Хоккей – это достаточно жёсткий, я бы даже сказал суровый, вид спорта. Чтобы победить нужно проявить не только хорошую физическую подготовку и отточенную технику владения клюшкой, а ещё и напористый характер. Валерий Иванович был отличным тому примером. От одного только его вида канадские форварды уже боялись подходить к советским воротам, ведь на их защите стоял сам «Хозяин тайги». «Если бы не спорт, был бы он предводителем местных хулиганов» Именно так о Васильеве отзывался брат Александра Мальцева, его близкого товарища по команде...

Бывший главный тренер хоккейного клуба ЦСКА и сборной СССР Анатолий Тарасов был не жестоким, а требовательным к себе и другим специалистом, заявил в интервью РИА Новости двукратный олимпийский чемпион Борис Михайлов. "У меня с Тарасовым тоже были сложные моменты, тоже думал, что он жестокий. Но, когда сам стал тренером, понял, что он был просто сверхтребовательным - и к себе, и к игрокам, особенно к тем, кто чего-то достиг. Он подстегивал к постоянной работе, к тому, чтобы люди отдавались своему делу...