Император сидел за столом. Вокруг него был праздник. Танцы и пение – все для него. Все для Сына Неба, бога на земле. Но сейчас император Цилон не слышал музыки, не смотрел на прекрасных наложниц. Он думал.
«Неужели они думают, что могут что-то от меня скрыть?»
Она посмотрел на присутствующих. Наложницы перестали танцевать и тайком смотрели на безразличного к ним императора из-за опущенных голов. Он знал, что каждая из них надеется на то, что она приглянется ему.
Но любовью и женщинами он уже был пресыщен.
У него была его любимая и другие жены. И этих женщин было более чем достаточно. У него даже был друг женщина, к которой ревновала его любимая. Но все же он был императором. И должен был выбирать наложниц.
Но он не смотрел на танец. Совсем не смотрел.
Он думал про государственные дела. Его беспокоило расширившаяся империя. Отношения с Индией обострялись. И нужно было готовится к войне. Но император понимал, что если начнется война с Индией, то Монгольское ханство поднимет голову.
«Нужно обсудить все с братьями. У них обоих будет много работы!» - размышлял император.
- Ваше императорское величество, - обратился е императору евнух Юнксу. – Девушки уже закончили танец. Их можно отпустить? Может быть, кто-нибудь вам понравился?
Император посмотрел на евнуха.
- Третья слева. – Не смотря на девушек, ответил он и покинул зал.
Он вернулся в кабинет и начал изучать бумаги. Так же к нему вызвали его самых ближайших советников братьев-драконов. С ними прибыла и княгиня Чжао, которая сопровождала своих людей.
Они долго обсуждали сложившуюся ситуацию.
- Несомненно, махараджи воспользуется моментом, что бы захватить и Тибет. – Сказала Гонконг.
- Возможно, нападение на наши границы и окажутся отвлекающим маневром, что бы пока мы будем группировать войска и вести переговоры, они захватят Тибет. – Сказал князь Юань. – И мы окажемся в плохом положении, так как много лет назад дали слово защищать Тибет. И одна из жен императора из Тибета.
- Верно. Но, что бы не случилось, ханство попробует освободится от нашей власти. – Сказал император. – И у нас вновь угроза войны на трех фронтах.
- В таком случае, у нас большая проблема. Наша армия могущественна. Но такого натиска мы не выдержим. – Сказал Юнксу. – Не сомневаюсь, что махараджи, увидев борьбу с ханством, не остановится на Тибете и попробует завоевать побольше земель нашей империи.
Император кивнул.
- Оставлять живыми хана и его семью – было большой ошибкой. – Сказала Гонконг. – Пока их род жив – они всегда будут угрозой.
- Я дал слово, Гонконг, что они будут живы, если смирятся со своим положением. – Сказал император.
- Тогда, когда вы поймете, что они не смирились – вы не сможете уже до них дотянуться. – Спокойно ответила Гонконг. – Не будет их – не будет угрозы со стороны ханства. Решайтесь. Уберите этот вознесенный меч над вашей империей.
Император Цилон понимал, что Гонконг правильно все говорит. Но, он же дал слово.
Ночь с очередной наложницей он не придал никакого значения. Она была просто очередной наложницей. Даже имя ее не запомнил.
Но на через два дня он ее увидел.
В то утро император, как и обычно, тренировался в стрельбе из лука. Рядом с ним были его братья и Гонконг. В тот момент, когда служанки на подносах принесли им попить, император обратил внимание на то, что одна из служанок, именно та, что стояла с подносом перед ним, не была одета как служанка, а как наложница. И лицо ее казалось знакомым.
Но император Цилон сделал вид, что не узнал и не обратил внимания. После подозвал к себе евнуха Юнксу.
- Заметил? – Спросил он.
- Я немедленно разберусь с этим, ваше императорское величество. – Поклонился евнух.
- Нет. Не стоит поднимать шум. – Остановил его император. – понаблюдаем. Но все постарайся тихо узнать, кто пропустил и кто был подкуплен. И главное, кем.
Евнух поклонился.
Император стал часто замечать эту наложницу во Внешнем дворе. Та всегда старалась показаться императору. Император уже знал имя этой наложницы.
И пригласил ее на ночь.
Но семя приказал не оставлять. По прошествии часа наложница ушла. А император сделал вид, что забыл ее.
Это была такая игра. Сама наложница ему была не интересна. Но игра забавляла. Хотя каков будет конец этой игры он знал сразу.
Его больше беспокоили его Жены. Новая императрица, что была раньше одной из тех, кто ему сильно нравился – разочаровала. Наложница Фа была весела и, казалось, была такой искренней. Но, стоило только его матушке предложить занять место другой, та согласилась на все условия. Только что бы быть императрицей.
