- Харон, мой старый друг. Тоже хочешь перекинуться в картишки? - улыбнулся Грех.
Показалось? Или за напускным безразличием нечисти мелькнул испуг?
Я, молча, смотрел на вошедшего в зал серого.
- Ты знаешь, зачем я здесь, - устало произнес извозчик, обращаясь к недовольному Греху.
Откинув с головы капюшон, извозчик занял место напротив меня.
- Значит, ты будешь третейским судьей, - понимающе кивнул хозяин дома.
Серый, молча, кивнул.
Видимо, Харон решил не пугать посетителей казино, поэтому, вместо оскаленного черепа, перед нами предстала его человеческая ипостась.
- Ну, так что, продолжим игру? - спросил Грех, обращаясь ко мне.
- Не так быстро, нечистый! - прервал его Харон. - Для начала, вы должны поставить на кон собственные сущности, а это невозможно в этом мире.
Грех заскрежетал зубами. Извозчик, словно не замечая недовольства нечисти, разложил перед нами пять пожелтевших игральных кубиков.
- По-моему, ты забываешь, что мы играем не в кости, - сказал Грех, бледнея на глазах.
- Мойры желают видеть честную игру, - оборвал его Харон. – Ты, конечно, можешь отказаться, - сказал он, обращаясь к Алчности.
Послышалась приглушенная ругань на неизвестном языке. Извозчик лишь улыбнулся, наблюдая за реакцией нечисти. Дождавшись, когда Грех завершит свою матерную тираду, он тихо произнес:
- Владычицам судьбы не нравятся твои методы, и они предлагают всем равные шансы. Вы сыграете в покер на костях, - сказал Харон, в голосе которого прозвучали стальные нотки. - У тебя минута на раздумья, нечистый, - сказал извозчик.
Грех поднялся из-за стола и нервно зашагал по комнате.
- Что вообще происходит? - вмешался я в разговор.
- Твой оппонент играл нечестно, и сейчас ему придется платить по счетам, - рассмеялся Харон.
- Получается, даже если бы я выиграл, то не получил бы его сущность? - уточнил я.
Харон лишь коротко кивнул.
- Ты служишь мне, - прорычал Грех, потрясая перед лицом Харона каким-то свитком.
- Поправка: я служил тебе, - произнес извозчик, делая пасс рукой. Договор в руке Алчности рассыпался. - После того, как ты поглотил сущности своих братьев и сестер, наш договор утратил силу, - пояснил Харон.
- Так и знал, что ты найдешь способ выкрутиться! - зло рявкнул Грех.
- Все в этом мире происходит по воле Мойр, - безразлично произнес извозчик, пожимая плечами. - Дай мне свою руку, чтобы я мог перенести нас в серые пределы, - требовательно сказал извозчик.
- Черт с тобой, - рыкнул Алчность, нехотя протягивая Харону руку.
В следующее мгновение Я почувствовал на своем запястье цепкую хватку холодных пальцев. Шум игрового зала остался позади. Кругом клубились клочья серого тумана.
Отпустив наши руки, Харон сотворил из воздуха несколько стульев и небольшой игровой стол.
- Перейдем к ставкам, - сказал он.
Моя грудь взорвалась вспышкой боли. Извозчик бросил на стол трепыхающуюся серую субстанцию. Следом на стол плюхнулась небольшая сфера. Я неверящим взглядом смотрел на свое прозрачное тело. Раздавшийся крик Греха дал мне понять, что его сущность также была выдернута из вместилища.
- Противоядие, - сказал Харон голосом, не терпящим возражений.
- Подавитесь, - рыкнул Алчность, вытаскивая из воздуха пузырек с каким-то цветком.
- Вот и славно, - улыбнулся серый. – Теперь, когда формальности соблюдены, перейдем к правилам игры. У каждого будет три попытки, чтобы собрать нужную комбинацию, - пояснил Харон. Любая попытка нарушить правила или мухлевать - будет считаться поражением.
Послышался недовольный голос Алчности. Похоже, моего противника не очень устраивали правила.
Харон бесстрастным голосом продолжил:
- Любая магия под запретом. Играете вот этими костями, - кивнул он на лежащие на столе предметы. – Теперь бросим жребий, - сказал Харон, в костлявых руках которого мелькнула драхма.
- А что, если я не захочу выбирать сторону монеты? - уточнил Грех.
- В таком случае, я сделаю это за вас, - произнес извозчик, подкидывая монету в воздух.
Ловко поймав ее в полете, Харон хлопнул ею по столу.
- Грех ходит первым, - произнес он.
- Тебе конец, мальчишка, - рассмеялся Алчность, направляясь к столу.
Рядом из тумана сформировалась черная доска, на которой Харон сделал несколько отметок.
Сложив кости в игральный стакан, Грех тщательно его встряхнул.
Бросок. Пожевав губами несколько раз, он задумчиво произнес:
- Похоже, игра будет более интересной, чем я думал.
- Две пары, - флегматично заметил Харон, который уселся в кресло рядом с доской. - Две шестерки и две тройки. Грех, будешь добирать комбинацию или оставишь два хода про запас?
- А сколько вообще раз можно бросать кости? - решил уточнить я.
- Глупец, ты даже правил не знаешь, - рассмеялся Грех.
- Три хода, - терпеливо произнес Харон. - Можешь использовать их сразу, добирая нужную тебе комбинацию, или оставить про запас, - пояснил извозчик.
Показалось, или на лице скелета играет улыбка? Вот же гад, явно забавляется, понял я.
