты что, с ума сошел? — закричала она в трубку. — Зачем согласился на мне жениться? Я не собираюсь быть твоей женой. У меня парень есть, понял?
— Постой, ты тоже не хочешь за меня выходить? — удивился Дима.
— Нет, конечно, у меня Николай, — ответила она. — А тебя-то за что наказывают?
— Со мной ясно, провинился, — объяснил он. — Тебя-то за что?
— Им Николай не нравится, говорят, из простой семьи, толку от него не будет, — вздохнула она. — А мне кроме него никто не нужен. Я лучше утоплюсь.
— Погоди, — остановил он. — Если нас обоих наказывают, то мы должны их проучить.
— И как? — спросила Соня, шмыгнув носом.
— Скоро помолвку назначат, а я возьму и сбегу, — предложил он. — Жаль, дед недавно умер, я бы к нему в деревню уехал.
— А дом его продали? — поинтересовалась она.
— Нет, старый, с печкой, — ответил он. — Можно пожить какое-то время.
— Ты что, не мужчина? — поддела она. — Без деда не справишься?
В её голосе послышались знакомые насмешливые интонации.
— Ай, разберусь, — отмахнулся он. — Ладно, собираю вещи, деньги. Когда свадьба расстроится, предъяви им своего Николая. Вот, мол, он сердце не разобьёт, как Дима.
— Хм, хороший план, — похвалила она. — Жаль только, родители поссорятся из-за этого.
— Да ладно, они старые друзья, — заверил он. — Поссорятся — помирятся.
На том и решили. Они рассчитывали, что помолвку назначат после Пасхи. Но родители решили не тянуть и договорились на начало марта, когда снег ещё не сошёл. Так что Диме пришлось срочно бежать из города по заснеженным дорогам. По пути он написал родным: "Мам, пап, не ищите меня. Со мной всё в порядке, просто жениться не хочу". "Прямо как тот жених из 'Дюймовочки'", — усмехнулся он про себя. Но тут машина задергалась, и водитель еле прижал её к обочине, чтобы не свалиться в кювет.
— Ну как ты, касатик? — спросила его Ольга Петровна на следующий день. — Давай температуру померяем. Не нравятся мне твои румяные щёки.
Дима послушно сунул градусник под мышку и скрестил руки на груди.
— Дышать тяжеловато, — пожаловался он. — Внутри как будто свистит что-то.
— Да, слышу, — кивнула фельдшер. — Ложись на бок, а лучше на живот, чтобы лёгкие не застаивались.
Когда градусник показал 39,9, женщина забеспокоилась.
— Ох, в больницу тебя надо везти, — сказала она. — Мало ли какие осложнения.
— Нет-нет, — горячо запротестовал Дмитрий, кашляя и хрипя. — Я лучше здесь отлежусь, а потом все расходы вам компенсирую.
Ольга Петровна пожала плечами:
— Не в деньгах дело, — возразила она. — Тебя бы на рентген отправить, а то и на томографию. Лёгкие — не шутка.
— Бабушка, помнишь, когда у меня воспаление было, ты меня козьим жиром лечила? — подсказала Катя, проходя мимо с ведром наколотого хвороста.
— Ой, и правда, — вспомнила бабушка. — Где-то он у меня лежит.
Вскоре по дому распространился приторный запах топлёного жира.
— Э, я не буду это пить, — категорически заявил Дмитрий.
— А пить и не надо, — ответила бабушка. — Футболку снимай. Катя тебя натрет.
— А почему я? — возмутилась девушка.
— Ты молодой специалист, а у меня суставы ноют, — объяснила бабушка. — Давай практикуйся, пока я жива.
Катя подошла к Диме с миской козьего жира и села на край кровати, невольно засмотревшись на его фигуру. Видно, что парень вёл активный образ жизни: мускулы на руках чётко проступали, и даже пресс был заметен. Она обмакнула пальцы в тёплую массу и нанесла тонкий слой.
