Моя волшебная настойка пригодилась ещё раз. Рана не боку заживала поразительными темпами, хотя думаю, что в этом были немалые заслуги и молодого организма. В общем, к тренировкам я смог приступить уже через пять дней, хотя в первое время старался просто поддерживать форму, особо не нагружая тело.
В основном лёгкие упражнения и ударная техника ногами. Приходилось, конечно, иногда морщиться от боли, но рана уже не кровоточила, что было большим плюсом.
Вскоре я начал наращивать темпы, постепенно переносить нагрузки на руки и последние пять дней перед боем тренировался уже в полную силу. Довёл до изнеможения обоих наставников, а энергии было хоть отбавляй. Сил придавала цель, к которой я стремился всё это время.
В моих дальнейших планах на жизнь имелся большой пробел, потому как я не знал, чем буду заниматься, когда стану свободным. Хотелось получше рассмотреть мир, посетить другие страны или империи. Вот только для всего этого нужны деньги.
Сколько их у меня накопилось за неиспользованные награды? Хватит ли их на начало новой жизни?
Да, для всего этого вначале нужно остаться живым, а ещё лучше — полноценным. Я и так уже лишился руки, неизвестно, как закончится моя схватка с Яргом. В любом случае, даже лишившись обеих рук, умирая на песке, я вцеплюсь ему зубами в глотку и не выпущу, пока он не издохнет. Мне бы только добраться до этой самой глотки.
Но вот что потом? Да это не так уж и важно, если останусь жив, найду себе применение. В конце концов, у меня есть замечательное предложение от Мортиса, вполне подходящее под мои личные планы и желания. Попробую помочь ему и Дарию, отыскать затерянный город древних, если он, конечно, существует на самом деле. Но ведь чем жизнь не шутит? Признаться честно, я в него верю, ведь это вполне реально.
Что-то случилось с этим миром и это очевидно. Здесь есть электричество, похожее на остаточную технологию, которая доживает свои последние дни. Есть поезда, может быть тоже из последних, но пока всё ещё есть. Значит где-то там, остался вполне целый город, в котором ещё имеются осколки тех, древних технологий и знаний.
Ну а если всё получится, то Император отблагодарит меня. Так конечно сказал Мортис и я не очень ему верю. Практика моей прошлой жизни доказывает то, что ни один политик, никогда не станет действовать в интересах своего народа. На благо государства, да, на своё собственное благо — пожалуйста. Но скорее первые два пункта будут достигаться за счёт населения и никак не ради него.
Хотя для меня вполне смогут сделать исключение, ну скажем так: на радостях и первичных эмоциях.
Идеально конечно начать свободное плавание. Но что-то я, пожалуй, размечтался.
- Ну как? Ты готов к схватке? - подоспел выдернуть меня из грёз Молот.
- Морально готов, физически тоже скорее да, - невнятно ответил я. - Ты знаешь, мне достаточно поймать любой шанс и шоу тут же закончится.
- Я как раз хотел тебе посоветовать то же самое, - кивнул наставник. - Не старайся в этом бою покорить зрителей. Тебе нужна победа.
- Это я и сам прекрасно осознаю, - улыбнулся я, - но в любом случае, спасибо тебе.
- Не за что, я горд, что знаком с тобой, - с пафосом произнёс он. - Надеюсь, когда ты станешь свободным, не забудешь старого гладиатора?
- Перестань, Молот, - улыбнулся я, - ну как я могу, ведь это и твоя заслуга тоже.
- Иногда мне кажется, что я получил от тебя на много больше, - усмехнулся наставник. - Так что здесь ещё вопрос, кто кому и чем обязан.
- Да ну брось, - хлопнул я его по плечу, - Есть такая поговорка: "Не говори "гоп", пока не перепрыгнул".
- Впервые слышу, но я её запомню, - серьёзно кивнул он. - Да, она сейчас к месту, но это ни сколько не уменьшает моей веры в тебя.
- Мне приятны твои слова, - кивнул я, - я бы хотел, чтобы ты попал на этот бой.
- Это возможно, - улыбнулся Молот, - мне, как наставнику разрешено это делать. Откуда, ты думаешь, я знал обо всех твоих противниках?
- Тогда почему ты никогда не посещал мои выступления? - удивился я.
- Это плохая примета, - сморщился Молот. - Так что давай не нарушать традиции, уж лучше я узнаю всё от третьих лиц.
- Пожалуй, соглашусь с тобой, - усмехнулся я. - Ваши суеверия уже однажды дали о себе знать, - помахал я перед ним своим крюком.
- Не думал, чем займёшься после? - спросил Молот, - Ну, если победишь и всё такое.