- Твой ход, - произнес Харон, выдергивая меня из потока мыслей.
Я скинул кости в игральный стакан, встряхнул его, и с громким стуком выбросил кубики на стол.
- Азартные игры - это явно не твое, - произнес Грех ехидным голосом
- Парень, у тебя Пустая комбинация, - произнес извозчик могильным голосом. - Будешь ходить ещё или передашь ход сопернику?
На душе заскребли кошки, по телу пробежал неприятный холодок страха.
- Передам ход сопернику, - произнес я после недолгого молчания.
- Учись, сопляк,- рассмеялся Грех, делая свой ход.
Игральные кости застучали по столу.
- Фулхаус, - спокойным голосом произнес Харон, отмечая результаты Греха на доске.
Похоже, меня развели в этой игре как мальчишку, понял я, наблюдая, как мой соперник уверенно усаживается за стол и наливает себе в бокал вино из непонятно как оказавшейся на столе бутылки.
- Парень, твой ход, - ледяным тоном произнес Харон.
Я решительно подошёл к столу и бросил кости ещё раз.
- Пара двоек, - произнес Харон, фиксируя результат на доске. - Будешь пытаться выбросить лучшую комбинацию или передашь ход сопернику? - спросил извозчик, в голосе которого улавливались нотки сочувствия.
Поудобнее усаживаясь на стуле, я севшим голосом сказал:
- Буду делать ход.
После моих слов лицо Греха скривилось в недовольной гримасе. Три кости отправились в игральный стакан. «Есть неплохие шансы собрать каре», - подумал я, начиная встряхивать ёмкость с кубиками.
В сумеречном освещении, царившем в серых пределах, стук костей, прыгающих внутри стакана, звучал зловеще.
Перевернул стакан. Дождался, пока кости окончательно остановятся, и поднял его. Харон немного приподнялся в кресле и удивленно заметил:
- Каре на двойках. Грех, тебе придется постараться, чтобы обыграть его.
- Не вижу ничего сложного, - раздражённо произнес мой соперник, в голосе которого я уловил плохо скрываемый испуг.
Харон отметил на доске мой результат.
- Вот и все, мой милый нефилим, насмешливо произнес Грех, встряхивая стакан и выбрасывая кубики на стол.
Театральным жестом Грех убрал игровой стакан.
- Пять двоек, - с содроганием зафиксировал я результат.
Вот он, мой конец. В ушах застучало. Сейчас эта тварь заберёт мою сущность, а я кану в небытие. Уши наполнил звон колокола. «Прямо какой-то церковный набат», - мелькнуло у меня в голове.
Вижу, как Грех беззвучно смеется, наливая себе еще вина. Празднует, урод! Я закипел от переполнившего меня гнева. Я огляделся по сторонам, чтобы оценить ситуацию.
Харон был крайне задумчив и молчалив. Похоже, его не обрадовало мое поражение.
- Игра закончена, - произнес извозчик, поднимаясь из-за стола. - Победитель может забрать свой выигрыш, - произнес он, накидывая на голову глухой капюшон.
Грех жадно протянул руки к лежащим на столе предметам.
- Прощай, нефилим, - произнес он, сгребая со стола наши сущности.
Я закрыл глаза, не желая видеть дальнейшего. Жаль было родителей и умирающую Халфассу.
Гневный крик нечисти заставил меня открыть глаза.
- Эй, Харон, что за фокусы?!
Я посмотрел на стол, стараясь понять причину недовольства моего соперника.
- Никаких фокусов, - покачал головой извозчик, в голосе которого чувствовалось плохо скрываемое ехидство. - Забирай свой выигрыш и можешь идти, - произнес он.
- Я не могу! - раздражённо рявкнул Грех.
- Видимо, ты нарушил правила, - произнес я, начиная понимать, что происходит.
- Не может быть! Ты обманул меня! - зарычал Грех, потрясая руками и направляясь к Харону.
Замахнувшись для удара, Алчность вскрикнул. Извозчик нанес несколько сильных ударов в незащищенное горло противника. На землю упали пять игральных костей.
- Я предупреждал тебя, - произнес Харон, несколько раз пиная лежащее перед ним тело. - Выигрыш твой, парень, - бросил он.
Тело Греха дернулось. Из земли буквально проросли десятки костлявых рук и уволокли вопящую нечисть куда-то в пустоту.
Я протянул дрожащую руку к лежащим на столе вещам.
- Ты можешь взять все, что лежит на столе, и отнести своей госпоже, - спокойным голосом произнес Харон.
- А как же алчность? Что будет с ним?
- Тебя действительно интересует его судьба? - рассмеялся Харон.
Я лишь неопределенно пожал плечами.
- Пройдет пара тысяч лет, и они вернутся в новом обличии. Пока существует человечество, смертные грехи будут его истязать. Но ты доказал, что у людей есть шанс на победу, - тихо сказал Харон.
- Я-то думал, что с грехами покончено, - удивленным голосом заметил я.
- Ты слишком много думаешь, нефилим, - покачал головой Харон. - Доверяй своим чувствам, они подскажут правильное решение. А грехи вернутся. Рано или поздно накопят сил и появятся вновь. Может, они выберут другой мир, а не этот, но тут уже все зависит от воли Мойр, - развел он руками.
Словно прислушавшись к чему-то, Харон резко осекся.
- Забирай выигрыш. Твоя госпожа очень слаба, и нам нужно поспешить.
Извозчик лихо свистнул и из серого тумана вылетел его экипаж.
- Чего застыл? Хватай барахло! - рявкнул он, запрыгивая на место возницы.
