27 мая 1653 года в Турне, рядом с церковью Сен-Брис очень удачно снесли старый дом под новое строительство. Дело в том, что строители обнаружили захоронение знатного человека, жившего в раннем Средневековье. Прямо в очень раннем – во времена франкского королевства эпохи Меровингов.
В захоронении обнаружился целый клад, потому что мужчину похоронили с полной лошадиной упряжью, комплектом оружия (боевым топором, мечом и скарамасаксом, копье и щитом), кошельком с золотыми византийскими монетами (90 золотых солидов разных лет чеканки, вплоть до императора Зенона, правившего в с 476 года) украшениями и символами, демонстрирующими, что покойный был не простым человеком, а правителем. Например, в кладе нашли около 300 золотых пчел с гранатовой отделкой, служивших украшением парчового плаща.
Но самое главное – на пальце мужчины имелось кольцо с надписью Childirici Regus, по которому его, так сказать, опознали (ну или, по крайней мере приняли решение, что знатный покойник – не иначе как франкский король, с кем еще в могилу закопают столько золота!). Ведь в общей сложности в кладе находилось около 80 килограмм золота – франки очень ответственно подошли к похоронам своего короля.
По этому кольцу решили, что найденное захоронение принадлежало франкскому королю Хильдерику (годы жизни 436–481 н.э., правил франками ориентировочно с 457 года). Это – первый франкский король, существование которого имеет достаточно подтверждений. Кроме того, Хильдерик – отец более знаменитого Хлодвига, того самого, который крестился первым из династии Меровингов.
Найденный клад, разумеется, не остался у строителей, а попал к тогдашнему наместнику Испанских Нидерландов – эрцгерцогу Леопольду Вильгельму. Врач эрцгерцога Жан Жак Шифле сделал подробное описание найденных сокровищ, опубликовав его в 1655 году. Кстати, это описание найденных сокровищ стало первым археологическим трактатом.
Дальше сокровища из найденного клада от эрцгерцога Леопольда Вильгельма перешли к императору Священной Римской империи Леопольду I и, соответственно попали в Вену. Там они пробыли недолго, потому что в 1665 году Леопольд I подарил сокровища французскому королю Людовику XIVв знак благодарности за помощь в войне с Турцией.
Во Франции сокровища стали музейными экспонатами, пока в ночь с 5 на 6 ноября 1831 года их не украли из Национальной библиотеки в Париже. К сожалению, воры не оценили исторической ценности украденного. Для них это было просто золото, которое они переплавили.
Чудом уцелели только несколько предметов, которые воры уронили, пока волокли украденное к себе. Эти остатки сокровищ вернули в Национальную библиотеку. Повезло уцелеть ТОМУ самому перстню, который нашли на королевском пальце. Но от большей части клада осталось только описание.