Накануне аналитики официального сайта НХЛ представили традиционный рейтинг 20 лучших защитников. На этот раз в нем не нашлось места ни одному россиянину. Решение как минимум спорное, ведь Михаил Сергачев и Александр Никишин провели сильные сезоны. При этом год назад в список входил тот же Сергачев, занявший 18-е место. Теперь же Михаил выпал из двадцатки, хотя сезон-2025/26 провел успешнее, чем предыдущий. Еще больше вопросов вызывает отсутствие Никишина. Защитник «Каролины» быстро освоился в НХЛ, попал в сборную лучших новичков сезона, а весной выиграл Кубок Стэнли...

Самым первым игроком, родившимся и воспитанным в России и попавшим в НХЛ, был Виктор Нечаев, чей брак с американкой позволил ему въехать в США. Он провел один сезон профессионального хоккея в Северной Америке, который включал три игры за команду "Лос-Анджелес Кингз" в сезоне 1982-83 годов. В одной из них он даже забил гол, положив начало наследию, которое продолжается до сих пор. Прошло почти десять лет, прежде чем в лиге начался большой приток российских игроков, но как только рухнул железный занавес, поехали первые россияне...