Раньше им не было так вкусно
Нематоды, которые на протяжении нескольких поколений поедали пищу, загрязненную микропластиком, в корне изменили свои пищевые предпочтения. Теперь такие первичноротые испытывают тягу к загрязненной еде, выяснили ученые из Гонконгского политехнического университета.
В идеальной ситуации, чтобы избежать употребления вредной пищи, животные оценивают ее по вкусу, запаху и текстуре. Иногда они корректируют свои предпочтения на основе опыта и связывают вкус с результатом.
Но сегодня, в эпоху антропоцена, загрязняющие вещества проникают в источники пищи во многих экосистемах, что приводит к их повсеместному попаданию в организмы диких животных. При этом мелкие организмы могут спутать его с бактериями или грибками, особенно в загрязненной среде.
В рамках исследования, итоги которого появились в журнале Environmental Science & Technology Letters, ученые провели поведенческие тесты, чтобы проверить, могут ли хищные нематоды отличать добычу, загрязненную микропластиком, от чистой. В ходе эксперимента с видом червей Caenorhabditis elegans биологи заметили, что особи, выращенные на бактериальной диете, при наличии выбора двигались к незагрязненной пище.
Напротив, при кормлении бактериями, смешанными с микропластиком из полистирола, у червей из поколения в поколение развивалась тяга к пище, загрязненной микропластиком. Такие изменения в поведении требуют функционального обонятельного обучения, в котором участвует ген lrn-1.
Авторы приходят к выводу, что воздействие микропластика изменило пищевое поведение хищников, повлияв на восприятие добычи. Сначала загрязнение изменило запах бактерий, сделав его менее привлекательным, и черви стали игнорировать такую еду. Когда же нематоды привыкли, что у них «на обед» только «блюдо» с микропластиком, они смирились и со временем даже полюбили такую «трапезу». Почти как в анекдоте с котом и гречкой.
Подходит кот к миске.
Понедельник: «Вау! Гречка!». Вторник: «Ммм! Гречка!». Среда: «Гречка…».
Четверг: «Фу! Опять эта гречка!». Пятница: «Надоело! Не буду есть эту противную гречку!».
Суббота: гречки в миске нет. Воскресенье: миска пуста.
Понедельник: «Вау! Гречка!».
Почему это важно? Страсть хищников к загрязненной добыче может нарушить трофические (пищевые) цепочки и циркуляцию питательных веществ в экосистемах.
Пока что уверенная защита от микропластика есть только у одного вида живых существ.