Хоккей – это достаточно жёсткий, я бы даже сказал суровый, вид спорта. Чтобы победить нужно проявить не только хорошую физическую подготовку и отточенную технику владения клюшкой, а ещё и напористый характер. Валерий Иванович был отличным тому примером. От одного только его вида канадские форварды уже боялись подходить к советским воротам, ведь на их защите стоял сам «Хозяин тайги». «Если бы не спорт, был бы он предводителем местных хулиганов» Именно так о Васильеве отзывался брат Александра Мальцева, его близкого товарища по команде...

Об этом говорят гораздо реже, чем о его тренерских успехах. В отличие от многих своих подопечных, легендарному тренеру Анатолию Тарасову во времена игровой карьеры не удалось завоевать золото Олимпиады или другие награды международного уровня. Тем не менее, ошибочно полагать, что одному из величайших специалистов в истории советского хоккея нечем гордиться как хоккеисту. Как и у многих советских детей в начале 20 века, у Тарасова было трудное детство. Его мама трудилась швеей-мотористкой, а отец работал извозчиком...