Если вы еще не видели, то прекрасные музыканты из CDZA сделали чумовое видео по истории баса Я же где-то процитирую, где-то дополню, но в целом буду придерживаться видоса. И крайне рекомендую его посмотреть — это очень качественно, сочно и с музыкантским юморком.
Бас-гитара, как ни странно, является дочкой контрабаса, который в свою очередь — дочка басовой виолы. И разумеется долгое время (до американских 50х), бас был исключительно акустическим. Да, изобретались новые стили игры (отказ смычка, пальцевое пиццикато, превратившееся в "Walking Bass"), но звук радикально не менялся.
Поскольку низкие струны должны резонировать от большого же корпуса, то и форм-фактор был странным: мандолинообразный Gibson Mandobass или, если хотите, бас-балалайка (усовершенствоваанная в 19 веке музыкантом-виртуозом Василием Андреевым). Ладно, я немного покривил душой, сказав про 50е. Как-минимум уже существовали в 30х годах:
"Vega Electric Bass Viol", "Electrified Double Bass by Regal и " Rickenbacker