… 13 ноября 2017 года. Ответный стыковой матч за попадание на чемпионат мира 2018 Италия – Швеция. Игра завершается со счетом 0:0, а первая встреча тогда осталась за шведами – 1:0. Скандинавы бьют итальянцев их же оружием: железной дисциплиной и непроходимой обороной. На защитника Джорджио Кьеллини (впрочем, как и на его партнеров, страшно смотреть). На них лица нет. Вся Италия в трауре и шоке, чемпионат мира пройдет без четырехкратного обладателя титула. Вскоре знаменитый футболист объявит о том, что уходит из сборной...

Увеличение числа участников международных турниров – один из актуальных футбольных трендов. Он привел к тому, что на чемпионате Европы, где с 2016 г. выступают 24 сборные, шансов попасть в плей-офф стало больше – регламент позволяет пробиться в 1/8 финала с третьего места в группе. 20 лет назад, когда из 16 команд групповой этап отсеивал половину, борьба была более острой. От вылета не всегда спасали даже пять набранных очков. Об этом помнят болельщики сборной Италии, которая на Евро-2004 не проиграла ни разу, но все равно досрочно покинула турнир...