Первая половина сезона в исполнении подопечных Хави Паскуаля, увы, показала, что уход лидеров-легионеров в межсезонье серьезно сказался на «Зените». Особенно заметно это было в матчах с привычными конкурентами — казанским УНИКСом и московским ЦСКА, которым на первом этапе петербургская команда проиграла суммарно все четыре игры. Не обходилось без осечек и в других встречах — в декабре «Зенит» в Саратове уступил «Автодору», а месяц спустя, по сути, отдал в Москве свою игру МБА. В минувшее воскресенье зенитовцы дома проиграли, пусть и в напряженной концовке, «Локомотиву-Кубани» из Краснодара...

Особняком в списке игроков нового «Зенита», который строит Владимир Алекно, стоит Бутько — сам по себе титул олимпийского чемпиона Лондона-2012 в составе сборной России и статус участника легендарного финала против сборной Бразилии на тех Играх говорят сами за себя. Воспитанник белорусского волейбола прекрасно знаком нынешнему главному тренеру петербургского «Зенита» по совместной работе — и в национальной команде, и в составе клуба «Зенит-Казань». Так что можно не сомневаться в том, что приглашение в Петербург этого опытнейшего связующего стало личной инициативой Алекно...