Саид, Юркмез-паша и сопровождавшие их воины подъехали к одинокому охотничьему домику, стоящему поодаль от основных дорог, в чаще леса, неподалеку от реки. Про этот домик Саиду рассказал один из разведчиков, еще когда они с Касымом осаждали город. На полпути Юркмез-паша отделился от них, что бы сообщить Армазу-мирзе о месте встречи, определенной Саидом.
Одинокий дом был пуст и заброшен. Ставни заколочены, дорожки поросли бурьяном. Видно было, что им давно не пользовались. Для Повелителя расчистили место в беседке, такой же запущенной как и дом. Ожидание тянулось мучительно долго, мысли о Елене не давали сосредоточиться на предстоящем разговоре.
-Едут! - раздался наконец голос дозорного.
Всадников было не много, гораздо меньше чем у Саида. Еще не старый, красивый мужчина спешился и направился в беседку к Саиду, в сопровождении Юркмеза-паши.
-Рад приветствовать Вас, султан Саид! - заговорил мужчина, - Я Армаз-мирза, и я благодарен Вам за то, что Вы согласились выслушать меня!
-Сначала, я хочу знать, что с моей госпожой!? - ответил Саид, стараясь придать голосу достойное спокойствие и пытаясь не выдать своих истинных чувств.
Армаз дал знак своим людям и они подвели коня, на котором восседал всадник. Всадник спрыгнул на землю и откинул капюшон, закрывавший его лицо. Это была Елена, она улыбалась. Вздох облегчения вырвался из груди Саида. Он почувствовал прилив сил и теперь был в состоянии заниматься делами.
-Елена! Побудь с Юркмезом-пашой! - велел Саид, преодолевая страстное желание заключить любимую в объятия.
Султана и мирзу оставили одних.
-Что ж, теперь мы можем поговорить! -Саиду и впрямь было интересно, что поведает ему этот приятный внешне человек.
-Повелитель! Не подумайте, что я упрекаю Вас! Вы выступили в защиту моего брата и я понимаю почему. Безусловно, он законно унаследовал трон нашего отца! Но я поднял восстание не ради власти, не ради трона!
-А ради чего?
-Ради простых людей! Их жизнь и без того никогда не была легкой, а с приходом к власти Касыма и вовсе превратилась в ад. Снова были повышены подати и налоги, воинам дана власть безнаказанно грабить и убивать простых людей! Люди попросили меня взять власть в свои руки и прекратить все это! Я не смог им в этом отказать!
-Допустим, что все это правда! - ответил Саид, - Одного я не понимаю - почему люди так уверены в Вас? Откуда им знать, что Вы не окажитесь еще более худшим правителем?
-Да все просто, Повелитель! Еще при жизни отца, я слыл бунтарем. Проводил много времени вне стен дворца и мне была интересна простая жизнь нашего народа. Так я познакомился с обратной стороной этой жизни. Я узнал, что есть на свете люди, которым нечего есть, нечего надеть! Я говорил об этом отцу, пытался доказать визирям и чиновникам, что нельзя все время только брать, надо и отдавать! Но меня почти никто не слушал. Я выезжал в народ, многим помогал, люди приходили ко мне за помощью или заступничеством. Я честно, до последнего, отказывался идти против брата, но один случай заставил меня передумать...
-Прошу, расскажите! - Саид невольно проникался симпатией к этому человеку.
-Я помогал одной честной семье. Это были простые люди, имели много детей. Честно трудились день и ночь, что бы прокормиться, на большее и не рассчитывали. Их всех убили воины Касыма! Убили только за то, что отец не дал надругаться одному из них над своей дочерью. Не пощадили никого, даже самых маленьких! А девушку, перед тем как убить обесчестили! А я любил ее... - в голосе мирзы было столько страдания, что Саид почувствовал боль его раны, которая никогда не заживет, - Я пошел к брату и потребовал, чтобы он наказал преступников, но он отказался, да еще и посмеялся на мной!
Многое из того, о чем рассказал Армаз, Саид уже знал и сделал выводы. Осталось только узнать, чего хочет от мирза от него.
-Я не прошу Вас принять мою сторону, Повелитель! Я прошу только дать нам с братом шанс разобраться самим и пусть победит тот на чьей стороне правда!
-Я обещаю обдумать все сказанное тобой, мирза! Я приму решение очень скоро!
Как только Армаз-мирза отбыл, Саид позвал Юркмеза-пашу.
-Срочно собери совет в ставке!
Джан-султан явилась к сыну и не знала, как начать щекотливый разговор.
-Так что все таки случилось, матушка? - видя ее сомнения прямо спросил Эмин.
-Не знаю как начать... Дело в Танзиле.
-Ей что стало хуже? - заволновался Эмин.
-Нет, тело ее здорово, но вот душа! Танзиля страдает!
-Кто посмел причинить боль моей сестре?
-Любовь! Она влюбилась!
-И кто же это счастливчик?
-В том-то вся и проблема! Она страдает по лекарю, что лечил ее! Ее мысли заняты им, и она страдает, что не может его видеть!
-Мама, но ведь он не пара нашей Танзиле! Надо выдать ее скорее замуж за какого-нибудь пашу!
-Сколько живу на свете, а всегда удивлялась тому, насколько мужчины равнодушны к нам, женщинам! Я и сама прошла через это! Сколько слез я пролила, когда меня везли сюда! Но мне повезло, мое сердце не было занято и я смогла полюбить твоего отца! Но часто бывает так, что сердце девушки не свободно, а ее отдают богатому и почтенному мужчине, потому что считается, что так лучше. И тогда счастье проходит мимо этой девушки, навсегда разрушая счастье! Но это не интересует никого..
