Валентин Анатольевич Падалка родился 7 апреля 1960 года на хуторе Задонский Азовского района Ростовской области. В Вооружённых Силах СССР с 1978 года. Окончил Богодуховский учебный центр ДОСААФ в 1979. В 1980 году Саратовское ВВАУЛ (экстерном). Служил в вертолётных авиационных частях Южной группы войск: - летчик-штурман, - с 1982 - командир экипажа вертолёта Ми-8Т. - с 1985 года служил в ВВС Закавказского военного округа. В 1986 - 1988 годах воевал в Афганистане - командир вертолётного звена. Выполнил 650 боевых вылетов...

Герой России, летчик от Бога, полковник Валентин Падалка, рискуя жизнью, сумел обмануть террористов с 16-ю захваченными заложниками и посадить вертолет в Махачкале, где спецназ обезвредил террористов....