Савелий был так счастлив, как может быть счастлив только мужчина, который влюблен и которому избранница ответила взаимностью. А ведь о таком он даже и мечтать не мог! Мария была дочерью плотника, но при всей общительности и веселости своего отца сама была совсем не такой – нечасто выходила из дома, почти не имела подруг. А уж встретить ее на каких-нибудь гуляниях либо даже на праздниках вроде Ивана Купала было и вовсе невозможно! Только одна у нее была близкая подруга, такая же тихая и спокойная женщина Светлана, которая когда-то потеряла мужа, не успев обзавестись детьми, и решила прожить остаток дней в одиночку. В деревне ее не любили, называли даже ведьмой и сплетничали, будто та сама мужа и погубила для каких-то своих таинственных дел. Но Марию это, казалось, совсем не смущало – она с удовольствием ходила к подруге домой и проводила там долгие часы. О чем они там разговаривали, никто не знал, да никто особенно не интересовался до поры до времени. Это началось вскоре после того, как на тот момент девочке исполнилось десять лет, потому все к этому давно привыкли. Отец было начал волноваться, но расспросил Марию и понял, что плохого ничего не происходит, да и был он человеком разумным, не верил во всякие россказни про ведьм, и уж тем более Светлану знал с самого детства и не верил, что они может кому-то навредить.
Время шло, девушка росла, становилась женственней, тогда-то и приметил ее Савелий. Парень только недавно приехал в деревню, потому что остался тут у него дом от дальней тетки. Там, где он жил до этого, оставаться ему было незачем, так он и принял решение обосноваться на новом месте, быстро заслужив звание самого удачливого и искусного охотника – много раз он обеспечивал провизией тех, кому жилось совсем тяжело, например, стареющим вдовам, дети которых подались в другие края, либо же семьям с целым выводком малышей, которых прокормить было очень сложно. В целом прослыл он добрым и хорошим парнем, да к тому же и красавцем, так что девичьего внимания у него было предостаточно. Только вот ни одна из тех, кто на него засматривался, была неинтересна парню, потому что влюбился он с первого взгляда. Именно такой он видел свою будущую жену – тихой, спокойной и рассудительной.
Долгое время он ходил вокруг, не зная, как подступиться, потому что не хотел пугать девушку и как-то оттолкнуть ее от себя, а после решил обратиться к Светлане, подруге девушки. Он пришел к женщине рано, зная, что по утрам Мария всегда занята по дому и потому не застанет его за расспросами.
- Здравствуй, Савелий, - ответила женщина с улыбкой и оттого будто сразу помолодела.
- Доброе утро! Я тут это… Зайца принес.
- Что ж, заходи.
Казалось, женщина видела его насквозь, особенно хорошо это было заметно по ее доброй улыбке. Они присели за стал, и Светлана выжидательно посмотрела на парня, ожидая, когда он заговорит.
- Я, в общем… Совета хотел попросить.
- У меня? Слушаю внимательно, постараюсь помочь, чем смогу. Парень-то ты хороший, очень мне симпатичен.
- Я в Марию влюбился, вот, - выпалил он и сам удивился, понимая, что никому еще о своих чувствах вслух не говорил.
- Ох, молодой ты еще да глупый. Ты же с ней и не разговаривал толком, так ведь?
- Почти не разговаривал, да… Боюсь я, что испугаю чем-то, что-то не так сделаю или скажу. Не могу я ошибиться, понимаешь? Никто мне больше не нужен, ни о ком думать не могу, кроме нее.
- Но ведь ты про нее ничего не знаешь, - Светлана улыбалась, но глаза ее оставались серьезными и будто бы изучающими.
- Знаю. Но готов потратить всю жизнь на то, чтобы ее узнавать раз за разом.
Женщина вздохнула и задумалась. Казалось, она обдумывает что-то мучительно долго, решая, рассказать или не рассказать парню что-то важное. Савелий замер в ожидании, не решаясь прервать тишину. Он словно стоял на пороге чего-то важного, и прямо сейчас решается его собственная судьба.
- Она давно уже поняла, что ты на нее смотришь совсем не так, как на остальных. И, признаться, ты ей тоже симпатичен, только вот для нее это скорее источник дополнительного беспокойства.
- Но почему? Я ведь отношусь к ней так же!
- Всему свое время. Но ты точно должен с ней заговорить, она совсем не будет против. Может быть, она тебе расскажет все, что ты захочешь и сможешь узнать. То, чем она будет готова поделиться.
- Какие-то пугающие разговоры…
- То-то и оно. А действительность ведь может быть еще страшнее, чем кажется на первый взгляд, и только по-настоящему любящий человек сможет перенести все, что готовит ему жизнь.
На том они и попрощались. Светлана больше ничего не говорила, сколько бы Савелий не спрашивал. Говорила только, что это их личные дела, и заниматься этими делами тоже нужно им самим. Это звучало вполне справедливо, и парень наконец отступился, боясь, что в следующий раз женщина с ним вовсе не заговорит!
Савелий отправился домой и не мог уснуть всю ночь, думая, о чем же шла речь. Что ужасного могла скрывать такая замечательная девушка? В голову ничего не шло. В такой деревне, как та, в которой они жили, ничего не оставалось незамеченным. Молодежи часто было скучно, потому любая мало-мальски интересная новость или сплетня обсуждали сотни и сотни раз. Да и спрятаться тут было негде…
К утру все же парень уснул беспокойным сном, но несмотря на это, ему приснилось кое-что.
Во сне он шел по лесу ранним утром и смотрел по сторонам. Он слышал пение птиц и журчание ручья, и сердце его наполнялось умиротворением и покоем. А потом на одной из полян, мимо которой проходил, Савелий краем глаза заметил движение.
Это оказалась медвежья семья – два взрослых медведя и три медвежонка. Парню, конечно, приходилось встречать медведей, но до этого он ни разу не видел, чтобы с медвежатами были сразу и мать, и отец. В том, что это именно они, он отчего-то не сомневался. Семья мирно отдыхала на поляне, медвежата резвились. Светило солнце, и сложно было себе представить более мирной картины. Савелию почему-то даже в голову не пришло, что их стоит бояться.
А когда парень проснулся, подумал, что это наверняка доброе предзнаменование, знак того, что и у него будет такая же замечательная семья с множеством детишек, как и у этих медведей.