- Есть предложение? - внимательно посмотрел на него я.
- Да как сказать? - задумался тот, - Ты вполне мог бы составить неплохую конкуренцию гладиаторскому дому Дария. Есть у меня один знакомый, так вот он готов вложиться в подобное мероприятие.
- Я подумаю об этом, - серьёзно согласился я.
А что, вполне себе достойные перспективы. Единственное, что немного смущает, так это то, что я стану рабовладельцем. Но этот нюанс я смогу пережить, достаточно относиться к ним так же, как это делает Дарий. Ведь все до единого относятся к хозяину с уважением. Исключением был Крит, но с ним вообще тёмная история. Такое чувство, что он был куплен кланами, чтобы совершить побег и дать им повод сунуть свой нос в дела хозяина. И такое мнение сложилось не у меня одного.
Обед закончился, как и время отдыха. Я снова поспешил на площадку. Время идёт, а в тренировках оно летит ещё быстрее.
За день перед боем, я почти не тренировался. По идее я вообще был освобождён от всех дел, но просто так сидеть было скучно. Так что лёгкая разминка и растяжка пошли только на пользу. В основном я конечно валялся в тени деревьев и наблюдал за тем как исходят по́том остальные. К вечеру появился Скам и позвал за собой. Честно говоря, я ожидал, что вернулся Дарий и он хочет со мной поговорить, но увы, управляющий повёл меня совсем в другую сторону: на женскую половину.
Здесь меня в общем-то тоже ожидал сюрприз. Гретта испекла настоящий торт и, едва я появился, как она с доброй улыбкой выставила его на стол, а рядом появился чайник.
- Спасибо, Гретта, - искренне поблагодарил её я, - вот такого я точно не ожидал.
- Налегай, - усмехнулся Скам, - такого ты больше никогда не попробуешь.
- Неужто ты меня уже на костёр отправил? - удивился я такому заявлению.
- Да чтоб у тебя язык отсох, дурень, - тут же заработал я подзатыльник от Гретты, - разве можно такое вслух говорить?
- Извини, это шутка была, - попробовал оправдаться я.
- Всё-то у вас мужиков не как у людей, - махнула она полотенцем, - ешьте оба, пока чай не остыл.
Я положил себе кусок и налил ароматный чай. Но как только попробовал кусочек торта, сразу же согласился со Скамом, вряд ли мне ещё раз удастся попробовать именно такой. Я даже в прошлой жизни ничего подобного не ел.
Нет, конечно же, торты и пирожные я пробовал. Вот только все они по большому счёту готовились при помощи заменителей. Этот же был создан руками и только из натуральных, природных ингредиентов. Всё это помножилось на кулинарный талант Гретты, и в данный момент, я испытывал натуральный гастрономический оргазм. А если учесть, что это тело вообще никогда, ничего подобного не пробовало, то удовольствие просто ни с чем не сравнимо.
Пришлось под ревностный взгляд Скама благодарить Гретту поцелуем в обе щеки, от чего она покраснела и сославшись на дела умчалась в казарму.
- Что думаешь делать, если одержишь победу и получишь свободу? - спросил управляющий, откинувшись с чашкой чая на скамейке.
- Почему вас всех так заботит этот вопрос? - поинтересовался я вместо ответа.
- Возможно потому, что мы никогда там не окажемся и нам интересно? - пожал плечами тот, - но скорее потому, что нам небезразлична твоя дальнейшая судьба.
- У меня складывается впечатление, что вы все со мной прощаетесь, - снова ответил я не по теме.
- Так и есть, - кивнул Скам. - Независимо от того, что завтра произойдёт на арене, мы окажемся по разные стороны забора.
- А если я выберу карьеру наставника и продолжу работать на Дария? - сделал я предположение.
- Нет, - засмеялся управляющий, - надеюсь, такую глупость ты точно не совершишь.
- По-твоему Молот занимается глупостями? - удивился я.
- Не сравнивай себя с ним, - покачал головой тот. - Ты другой человек и тебя ждёт более интересное будущее. Ты знаешь, сколько я видел рабов, прошедших через этот дом?
- Подозреваю, что много, - ответил я.
- Достаточно много, чтобы сказать: Я ни разу не видел, чтобы хозяин приглашал к себе хотя бы одного из них и уж тем более, знакомил со старшим советником Императора, - поднял он указательный палец вверх. - Так что не нужно гадить на своё будущее.
- Скам, да ты прямо философ, - засмеялся я впервые за долгое время. - Никогда не видел тебя таким.
- Я никому таким и не показываюсь, - усмехнулся тот, - Гретта не в счёт.
