Всё, что мы знали о неандертальцах из школьных учебников, сегодня требует пересмотра. Эти существа с покатым лбом и тяжёлой челюстью, которых столетие изображали примитивными дикарями, оказались невероятно сложными, умными и, что самое важное, — они не исчезли бесследно...

Их представляли тупыми, волосатыми, скрюченными. Карикатурное чудище из учебников, что-то среднее между обезьяной и пещерным человеком. Мы привыкли думать о неандертальцах как о ветви эволюции, зашедшей в тупик. Мол, природа ошиблась, и «человек разумный» пришёл, чтобы исправить эту ошибку. Однако данные генетики и археологии последних лет разбивают эту стройную, но примитивную картину вдребезги. Неандертальцы не исчезли в одночасье. Они растворились. И не в безвестности, а в нас самих. Долгое время в науке царила теория о внезапном коллапсе...