На первой пресс-конференции лета-1998 Луи ван Гал опрометчиво положил у микрофона блокнот, открытый на странице с составом «Барсы». Наутро благодаря фотографу Пере Пунти вся Испания знала, что у Фигу, Райцигера и Богарда нет конкурентов, а у Гвардиолы их два – Селадес и Хави. При этом никого из центральных полузащитников на сборе в голландском Хундерло не было. Гвардиола лечил колено, Селадес отдыхал после ЧМ, а Хави играл на Евро U-19. Испания ограничилась там тремя матчами в группе, и в конце июля 1998-го Хави наконец-то поехал на каникулы...

На презентации клуб представил новых игроков: защитника Кевина Пантера, форварда Джастина Андерсона, разыгрывающего Хуана Нуньеса, форварда Чимези Мету и центрового Юссуфу Фалля. Позицию главного тренера занял Жоан Пеньярройя. Клуб поменял тренера и состав команды после неудачного сезона-2023/24, в котором не завоевал ни одного трофея и не пробился в «Финал четырех» Евролиги. «Тренер попросил меня взять на себя организацию игры на площадке, помочь партнерам, быть собой и получать удовольствие от игры...