- Ты уж извини, что я её там...зажал, - немного смутился я за своё недавнее поведение, – но торт вызвал во мне чувство эйфории и счастья, и я просто обязан был им поделиться.
- Ничего, переживу, - улыбнулся в ответ Скам. - Ты подумай о моих словах.
- Обещаю, - прижал я ладони к груди.
- Я буду болеть за тебя завтра, - произнёс он, - Твоя победа прославит дом Дария и, надеюсь, принесёт облегчение тебе.
- Спасибо, Скам, - искренне поблагодарил его я, - ты же знаешь, я сделаю всё возможное.
Уснуть долго не получалось, а утром я открыл глаза за мгновение до крика "Подъём!" Пришёл тот самый день, финальная схватка, враг, свобода или смерть. Всё должно решиться сегодня.
От завтрака я отказался, только вода, не хватало ещё весь песок заблевать от пропущенного удара. Разминка, растяжка, лёгкая пробежка и всё, нагружать себя тоже не стоит, однако валяться без дела не хорошо. Зарядка, она не просто так носит это название, но потому что даёт тот самый заряд энергии на весь день.
Облачаюсь в доспехи, зажимаю подмышкой шлем и вначале в казарму.
- Ну вот, Лямка, - обращаюсь к урне с прахом, - сегодня я встречусь с ним и отомщу за тебя. А даже если нет... Значит, скоро мы с тобой встретимся.
Я дотронулся до красивой вазы из камня и вышел.
У дома уже ожидала повозка, в которой сидел Мортис.
- Готов, воин? - с улыбкой спросил он.
- Как всегда, - пожал я плечами немного расстроившись, хотелось бы видеть на этом месте Дария. - Хозяин не вернулся?
- Пока нет, - покачал головой тот, - но ты не переживай, с ним всё хорошо.
Я молча кивнул и начал настраиваться на схватку. Повозка тронулась с места и понесла нас в сторону западных ворот. Вот только поток движения, почему-то весь был встречным, что тут же обозначил извозчик. Стоило приблизиться к выезду из города, как всё стало понятно.
- Эй, а ну открывай калитку! – прикрикнул на скучающего стражника Мортис.
- Не могу, заело, - лениво ответил тот.
- Ты, может, ослеп? Не видишь, кто перед тобой? - громыхнул сильным голосом тот. - Я старший советник Императора.
- Да мне хоть сам Император, - огрызнулся тот. - Говорю же, заклинило, езжайте через портовые ворота, мы сейчас всех туда направляем.
- Вот раздолбаи, - опустился обратно в повозку Мортис, - никакого уважения, ну я им устрою, вечером же коменданту позвоночник выпрямлю. А ты чего лыбишься? - это уже извозчику. - Поворачивай свою телегу, через портовый поедем.
Тот сразу засуетился и начал выворачивать неуклюжую повозку, на площадке перед воротами. Вскоре мы уже мчались вдоль разлива на повороте реки, где и расположился небольшой порт. Следом была складская улица, а за ней сразу нищий квартал.
Перед самим въездом на портовую улицу, буквально перед самым, лошадиным носом, развалилась телега везущая овощи и наглухо перегородила нам путь.
- Да что ты будешь делать?! - тут же взорвался старший советник. - Ты что, растяпа, не мог своё корыто перед выездом отремонтировать?!
- Да пошёл ты козёл! - огрызнулся человек, который со злым лицом собирал с мостовой помидоры и баклажаны. - Дай мне денег на ремонт, думаешь, я специально?!
- Да ты... Да я... - захлебнулся от наглости торговца Мортис. - Как ты смеешь со мной так разговаривать?!
- Ой, - парень даже побледнел от страха, когда понял кого он только что послал, - простите пожалуйста, господин Мортис, я вас не признал.
Он причитал что-то ещё, но советник уже дал отмашку извозчику развернуться и объехать очередного раздолбая, у которого нет ни капли уважения.
- Хорошо, что ваш бой назначен последним, - немного успокоившись, сказал советник, - но по-другому и быть не могло, так что ты не волнуйся – мы успеваем.
- Я как раз абсолютно спокоен, - пожал я плечами.
- Ну да, тебе в принципе что, а вот я бы не хотел пропустить начало, - заёрзал на диване тот, - Хотя теперь уже всё, наверняка объявили первую схватку. Стой, придурок! - закричал он извозчику, который едва не сбил человека, стоявшего посреди проезжей части. - А ты чего встал, рот рази...
Договорить он почему-то не смог, так и остался стоять с открытым ртом, хлопая глазами.
- С тобой хотят говорить, Безликий, - произнёс человек, до боли знакомым голосом, ровным счётом не обращая никакого внимания на советника.