Разочарование – вот что теперь он чувствовал к ней. И больше ничего. Не мог даже прикоснуться к ней. И евнух Юнксу подсказал выход. Зачем тратить семя на ту, что не сможет родить?
Его Благодетельная Жена так же воспринималась с легкой ноткой разочарования. Она и до этого была непривлекательной, но все же, интересной. Но, как только ей доверили принцессу, с ней что-то случилось. Благодетельная Жена Ксинлео вдруг словно постарела. Стала скучна. Все беседы могла вести только про принцессу, словно других тем для разговоров и не существовало.
Нравственная Жена только удивляла. Хотя он от нее всегда ждал какого-то подвоха. Уж слишком непроста она была. Неизвестно было, что прячется за ее нежным взглядом. Какие мысли одолевают ее небольшую головку.
Нравственная Жена была ласкова и дружелюбна. И могла спокойно говорить про других жен, наложниц. Но все же, искорки ревности разгорались в ее глазах.
Его любимая Жена Юлу была очень ревнива. Она любила его слепой любовью. Но чем больше была эта любовь, тем больше она его пугала. Это была больная, нездоровая любовь. Но больше всего он боялся, что если перестанет с ней видеться, говорить ей о любви, то она сделает что-то страшное. А вот что, он и сам не знал.
Все заканчивается быстро. Поведение наложницы Ксиоли не осталось незамеченным и для Жены императора. но того, что ему рассказали в Зале Земного Спокойствия, он никак не ожидал.
Того, что наложница попытается занять место императрица, оговорив ее, придумав такую страшную клевету.
Приказы были короткие, но ясные. Жены вернулись в свои дворцы. А в малом Зале Земного Спокойствия накрыли стол.
Наложница, как всегда была одета очень откровенно.
«Неужели она думает, что меня можно таким привлечь?» - Удивился император. – «Она же вульгарна. И как не поймет…»
- Я так рада, что вы пригласили меня на ужин. – Сказала наложница и села за стол, не дожидаясь приглашения.
Император внимательно за ней наблюдал.
Наложница о чем-то весело говорила и ела.
Он понимал, что наложница видит, что ему не интересно, но продолжала все новой и новой бессмысленной болтовней привлечь его внимание. Выглядело это жалко.
- Твои глаза, словно глаза рыбы. – сказал император.
Наложница замолчала. Перестала улыбаться, потом натянула улыбку. И так несколько раз. Она не понимала, как нужно правильно реагировать.
- Холодные. – продолжил говорить император. – В них нет ни тепла, ни любви.
- Ваше императорское величество, я люблю вас. Поверьте. Возможно, я где-то ошиблась. Но я ошиблась любя.
- Молчи. Зачем ты унижаешь себя подобными разговорами? – Спросил Цилон. – Ты совершила много преступлений. Но до твоих сплетен, на самом деле, мне и дела нет. Если наказывать всех, кто говорит о других, то в короткий срок все без языков останутся. Зачем же ты, не любя меня, пыталась ко мне приблизится?
- Я…я… - Наложница замолчала. Она поняла, что отпираться бесполезна. – Моя семья была богата и жила в почтении. Ваша матушка обрекла нас на бедность и жалкое существование. И я хотела вернуть своей семье то, что ваша семья отобрала!
- И по каким причинам твоя семья была отлучена от императорского двора? – Спросил император.
И видя растерянность наложницы, усмехнулся.
- Ты не знаешь. Только бессмысленная ненависть внутри. Жаль. Но конец игры пришел. Ее итог ты узнаешь. Первой.
Император встал. Наложница так же встала следом. Ей вдруг стало неудобно в этом открытом платье. И захотелось одеться во что-то, что укроет все ее тело.
- Прелесть этого дворца в том, что он стоит на границе Внутреннего Двора и Внешнего Двора. И отсюда можно наблюдать за тем, что происходит во Внешнем дворе. – Сказал император. – Но согласно приказу, окна, которые выходят во Внешний Двор закрыты ставнями. А ключи от ставень находятся во дворце императора.
Император подошел к двери, которую тут же открыли стражники, что стояли за ней.
- Но сегодня открыли террасу, что смотрит во Внешний Двор. Подойди.
Наложница Ксиоли несмела подошла к императору. Она стала чуть позади него, но то, что происходило у стен дворца видела прекрасно. Выстроили с десяток слуг и стражников. Все они были связаны и стояли на коленях смотря на балкон.
- Это те, кого ты подкупила. – Показал рукой император. – Они нарушили приказы, указы и уставы. Много нарушений. Много слуг купилось и продалось за пару золотых момент. Думали, что про это никто никогда не узнает. Но, это на самом деле, такая глупость. Я всегда обо всем знаю. И знал с того дня, как ты совершила первый подкуп.
