Новое исследование, проведенное палеонтологами Австралийского музея, показывает, что однопроходные являются последними выжившими представителями разнообразного набора ископаемых видов, которые когда-то бродили по южным континентам. В частности, авторы исследовали старейшего и наименьшего из известных однопроходных Teinolophos trusleri, причислив его к новому семейству млекопитающих, а также крупнейшего из когда—либо живших млекопитающих, откладывающих яйца: гигантскую вымершую ехидну из Западной Австралии, в честь которой был назван новый род Murrayglossus.
Современные однопроходные (или монотрематы) - единственные выжившие яйцекладущие млекопитающие.
За исключением патагонского вида Monotrematum sudamerican из Аргентины, когда-либо обитавшие на нашей планете виды однопроходных в своём ареале были ограничены Австралией и Новой Гвинеей.
Пять живых видов отнесены к двум семействам: Ornithorhynchidae, с единственным живым видом, утконосом (Ornithorhynchus anatinus); и Tachyglossidae, который включает ехидну с коротким клювом (Tachyglossus aculeatus) и ехидну с длинным клювом (род Zaglossus).
Ехидны с длинным клювом включают три живых вида: Zaglossus bruijnii, Zaglossus bartoni и Zaglossus attenboroughi.
Чтобы проследить историю и эволюцию однопроходных, профессор Австралийского музея Крис Хелген и его коллеги изучили все известные значительные однопроходные ископаемые.
Они исследовали старейшего и наименьшего из известных однопроходных Teinolophos trusleri, классифицируя его в новом семействе млекопитающих, а также гигантскую вымершую ехидну из Западной Австралии, в честь которой был назван новый род Murrayglossus.
При весе 30 кг, примерно равном размеру вомбата, Murrayglossus hacketti был бы во много раз больше современных австралийских ехидн”, - сказал профессор Хелген.
Это массивное однопроходное бродило по Австралии рядом с представителями мегафауны, такой как гигантские кенгуру, сумчатый лев и дипротодон.
Исследование демонстрирует, что сие существо жило довольно близко к нынешнему Южному океану - не в тропиках и даже не в субтропиках, а непосредственно на новозеландских или антарктических широтах.
“Мы также твердо классифицировали старейшего из известных однопроходных, Teinolophos trusleri, который, вероятно, обладал электрочувствительным механизмом для питания насекомыми в сезонно темных полярных лесах раннего мелового периода”, - сказал профессор Австралийского музея Тим Фланнери.
В то время, когда жил тейнолоф, 130 миллионов лет назад, юго-восточная Австралия находилась недалеко от Южного полюса. И все же там росли леса, выдерживающие по меньшей мере 3 месяца ледяной темноты каждый год.
“Это невероятная адаптация к выживанию у этого маленького яйцекладущего млекопитающего, масса тела которого, по нашим оценкам, составляла примерно 40 г — примерно вес ломтика хлеба - представьте, что он использует свою морду, чтобы погрузиться во мох и снег, чтобы найти пищу, которую он не может видеть и еще не трогал”, - профессор Фланнери сказал.
Исследование также освещает вероятную миграцию ехидн из Новой Гвинеи в Австралию.
“Ехидны обнаружены в австралийской летописи окаменелостей, датируемой всего двумя миллионами лет, однако генетические исследования показывают, что ехидны произошли от предков, похожих на утконосов, за десятки миллионов лет до этого”, - сказал профессор Хелген.
Итак, их отсутствие в австралийской летописи окаменелостей является загадочным.
По-видимому, ехидны возникли на острове, который потом стал частью Новой Гвинеи, а вот в Австралии они попали когда-то в период обмена фауной в начале ледниковых периодов.
“Однопроходные - такие знаковые австралийские виды, и это исследование не только раскрывает их уникальную историю происхождения, но и помогает нам понять, как они появились в Австралии во всех формах и размерах на протяжении всей летописи окаменелостей”, - добавил профессор Фланнери.
Хотя это исследование сосредоточено на прошлом этих замечательных млекопитающих, мы также хотим подчеркнуть необходимость защиты наших современных утконосов и ехидн, которые находятся под угрозой вымирания из-за деградации их естественной среды обитания, вызванной деятельностью человека. Это уникальные существа, которые имеют очень ограниченный ареал. Биосферу надо беречь.
Читайте также
Источники информации
#животные #палеонтология #исследования #интересные факты #учёные #открытия #наука