- Это Глава клана Лис, - прошипел одними губами Мортис, мгновенно поменявшись в лице.
А я вдруг вспомнил, где и при каких обстоятельствах слышал этот голос. Тогда, ночью, связной Крыс называл этого человека господином. Твою же мать! Неужели они узнали, кто убрал членов клана? Но кто мог это знать? Только та, маленькая, грязная девочка? Но она вряд ли побежала бы рассказывать о произошедшем. Или они вышли на неё через те самые меченые деньги?
- У меня назначен финальный бой, - я попытался отмазаться от нежелательного разговора, - И мне очень не хочется на него опаздывать.
- Ты успеешь, - усмехнулся Глава клана, - Мы не отнимем у тебя много времени.
- Хорошо, - кивнул я и спустился с повозки, Мортис собирался последовать за мной.
- Останьтесь, старший советник, - покачал головой господин, - Вы скоро получите назад своего чемпиона.
Тот молча сел, но всем своим видом показывал то, как он недоволен.
Глава клана провёл меня через проулок и мы почти сразу вышли к таверне, с которой началось моё знакомство с Норгом. Войдя внутрь, мы поднялись на второй этаж, где уже находилось несколько человек. Глава занял своё место, но не в центре, как я ожидал, он уселся где-то ближе к левому краю.
Вскоре открылась неприметная с первого взгляда дверь и центральное место занял невысокого роста человек. Одетый самым обычным, по местным меркам образом, да и лицо не сказать, что сильно выделяющееся из толпы.
Едва он уселся, тут же подал голос Глава клана Лис.
- Ты знаешь, где ты находишься? - видимо вопрос был адресован мне.
- Я так понимаю, что сюда могут войти далеко не все, - уклонившись от прямого ответа, сказал я.
- Верно, - подтвердил мои слова тот, - сегодня, ради тебя здесь собрался Совет, а такое происходит крайне редко.
- Чем же я обязан столь великой чести? - спросил я, продолжая бормотать через маску.
Кажется, я понял в чём дело, они собираются обеспечить победу своему чемпиону. Не просто так в него вкладывались все эти деньги, да дело даже не в деньгах, у подобных людей их столько, что они забывают их даже считать. Время, вот самый драгоценный ресурс и его на Ярга потратили не мало.
- У нас к тебе очень серьёзное предложение, - между тем продолжил совсем другой мужчина, сидящий напротив Главы Лис, - На арену вместо тебя выйдет другой человек и отдаст победу Яргу.
- Ни за что, - покачал головой я, - Вы не понимаете...
- Закрой рот, раб! - рявкнул Глава клана Лис. - Выслушай, то, что мы тебе предлагаем. Мы знаем о ваших делах и они ничто по сравнению с тем, что мы тебе предлагаем.
Я стоял молча, но внутри всё кипело. Судя по людям, которые сейчас стоят вдоль стен, попытка убить присутствующих не закончится ничем хорошим. То есть до Ярга я так и не доберусь, а клан так или иначе всё равно получит своё. Тогда может быть и вправду послушать, что мне предлагают, а уж что делать с Яргом, решу после.
Я кивнул. Глава клана Лис поднялся с места и обратился к Совету.
- Я Глава клана Лис, отказываюсь от воспитанника Ярга и желаю принять в свой клан нового члена — Безликого! - произнёс он официальным тоном, а я едва челюсть от удивления не уронил.
- Да будет так! - крякнул человек в центре. - Что предлагаете делать с Яргом, он слишком много знает о наших делах.
- Его судьба мне безразлична, - ответил Глава Лис.
- Зато она небезразлична мне, - соскочил с места человек, предлагавший мне отдать Яргу победу, - Я, Глава клана Куниц, хочу принять в свой клан нового члена — Ярга, - от чего-то совсем не удивил меня своим заявлением тот, - и готов выплатить клану Лис все затраченные на обучение этого воина средства.
- Вы уверены в своём решении? - спросил человек в центре.
- Да, господин, - в один голос ответили оба Главы.
- А что скажешь ты, Безликий? - он вдруг обратился ко мне.
- Если я всё правильно понял, то живым отсюда я смогу выйти только в одном случае, - сказал я, - но я хочу смерти Ярга. Выходит, мне лучше согласиться на предложение и дождаться нужного момента, чем поддаться гордости и умереть здесь и сейчас.
- Ты согласен? - переспросил человек в центре, не обратив на мои слова никакого внимания.
- Да, - с тяжёлым сердцем ответил я, сжав зубы.
- Да будет так! - сухим голосом произнёс тот и поднялся с места, чтобы через мгновение исчезнуть за той же дверью, через которую вошёл.
Конец первой книги