- Почему вы… почему?
- Почему? Мне было интересно, как много людей пойдет на нарушение порядка ради нескольких монет. И было интересно, до чего же ты дойдешь. Что сказать? иногда мне скучно и я решил понаблюдать. И вот, безнаказанность один привела к этому же преступлению других. Заслуживают ли их преступления смерти?
- Нет!
- Разве? Они продались за пару монет. Не выясняли какова твоя цель и зачем ты хочешь приблизиться к императору. Они не обыскивали тебя, как положено, а закрыли глаза за пару монет. Так же легко они подпустят за пару момент и убийцу ко мне и моим детям. Разве они не заслуживают смерти?
- Но я же не убийца… я не хотела ничего подобного!
- А чего ты хотела?
- Что бы вы полюбили меня и вернули моим родителям их прежнее положение. – Тихо сказала наложница, роняя слезы.
Император усмехнулся.
- Ты можешь спасти этих несчастных. – Сказал он. – Раз твои мысли были не столь ужасны, а ты хотела добра для своей семьи, то ты можешь их спасти. Ты сама выпьешь яд и избавишь меня от необходимости возится с тобой. Они будут наказные изгнанием. И твоя семья так же не пострадает. Если же, ты откажешься, то я казню всех. До седьмого колена.
К наложнице подошел евнух Юнксу, на подносе которого была чаша с ядом. Наложница, плача выпила его.
- Проследи за тем, что бы их изгнали из столицы. – Сказал император евнуху, покидая Дворец Земного Спокойствия.
Одни слуги сменились другими. Но не это все беспокоило императора. Утром он вызвал к себе младшего брата князя Юань.
- Я долго думал над словами Гонконг. – Сказал Цилон. – И я понимаю, что она права. Мне нужно было сразу же уничтожить правящую семью хана. Всю на несколько колен, что бы никто не мог встать на место хана. Но я проявил милосердие. Теперь понимаю, что оно было лишним.
- Официально семья хана выполняет все требования. – Сказал князь. – Но все мы понимаем, что они ждут момент, что бы восстановить ханство.
- Верно. Понимаем. Мне нужны доказательства. Казнить весь их род без повода я не буду. Истинность доказательств меня не волнует. Все должны выглядеть правдоподобно. В заговоре должны участвовать и генералы, советники, все кто имеет вес в ханстве. Пришло время.
- Ваше императорское величество, у меня есть весть об одной из ваших Жен. Нравственная Жена пытается влиять на канцелярский отдел.
- Евнух Фу мне уже жаловался на нее. Не стоит ничего предпринимать. Сама успокоится. Просто наблюдайте. Особое внимание уделяйте Талантливой Жене и императрице.
Позже император вызвал евнуха Фу, возглавлявшего канцелярский отдел.
Перед императором лежал свиток завернутый в желтый шелк.
- В этом свитке заключена моя последняя воля. – Сказал император. – В тот день, когда меня не станет, он будет прочтен. Тут я отобразил судьбу тех, кто подле меня. конечно же, после он может дополняться или изменяться. Но сегодня я решил, кто из принцев станет следующим императором, какое место будут занимать другие принцы и кто будет подле них.
- Ваше императорское величество… - Испугался евнух Фу.
- Я полностью здоров. Но все же, о последнем дне думать нужно. Мой отец составлял свою волю из последних сил. И его воля защитила нас, его сыновей, его дочь и его императрицу. Но, конечно же, содержание этого свитка, как и то, что он есть должно сохранятся в тайне.
- Ваше императорское величество, в канцелярском отделе работают преданные евнухи, которые никогда и ничего до этого никому не сказали и не скажут. Не сомневайтесь в их верности.
- Не сомневаюсь. Однако, мне нужно, что бы один человек узнал. Ты сам лично выпишешь часть этого свитка, ту часть, которая касается жен и принцев. И копию лично отдашь в руки Нравственной Жены. Проследишь, что бы копию она уничтожила. И возьмешь вознаграждение.
Евнух Фу ушел. Позже император отдал евнух Бохаю свиток с указом передать Первого Принца на воспитание Нравственной Жене.
- Ваше императорское величество, простите мне за мой вопрос, но почему вы приняли такое решение? – Спросил евнух Юнксу.
- Все просто. Конечно же, приказ евнуху Бохаю связан с последним золотым свитком. – Ответил император. – Я уже сейчас должен подумать о том, что бы мои сыновья не боролись за власть, а жили дружно, поддерживая друг друга. Я сделал то, что некогда сделала моя матушка.
