1. С раннего утра шел дождь. Во дворе образовались многочисленные лужи. В них плавали листья, которые сильный ветер сорвал с деревьев. Егор Ильич стоял возле окна в свитере и толстых шароварах. Отопительный сезон еще не начался и в квартире было холодно. В последние годы он жил один. Жена уехала в Америку, сначала по межвузовскому обмену, а потом осталась насовсем, создав там новую семью. Дочь, окончив школу, тоже уехала к ней. Вскоре ушли из жизни родители, жившие в небольшом городке, в ста километрах от областного центра...

История таких провалов всегда одинаково неприятна. Снаружи всё ещё похоже на сильный клуб, а внутри уже трещины, нервозность и слишком много вопросов без ответов. Как команда может выглядеть почти безупречно в начале сезона — и вдруг посыпаться так, будто внутри щёлкнули выключателем? Что ломается раньше: игра, психология или ощущение собственной неуязвимости? Но хороший старт — это не броня, а всего лишь удобная упаковка. Под ней могут прятаться те же старые уязвимости: зависимость от лидеров, хрупкая структура игры, слабая глубина состава...