– У вас недостаточно прав для активации протоколов защиты, – прозвучал мелодичный голос программы из вездесущих динамиков, на долю секунды мне послышались нотки издевки, – обратитесь за подтверждением к жителям резиденции, имеющих данные полномочия…
– Тупая сука! – отчаянно взвыл я, чувствуя, как внутри черепа бушует настоящий ураган.
Перед глазами ярко вспыхивали ослепительные разряды боли. Как только они угасали, мой мозг погружался в багровую пелену отупения. Сквозь слезы смотрел на истерично хохочущего гиганта. Подняв перед собой правую руку, он направил на нас раскрытую ладонь. В самом центре огрубевшей пятерни пульсировал ярко-алый нарост.
– Это и есть источник его силы, – мелькнула забитая болью мысль, – то, с помощью чего он попадает в наши головы…
С ненавистью уставившись на подрагивающий бугорок на ладони, я заскрежетал зубами. Теперь, когда он смотрел в нашу сторону, волны боли с новой силой обрушились на теряющее связь с реальностью сознание.
– Ты будешь служить мне… – зловещий шепот долбил по мозгам с утроенной силой, – у тебя не осталось выбора…
Время остановилось. Детство в поселке старейшины, путешествия по лесам с Артуром, уютные посиделки за столом Винчестера… Все это было давно, не в этой жизни… Сейчас существовали лишь тяжелые, как снежные лавины, волны боли, которые посылал в мою голову странный пульсирующий отросток на ладони Многоликого. Я даже заметил связь между частотой пульсаций и пси-атаками мутанта. Сейчас он набухнет, немного раскрывшись, и в мозг ударит очередной шквал боли и страданий. Зажмурив глаза, я приготовился к атаке...
– А-а-а! Оу-у-у!...
Стоп. Это не мой крик… Сквозь мутную пелену слез я смотрел, как кисть Многоликого превратилась в кровавый фонтан. Стоя на коленях, гигант жалобно скулил, сжимая здоровой рукой обрубок кисти.
– Привет, Толян! Давно не виделись!
Внизу, удобно расположившись на стеклянной крыше, лежал Саня. Перед ним, возвышаясь стволом на широко разведенных сошках, лежала длинная винтовка неизвестной мне модели.
– И не увидитесь, – брызжа слюной, заорал Многоликий, – его больше нет в этом теле!
– Тогда я больше не вижу причин оставлять тебя в живых, – в голосе бессмертного мелькнули нотки металла.
Прильнув к оптическому прицелу, он быстро поднял винтовку и выстрелил…
***
Тишину медицинского блока нарушало только мерное дыхание двух пациентов, вторящее тихому писку хитроумных аппаратов жизнеобеспечения. Настя сказала, что они необязательны, но, на всякий случай, подключила мудрые приборы к телам мирно спящих Марики и Мартина.
– Не знаю, как они будут реагировать на Альфа-Гуся, если честно, – пожимая плечами, она изучала данные, выводимые системой на небольшие экраны, – но хуже точно не будет.
Присев на белоснежный стульчик, я с надеждой заглянул в лицо подруги детства. Где ты сейчас, рыжая? В каких мирах гуляет твое сознание?
– Привет… Как ты там, Марика? Я пришел сказать тебе ʺСпасибо...ʺ
Настя смешно фыркнула, наблюдая за моей робкой попыткой общения с девушкой.
– Не обращай внимания, – пряча улыбку, отмахнулась бессмертная, – просто это очень трогательно. Я такого уже очень давно не видела.
Чувствуя, как краска густо заливает лицо, смущенно вжался в стул и застыл, глядя на девушку. Никогда раньше не замечал, какая она красивая. Тонкие губы, над которыми смеялись ее ровесницы, имели чудесный изгиб. Веснушки лишь подчеркивали нежные черты лица, усиливая необычный шарм огненной красотки.
Воровато оглянувшись на занятую приборами Настю, я робко взял ее за руку и начал шепотом свой рассказ…
***
Выстрел винтовки Санька не окончил наше противостояние. Неуловимым движением гигант увернулся от летящего в его грудь снаряда и нагло ухмыльнулся.
– В атаку! – отрывисто выплюнул Многоликий, скрываясь за спинами химер.
Вся армия монстров, порождений больной фантазии профессора, немедленно пришла в движение. В руках многих из них появились толстые тросы и длинные абордажные крючья. Несмотря на огонь Санька, они очень быстро соорудили несколько навесных мостов.
– Яков, вы че там, заснули? – с укором в голосе, заорал бессмертный, – я вас наверх зачем отправил?!
Опомнившись, я схватил винтовку. Прицел быстро поймал крупного мутанта, покрытого широкими пластинами костяной брони. Выстрел! Искры и осколки защиты ярким фонтаном брызнули из груди химеры. Утробно зарычав, он сделал несколько шагов назад, зажимая рану.
– Бей в стыки между плитами защиты, – над ухом раздался насмешливый голос наставника.
Несмотря на кровавые дорожки из ушей и уголков глаз, лицо Артура растянулось в беспечной улыбке. Выглядело это совсем не ободряюще. С трудом отведя глаза от кровавого оскала напарника, я переключился на противника.
Выстрел… Нелепо взмахнул руками покрытый густой шерстью коротышка. Выстрел... Закрутившись волчком, он рухнул под ноги тянущего стальной трос громилы. Из леса продолжали выходить новые группы чудовищ.
– Да сколько же вас? – возмущенно заорал Артур, отшвыривая пустой магазин в сторону, – на вас патронов не напасешься!
Не обращая внимания на мечущихся по площадке мутантов, я сосредоточился на химерах, которые пытались навести переправу. Стоило кому-то попробовать приблизиться к веревкам, как рой свинцовых мстителей немедленно наказывал храбреца.
– Прорыв периметра! Прорыв периметра! – нежный голос Аякса не вписывался в картину боя. По антенне звонко застучали пули. Недоуменно вертя головой, я заметил еще одну переправу, натянутую в двухстах метрах восточней.
– Они нас обдурили, – хмуро покачал головой Артур, глядя на карабкающихся по куполу мутантов, – как детей.
Пока мы сосредоточились на толпе безоружных химер перед нами, две более крупные группы переправились через пропасть и теперь быстро приближались к нам, замыкая кольцо окружения...