— Ой, бабуль, у него же температура высокая, — спохватилась она. — Компрессы и прогревания делать нельзя.
— Ничего, был у меня случай, — успокоила бабушка. — Мальчишка с пневмонией и жаром под сорок чуть не умер. А этим средством я его и спасла.
Дима смотрел на девушку сквозь дымку. От жара он то впадал в бред, то в беспамятство. Ему казалось, что рядом сидит добрая фея и втирает в грудь волшебное средство, а руки у неё такие нежные. К счастью, воспаления лёгких не оказалось. Бронхит они вылечили растираниями и тёплым питьём. Травяные чаи были гордостью Петровны. Она сама собирала в лесу листья земляники и дикой смородины, измельчала вишнёвые веточки, сушила шиповник. Добавляла корень солодки, цветы чабреца и другие травы, так что напиток выходил ароматным и целебным.
Дима быстро поправлялся, а Катя наблюдала за ним. Но парень вёл себя вежливо и скромно, так что вскоре между ними завязалось легкое общение. Когда парень рассказал о причине своего побега в Надеждино, Катя всплеснула руками:
— Ой, разве можно так с родителями поступать? — упрекнула она. — Они там, наверное, с ума сходят от беспокойства. Особенно мама, я думаю, места себе не находит.
— Да ничего подобного, — отмахнулся Дима. — Я им сообщения шлю, что у меня всё в порядке и я жив-здоров.
— Всё равно, — не унималась Катя. — Поставь себя на их место. Если бы твой ребёнок взял и пропал куда-то без следа.
— Мой бы не пропал, — уверенно возразил он. — Потому что я никогда не стал бы женить сына насильно. Если у меня когда-то дети появятся, я для них буду просто другом, а не надзирателем.
Катя ничего не ответила, лишь покачала головой. Когда Дима окончательно поправился, он решил перебраться в дедовский дом.
— Катя, не научишь меня печку топить? — спросил он, опустив взгляд.
— А ты что, костёр развести не умеешь? — удивилась она.
— Нет, для шашлыков могу, — признался он. — Там покупаю специальные угли, зажигательную смесь, и всё отлично горит. А ты вон сколько над печкой возишься, чтобы дрова внутри затрещали.
— Здесь, конечно, навык нужен, — согласилась она. — Научу, раз просишь.
Она посмотрела в его глаза и увидела в них особое тепло, будто он хотел сказать что-то приятное. Девушка смутилась и опустила взгляд.
Митя осторожно взял её за руку и поцеловал:
— Я буду очень старательным учеником, — пообещал он.
Весь следующий день они провели в старом доме деда. Катя обметала паутину по углам, чистила снегом дорожки, стирала занавески. Когда Дима зашёл с улицы, где колол дрова, он даже присвистнул:
— Вот это ты хозяюшка, — восхитился он. — Такой уют навела. Нет, я теперь отсюда никуда не уеду.
— А как же родители? — снова напомнила Катя.
— Да что ты за них всё переживаешь? — сказал парень. — Они взрослые, занятые люди, им некогда скучать.
— Нет, Митя, ты не прав, — возразила она. — Родители — самые близкие люди. Других таких не будет. Они любят тебя не за что-то, а просто так. Я не знаю, что бы отдала, если бы мои были живы.
Она заплакала. Дима посмотрел на неё растерянно. Он не любил, когда девушки плакали при нём, считая это манипуляцией. Но Катя рыдала так искренне, по-детски, что у него впервые стало жалко её от души. Он подошёл, обнял её обеими руками и прижал к себе.
— Не плачь, а? — попросил он. — А то мне кажется, я сам сейчас разревусь.
Она подняла на него глаза, полные слёз, а он стал целовать её лицо, вытирая слёзы ладонью.
— Что ты! Зачем? — пробормотала она.