-Что же Вы предлагаете, мама? Отдать дочь султана какому-то безродному лекарю?
-Но ведь у нас больше половины визирей выходцы из простого народа! Их чтят за ум, а уж богатство- дело наживное! Мы можем назначить юношу лекарем во дворец и, если он проявит себя, а я уверена, что так и будет, дадим ему шанс стать старшим лекарем, а потом и пашой!
Мечты о счастье дочери унесли Джан так далеко, что вернуться на землю она смогла только услышав смех Эмина:
-Ну мама! Я не знал, что Вы такая интриганка! Составили целый план, как сделать из простого лекаря пашу, чтобы женить на своей дочери!
-Ты наверное еще не любил сын! Думаю Саид меня бы понял! Он так любит Елену!
-Ну хорошо, мама! Пока пусть послужит дворцовым лекарем, если конечно захочет! А потом пусть Саид решает, как быть дальше!
Джан была довольна - она одержала маленькую, но победу! Теперь надо было аккуратно сообщить об этом Танзиле, не вызвав подозрений, что ее душевная тайна, уже ни для кого не секрет!
В комнате ярко горели свечи, в жарко натопленной печи потрескивали поленья. Евдокия и князь Потапов сидели у стола и пили горячий чай. Услужливая Марфа заставила стол блюдами с пирогами, ватрушками, вазочками с разными видами варенья. Однако ни, еще не пришедшая в себя, Евдокия, ни наслаждающийся ее близостью Потапов, к еде не притрагивались. Алеша спал тут же, на маленьком диванчике - Евдокия теперь боялась сводить с мальчика глаз. Ей казалось, что отвернись она хоть на секунду и Алеша исчезнет, растворится, как утренний туман и ей уже никогда не удастся его найти!
-Да, я согласен, что оставаться здесь вам нельзя!- говорил Сергей Иванович, - но не сию же минуту трогаться с места, не продумав куда вы направитесь!
-И что же Вы мне посоветуете?
-Завтра по утру я увезу вас с Алешей в город, а там решим! Утро вечера мудренее! Утром будьте готовы, я за вами приеду!
-Прошу Вас, Сергей Иванович, останьтесь здесь! Не подумайте ничего плохого! - спохватилась Евдокия, - но я не смогу уснуть! Мне кажется что эти супостаты вернутся, с подмогой! Я лягу спать с Алешей, а Вам выделим гостиную и людей ваших разместим - Марфа позаботится!
-Если Вам так будет спокойно...
Ночь накрыла имение, заставив Евдокию забыться неспокойным сном. Люди князя и ее дворовые дежурили всю ночь по очереди, готовые к появлению нежданных гостей.
Не спал в ту ночь и боярин Аверьянов. Нервно расхаживал по комнатам, которые снял в городе. Трус гувернер поспешил скрыться едва они въехали в Москву. "Ну ничего! Тебя-то я достану! Руки у меня длинные!" - зло думал Михаил Фокич, о своем недавнем подельнике. Илья Иванович, как-то незаметно вытянул из боярина все, он знал теперь всю историю и оставлять это на самотек Аверьянов не собирался. Сложнее дело обстояло с Потаповым и Евдокией. Ему больше не удастся застигнуть их врасплох. По всем понятиям он считал себя правым - мальчишка должен быть отправлен на родину, где ему и место, мать не имеет на него никаких прав - где это видано, давать бабе решать судьбу сына! Но вот Потапов был большой помехой! Князь имел влияние и благоволил к Евдокии! А как еще и женится на ней? "Ну нет! Этого я не допущу! Пригрожу князю позором! Общество не потерпит его женитьбы на бывшей рабыне, да еще и с ребёнком!" Мысли крутились роем жадных ос, перепрыгивая с одной на другую. "А может это выход! Пусть на Евдокии женится, а мальчишку мне отдадут и тогда я промолчу!" Но тут же приходило понимание, что Потапов вряд ли на такой пойдет. К утру в воспаленном мозгу Аверьянова прочно засела мысль, что мальчонку он сможет забрать, только устранив Потапова. Он бы и от Евдокии избавился, но чем же он докажет что Алеша и правда сын бывшего султана! Евдокию он сбагрит позднее! С этими мыслями он наконец заснул.
Утро прошло в хлопотах и сборах. Запрягли две повозки. В одной ехала Евдокия, Алеша и Марфа, которую Евдокия всегда возила с собой. В другую погрузили пожитки. Потапов с драгунами, верхом, сопровождали и охраняли процессию. Москва встретила их шумом, от которого Евдокия с Алешей уже отвыкли, суетой и теснотой. Евдокия хотела остановиться на гостиному дворе и Потапов согласился, что так будет безопасней. Он сам выбрал для нее лучшие апартаменты, оставил охрану и обещал приехать для дальнейшего обсуждения их действий в ближайшее время.
Он подъехал к своему дому и уже поднимался на крыльцо, когда вдруг раздался громкий хлопок и его руку пронзила страшная боль. Драгуны тотчас метнулись за тучной фигурой, спешившей скрыться за углом дома. Они без труда поймали неповоротливого Аверьянова, который кричал и отчаянно отбивался, пока сильные драгуны вязали ему руки за спиной....