С самого детства я и мои братья знали, кто какое место занимает. Юнхвэ изначально рос как воин. Младший брат как член тайного совета, хотя изначально воспитывался как ученый муж. Но не как будущие правители.
Если оставить все как есть, то все мои сыновья будут смотреть на трон и настанет день, когда они начнут соперничать друг с другом. И распри их к добру не приведут. В скором времени во Дворце Нравственной Жены будут все принцы. И она, прочитав приказ будет их воспитывать и готовить к тем местам, которые я для них выбрал сегодня. Она достаточно умна, что бы не идти против моей воли. И смысла идти против моей воли у нее нет никакого. Ведь кто бы не сел на престол – все получит только она.
- Почему же вы не доверяете императрице?
- Императрица без ласки и любви станет черствой. Это произойдет. Со временем. Нет ничего, что помешает этому случится. Она станет меняться. Внешняя красота и пустота внутри. Несомненно, мне жаль ее. Но я ничего е могу сделать. И не хочу. Она знала, на что соглашается. Знала изначально. Поэтому в мой последний путь она и две мои жены будут сопровождать меня. Благодетельная Жена. Дочь, что воспитывает она уже к тому времени будет замужем. И она будет скучать в своем дворце. И подобная участь для нее станет избавлением от многолетней тоски. Талантливая Жена все время говорит, что ее жизнь закончится тогда, когда окончится моя. Теперь это будет действительно так. К тому же, она со своей любовью опасна. И оставлять ее в гареме после опасно для других принцев. Она уйдет со мной. И это будет для нее или радостью, о которой она говорит, или разочарованием. Но, изменить уже ничего нельзя. Останется только Нравственная Жена. Она и будет Вдовствующей Женой и Матушкой для них всех. Она достаточно умна, что бы не допустить распрей.
Мои же братья останутся на своих местах и передадут свои должности тогда когда посчитают нужным тем, кто будет этих должностей достоин. Я знаю, что они поддержат моих сыновей и императора в его правлении. Потому что мы всегда были единым драконом, хотя и были тремя разными драконами.
- Значит, Нравственная Жена И-Ки-Лан останется единственным Фениксом.
- Верно. Зная про указ, она не будет совершать ошибок. Она будет учится и быть идеальной. И у нее получится.
***
Император совершал прогулку с братьями и их семьями. Дети резвились у воды, а император с улыбкой наблюдал за ними. Такие простые радости недостижимы для его детей. Но они были детьми императора, и вести себя должны были по-другому. У них будет другая семья.
- Отчего же ты брат, так широко улыбаешься? – Спросил Юнхвэ.
- Оттого, что ты отказался от моего щедрого предложения и не обрек себя на муки, на какие обречен я. – Ответил Цилон.
- Он про что? – Спросил Аю.
- Про своих жен. Совсем, видно, замучили нашего братца. – Ответил Юнхвэ.
- О! Что же ты жалуешься на такой цветник? Тебе положено его иметь. – Сказал Аю. – Кстати, махараджи, после казни семья хана прекратил приготовления к наступлению. Очевидно, он и сам рассчитывал, что они восстанут…
- Нет, брат. Не хочу говорить про дела. – Сказал Цилон. – Я сегодня безответственный и хочу отдыхать. Видишь, даже жен своих не взял. Ни одну. Я буду отдыхать и наслаждаться природой. Смотреть на племянников. Потом, мы скорее всего поохотимся. Но никаких дел.
- Понял! – Сказал Аю. – Моя жена не любит охоту.
- А моя жена и дочки просто обожают! – Сказал Юнхвэ.
- Какие-то у тебя дочки кровожадные. Бедные их мужья. Не дадут им они после проходу. Нужно же будет их брать тогда и на охоту. Никакой мужской компании.
- Аю, им еще мужей найти нужно будет. – Сказал Цилон. – Придет срок и будет у нас сложная задачка – выдать княжон Чжао замуж. Это же сколько мужества понадобится мужчине, что бы женится на одной из них.
- У них будут лучшие мужья! – С гордостью сказал Юнхвэ.
- Это будет сложно. – Вздохнул Аю.
- В твой дом тоже очереди не будет. Не сомневайся в этом. Ты же на потенциальных родственников весь тайный сыск натравишь. – Сказал Юнхвэ.
- Нет. – Твердо сказал Аю.
- Конечно же да. Ты же служанок и евнухов в свой дом проверял так, словно они самим богам в услужение идут. – Сказал Цилон.
- В ваши дома я их проверяю так же.
- Ты ему веришь? – Спросил Юнхвэ Цилону.
- Конечно же верю. Он же мой брат.
Братья рассмеялись и продолжили говорить о разных пустяках, наблюдая за детской игрой.