— Не могу остановиться, — признался он. — Привязался я к тебе. Не хочу расставаться.
С того дня Дмитрий стал ежедневно заходить в дом Ольги Петровны — то забор подправить, то дрова наколоть. Ещё и шутил, что родители как в воду глядели. А потом они с Катей шли гулять в лес, где снег ещё не растаял. Они встречали первые стаи перелётных птиц и провожали солнце за горизонт.
Время летело быстро. Весна пришла с первыми цветами, и снег растаял, открыв зелёные тропинки. В середине лета Екатерина начала работать сельским фельдшером и поехала в город за медицинскими препаратами. Дима поехал с ней, сославшись на дела. Когда они обедали в кафе, в его кармане пискнул телефон. Это было сообщение от Сони: "Дима, план сработал. Мои сначала поссорились с твоими, а потом разрешили мне выйти за Николая. Представляешь? Даже не знаю, приглашать тебя на свадьбу?" В конце стоял смеющийся смайлик, и парень невольно улыбнулся.
— Всё хорошо? — спросила Катя.
— Лучше некуда, — ответил он. — Моя невеста выходит замуж.
Он хлопнул в ладоши, как ребёнок.
— И чему ты радуешься? — удивилась она.
— Тому, что теперь свободен и могу жениться на ком хочу, — объяснил он. — На тебе, например.
Она растерялась:
— На мне? Разве? — переспросила она.
— Да, девочка, я тебя очень люблю, и мне никто больше не нужен, — сказал он. — Давай распишемся в сельсовете и будем жить в дедовом доме.
Дима был убеждён, что Катя отвечает ему взаимностью, и ожидал немедленного согласия. Но девушка ответила:
— Нет, Митя, из этого ничего не выйдет.
— Почему же? — поинтересовался он.
— Нельзя основывать своё счастье на горе других, особенно родителей, — произнесла она решительно. — Тебе нужно с ними примириться, иначе я не соглашусь стать твоей женой.
Она отвернулась, чтобы он не видел слёз. Но Дмитрий понял: эта мягкая девушка на этот раз не отступит. Они добрались до коттеджа на такси. Охранник, заметив сына владельцев, тут же сообщил внутрь, и на крыльцо выбежали мать с отцом. Парень глянул на них, и у него ком подкатил к горлу.
Он бросился их обнимать:
— Мам, пап, простите меня, если сможете, — говорил он, обнимая их и не сдерживая слёз. — И спасибо за всё, даже за то, что хотели меня на Соне женить. Благодаря вам я встретил Катю.
— Дима, соберись, — строго произнёс отец, стараясь унять собственное волнение. — Представь нам наконец свою спутницу. Вы — Митена невеста?
Екатерина глядела на этих людей, и слёзы сами собой катились по щекам. Как она мечтала об этом мгновении, а теперь слова застревали в горле.
Она только кивнула:
— Да, если вы не против, — сказала она.
Будущая свекровь шагнула вперёд и крепко обняла её.
— Мам, это благодаря ей, — проговорил Дмитрий. — Катя заявила, что не выйдет за меня, пока я с вами не помирюсь. Сам бы я, наверное, не осмелился, слишком уж провинился перед вами.
Тут у ворот зашумела подъезжающая машина. Охранник распахнул калитку, впуская старого друга отца Дмитрия.
Тот кивнул в знак приветствия, потоптался и сказал:
— Соня всё рассказала. Мы с тобой, Игорь, такого напортачили, чуть детям жизнь не сломали. Простите, что так сильно поссорились, — сказал он и подал приглашение на свадьбу дочери. — Надеемся, придёте.
Хотел было уйти, но Игорь, будто очнувшись, воскликнул:
— Андрей, ну что ты, словно чужой? Такое событие стоит отметить. Заходи, не стесняйся, у нас сегодня тоже радость. Сын привёл в дом невесту, поводов для торжества хватает.
А на свадьбе Софии букет невесты достался Кате.